То, что зовем мы розой...

Брукс Хелен

– Салат готов, а помидоры с грибами доходят в духовке, – беззаботно сказал Ксавье. – Я полагаю, мы можем приступить.

– Я помогу, – засуетилась Эсси, спрыгнув с табурета. Она достала из буфета посуду и пулей вылетела из кухни.

– Я не кусаюсь. – Ксавье в этот момент снимал с решетки бифштексы, и Эсси решила, что неправильно расслышала его.

– Прости, не поняла?

Ксавье поднял голову и встретился глазами с ее изумленным взглядом.

– Нет, поняла. – Хмурая складка на его лбу разгладилась, но на лице задержался

легкий упрек. – Ты думаешь, что я собираюсь наброситься на тебя? – мягко поинтересовался он, и спокойствие его голоса совсем не отвечало напряженному выражению глаз.

– Я не совсем тебя понимаю. О чем ты говоришь? – Эсси даже содрогнулась от своей лжи.

– Ты обращаешься со мной как с гнусным приставалой, видишь во мне врага, так?

– Врага? – Эсси выдавила улыбку, которой полагалось быть холодной и язвительной. – Какая чепуха.

– Давай ужинать, – внезапно сказал он, повернулся к плите, вытащил грибы с помидорами и потянулся за салатницей. – Не знаю, как ты, а я просто умираю с голода.

Эсси практически ничего не ела весь день, но присутствие Ксавье лишило ее аппетита. Он сел рядом с Эсси, потянулся за вином и, наливая себе бокал, сказал:

– Ты ограничишься одним, так я понял? На случай… если понадобится твоя помощь?

Удивительно, в его устах даже такой простой вопрос звучал двусмысленно! Эсси сдержанно заметила:

– Дело в том, что фермы, которые мы обслуживаем, находятся на расстоянии нескольких миль, да и животные реагируют на запах алкоголя неадекватно.

– Удивительно. Я об этом не думал.

Эсси взяла вилку с ножом и приступила к бифштексу – нежному, сочному, прожаренному. Какая же она… Эсси не нашла определения для себя… не поблагодарила Ксавье ни за еду, ни за хлопоты.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться об ужине, – нервно улыбнулась она, метнув на него быстрый взгляд.

– Правда?

Не верит? Да он над ней смеется! Нет, она не даст себе повода распуститься и взорваться.

– Я искренне тебе благодарна. – Она проговорила это с некоторой злостью и занялась грибами.

– Тебя легче разозлить, чем любую другую женщину.

– Ну да, ты же их много знал! – выпалила она в ответ.

– Кто тебе это сказал? – спросил он, по всей видимости ничуть не смущенный.

– Многие говорили. – Эсси знала, что это преувеличение, но отступать не собиралась.

– Многие? – Ксавье был явно удивлен. – Что ж, если бы даже все и было правдой, то это мое дело, я не собираюсь оправдываться. Да, я интересуюсь женщинами, потому что миром движет только одно – влечение между мужчиной и женщиной. Эсси, давай заключим перемирие на время ужина? – предложил Ксавье. – Хочется есть, тем более что еда очень вкусная и я приложил к ней руку. – Он улыбался и весело смотрел на нее. Эсси сдалась, улыбнувшись в ответ.

– Так-то лучше, – миролюбиво сказал Кса вье. – Ты уж слишком серьезно относишься даже к обыкновенному

ужину.

Невозможный мужчина! Эсси наконец-то почувствовала, что она хочет есть, и попросила еще один бифштекс. Затем Ксавье принес десерт – рулет с малиной и сливки. А когда они с ним расправились, предложила:

– Я приготовлю кофе, а ты теперь отдохни.

После небольшого препирательства Ксавье направился во двор, решив познакомиться с садом. Почему-то этот его поступок взволновал Эсси. Мало того, что Ксавье оставил память о себе в ее доме, так он добрался и до сада, а сад был ее убежищем. Но не могла же она загнать его обратно в дом!

И тут пронзительно зазвонил телефон. Поспешно вытерев мокрые руки, Эсси сняла трубку.

– Эсси? – Это был Питер, и никогда еще она не была так рада слышать его голос.

– Здравствуйте. В чем дело? – Она услышала, что Ксавье вернулся в дом и явно прислушивается к разговору.

– Прости, что звоню тебе, Эсси… – Питер всегда начинал разговор с извинения, хотя и не совсем искреннего. По его мнению, Эсси и Джейми повезло, что они работают у него, поэтому они должны мчаться, куда он скажет, в любое время дня и ночи. – Звонил бригадир Кили. У него захромала телка, нужно ее осмотреть.

– Ладно, еду. – Она положила трубку.

– Вызов! – коротко констатировал Ксавье.

– Как я и предполагала! – Эсси уже направлялась к лестнице. – Возьму рабочую одежду и поеду. Тебя можно будет поймать завтра, чтобы поговорить о деле? – осторожно спросила она.

– Вряд ли, – коротко ответил Ксавье и с сожалением подумал о назначенной на сегодня встрече, которую отложил, так велика была его потребность видеть Эсси.

– Может, мне позвонить тебе завтра вечером? – Эсси нерешительно посмотрела на него.

Расстроенный Ксавье постарался взять себя в руки и спокойно сказал:

– Попробуй. У тебя же есть мой телефон?

– Да, Питер дал. – Она увидела, как вопросительно поднялись его брови, и добавила: – Я еще раньше собиралась позвонить тебе насчет сделки… – Тут Эсси непонятно почему ощутила неловкость и, вспомнив, что она хозяйка, произнесла: – Кофе готов. Почему бы тебе не выпить чашечку перед уходом? А будешь уходить – просто захлопни дверь.

– Кофе – это замечательно, – медленно кивнул Ксавье.

Они снова перешли на сдержанный официальный тон, отметила Эсси, взбегая по узкой лестнице наверх, в свою спальню. И с какой стати она предложила ему кофе? Но дело сделано, и ей остается надеяться, что Ксавье будет вести себя пристойно.

Когда Эсси спустилась вниз, Ксавье сидел в кресле с дымящейся чашкой кофе.

– Значит, созвонимся?

– Обязательно. – Ксавье встал, и Эсси застыла на середине комнаты, не зная, как уйти. Весь ее вид говорил о том, как не хочется ей уходить, и Ксавье слишком хорошо это понимал, но он лишь вежливо добавил: – До свидания, Эсси. Уверен, что очень скоро мы снова встретимся.