Точка разлома
Шрифт:
Еще секунда, и сформированный Максимом сгусток зеленоватого пламени ослепительным росчерком наискось раскроил тьму, ударив в плотное сплетение металлической растительности.
Макс рухнул навзничь, одновременно со вспышкой ослепительного изумрудно-холодного пламени, и это спасло ему жизнь, как и остальным сталкерам, вжимавшимся в пол тоннеля.
Искажения реальности, аналогичные тем, что возникают при пульсациях Узла, пронеслись в метре над ними, ударили в противоположную стену, размягчая бетон, по своду тоннеля с жутким грохотом прыснули трещины, вниз сорвалось несколько угловатых глыб и… все стихло.
Больше
Максим приподнял голову, осмотрелся.
Автоны, заслонявшие вход в укрытие, немыслимым образом перекрутило, сплавило друг с другом, превратив в оплывший ком.
– Туда! – Макс вскочил, схватил Тима, помогая ему встать, подталкивая в нужном направлении.
В глубине тоннеля раздался ужасающий скрежет, словно там пришли в движение шестерни какого-то давно не используемого механизма.
Сталкеры успели вбежать в спасительную нишу, когда вибрация и грохот возобновились с прежней силой.
– К стене! Присесть! Не смотреть!
Куда там…
Как это – не смотреть, когда из глубин приближается нечто невообразимое и жить, возможно, осталось всего пару секунд, не больше?
Пол тоннеля содрогался.
Из тьмы появились обтекаемые формы невиданного исчадия: огромный, похожий на червя металлический монстр несся, набирая скорость, раскачиваясь, цепляя сегментированным «туловищем» за стены тоннеля, сминая металлорастения, высекая снопы искр. Он приближался стремительно, но все же сталкеры успели рассмотреть затянутые металлом глазницы, когда-то бывшие лобовыми окнами в кабине машиниста скоростного поезда, заметить чудовищную деформацию, исказившую аэродинамику форм, а в следующий миг чудовище пронеслось мимо, расплескав ртутную массу из русла текущего по тоннелю металлического ручья.
– Проклятье! – заорал Монгол, стряхивая с брони влажные плевки серебристой субстанции. – Макс, ты видел?! У него нет колесных пар! Эта тварь движется по руслу ручья, не касаясь земли!
Максим ничего не ответил. Он сидел, бессильно прислонившись спиной к шероховатой, влажной бетонной стене, его взгляд сочился пустотой, словно разум и душа покинули тело, оставив лишь безвольную оболочку.
– Макс! – Шелест склонился над ним, концентрируя энергию, производя бионическое воздействие на организм, но даже ему, много повидавшему, не раз спасавшему истощенных непомерными усилиями сталкеров, в первый миг показалось, что все бесполезно, Максим попросту сжег себя в невероятном секундном напряжении.
– Монгол! Помоги! Поддерживай работу его метаболического импланта!
Прошла минута, другая, третья, прежде чем взгляд Макса начал постепенно приобретать осмысленное выражение. Он вздрогнул, несколько раз судорожно вдохнул, затем конвульсивно закашлялся.
Кружилась голова. Виски ломило от боли. Окружающий мир двоился перед глазами, расширитель сознания выдавал сигнал сбоя.
– Тебе нужно отдохнуть… – прорвался издалека голос Шелеста.
Макс не понимал, о чем говорит сталкер. Он как будто вынырнул из бездонного омута, ему не хватало воздуха, истощенный в одно мгновенье организм, как и полностью разряженное «Сердце зверя», требовали энергии, и он машинально начал собирать ее, аккумулировать, –
Шелест и Монгол невольно отшатнулись.
Тим вообще с трудом понимал, что происходит, он так и сидел, разинув рот…
– Нормально… Можем двигаться дальше… – Макс с трудом встал на ноги, пошатнулся.
– Ты хоть понимаешь, что сделал?!
– Ну? – Максим исподлобья взглянул на Шелеста, не испытывая никакого желания обсуждать случившееся. Он все еще ощущал граничащую с потерей сознания слабость, даже разговаривать удавалось с трудом.
– Ты же ударил в автоны микропульсацией!
– Шелест, не заговаривайся… – осадил его Максим. – Никакой микропульсации не было и быть не могло. Не я создал сполох аномальной энергии. Я лишь сконцентрировал его и послал в нужном направлении.
Чтобы не вступать в бессмысленное сейчас обсуждение, он развернулся и молча направился в глубь тоннеля. Остальным волей-неволей пришлось поспешить за ним.
– Макс, подожди!
– Шевелите ногами, – огрызнулся Максим. – Нужно ловить момент, пока ловушки не перезарядились.
Монгол догнал его, зашагал рядом.
А ведь Макс прав. Этот металлический червь разрядил практически все активные аномалии, за исключением «Топей». Даже «Магниты», в изобилии разбросанные по подземелью, едва излучали.
Метров триста удалось пройти скорым шагом без происшествий, пока в ободранных прохождением «металлического червя» зарослях автонов они не увидели разорванный труп боевика секты.
Макс остановился, резко присел, дав знак остальным – рассредоточиться.
Монгол вскинул оружие. Труп фанатика ясно указывал, что они нагнали группу Молоха. Впереди, метрах в тридцати, если верить карте и сканерам, расположена развилка тоннелей. Сам собой напрашивался вопрос: сколько боевиков секты успели добежать до нее и укрыться от подземного исчадия?
– Шелест, Тим, остаетесь тут. Монгол, пошли, проверим развилку.
Метров через пять им попались еще два изувеченных тела.
Времени после катастрофического появления техномонстра прошло немного, всего четверть часа.
– Макс, я думаю, они сразу за развилкой в боковом ответвлении, – произнес Монгол, осторожно двигаясь вдоль границы потрепанных, частично оторванных от стен ползучих металлорастений.
– К вкраплению уводит основной тоннель, – скупо возразил Максим.
– Фанатики не железные. У них тоже существует предел. И ужаса, и усталости. Сканеры сбоят, толком ничего не разглядеть, часть бойцов они потеряли, наверняка свернули, чтобы перевести дух в безопасном месте.
– Ты плохо знаешь Молоха.
Некоторое время они двигались, не разговаривая.
Вот и развилка.
Монгол, мысленно прикинув возможные последствия, достал плазменную гранату. Если метнуть поглубже в боковой тоннель…
Макс коснулся его руки, привлекая внимание, отрицательно качнул головой.
«Почему?» – беззвучно, одними губами спросил Монгол.
«Гонта. Светлый Тоннель», – так же артикуляцией губ ответил Макс, затем указал жестом – прикрой.