Точка росы
Шрифт:
Вуд — как раз такой человек. Невольный создатель Маховиков.
И если да, то он — просто ценнейший кадр для хищников вроде Когтя.
Для Роггендорфа, судя по всему, тоже.
Ведь не кто-нибудь, а именно Роггендорф дотянулся до Вуда первым, через пресловутую клинику. Ещё и фирму купил зачем-то, но это пока вынесем за скобки…
Вопрос — что теперь делать Стэну?
Скромный сыщик не может просто вломиться к миллиардеру, схватить за шкирку и вытрясти показания. Весовые категории несопоставимы в принципе. С таким
Хорошо, а как насчёт Когтя?
С ним потягаться можно?
Ну, при удачном стечении обстоятельств…
Сегодня в доме у Вуда ведь получилось…
Жаль только, что в клуб «Жёлтый глаз», принадлежащий Когтю, соваться теперь нельзя. Слишком велика вероятность, что Стэн столкнётся там со своими сегодняшними спарринг-партнёрами, которые пожелают реванша.
А информаторов в ближнем окружении Когтя Стэн не имеет.
Ну, разве что за одним исключением…
Он вздохнул и, выйдя из вагона, направился к телефонной будке. Постоял, собираясь с духом, и набрал номер.
— Здравствуй, Саманта. Это Стэн.
— Здравствуй.
Особой радости в её ответе не чувствовалось. Но трубку она, по крайней мере, не бросила и не послала Стэна подальше. Это его слегка обнадёжило.
— Извини, если обидел тебя вчера. Разговаривать ты, наверно, не хочешь, но твой снимок готов. Если позволишь, я завезу. Ты хорошо получилась.
Несколько долгих секунд она колебалась. Наконец он услышал:
— Ладно. Жду через полчаса.
Уличные заторы, к счастью, не помешали. Обеденный перерыв в офисных кварталах уже закончился, и машин стало меньше. Стэн доехал без спешки и успел даже выкурить сигарету, прежде чем поднялся в квартиру.
Саманта сухо кивнула и показала жестом, что можно пройти в гостиную. Та выглядела нейтрально, без богемного лоска. Пастельные тона в интерьере, лёгкие шторы. Ярким пятном выделялись только красные георгины, стоящие на столике в вазе.
— Покупаю в оранжерее, — снизошла до пояснений Саманта. — Дороговато, но хочется чего-то красивого и без фальши. Хоть иногда.
— В таком случае — вот мой вклад. — Стэн протянул ей снимок. — Это самый удачный кадр. Остальные завезу тоже, как напечатаю. Ну, если захочешь, конечно.
Она взяла фотографию и вгляделась. Стэн не отвлекал её — молча ждал, остановившись в паре шагов. Секунды текли и складывались в минуты, а она всё смотрела — и мыслями была там, в отсыревшем кленовом сквере. А может, снимок разбудил в её памяти ещё что-то. Саманта замерла с отрешённой полуулыбкой.
— Да, — сказала она, переведя-таки взгляд на Стэна, — за такой подарок я могу простить многое. Спасибо тебе.
Он ощутил огромное облегчение, но в то же время — мучительную неловкость из-за того, что собирался сказать ей дальше. Мелькнула мысль — а может, плюнуть на всё и наслаждаться моментом? Разграничить личную жизнь и опостылевшую работу? Не впутывать Саманту в эту историю даже косвенно, не задавать вопросов о Когте, найти другой подход к его шайке…
Соблазн был велик, и сыщик почти поддался ему.
Но вовремя понял — если он намерен схлестнуться с Когтем всерьёз, то рано или поздно Саманта об этом тоже узнает. И наверняка решит, что Стэн пытался её использовать. А это — точно конец любым отношениям, никакие фотографии не помогут…
И вообще, этой девушке ему не хотелось врать.
Кому угодно, только не ей.
— Саманта, я сейчас расскажу тебе кое-что. Тебе это не понравится, но прошу — хотя бы дослушай.
Она нахмурилась, и он поспешил продолжить:
— В клубе ты меня покорила. Но пришёл я туда, ничего о тебе не зная. У меня там была работа, никак не связанная с тобой. Я не только фотограф, но и частный детектив тоже. Ищейка, если говорить в лоб. Разыскиваю пропавшего человека, молодого художника.
Стэн умолк, следя за её реакцией. Она и на этот раз не вспылила, но нервно закусила губу, и тень легла на лицо.
— Ты меня обманывал, значит.
— Нет, просто недоговаривал. Вспомни, ты ведь сама ко мне подошла. Я едва поверил своим глазам. И просто не решился сказать, чем зарабатываю на хлеб. Боялся, что ты посмотришь презрительно и сразу уйдёшь.
— А сейчас не боишься?
— Лучше ты от меня всё это услышишь, чем узнаешь потом случайно. Я на своей работе много раз убеждался — дерьмо имеет свойство всплывать.
Саманта хмыкнула, чуть расслабилась:
— Тебе повезло, что мне понравился снимок. Если бы не он, я сейчас разбила бы вазу о твою тупую башку. Не смей мне больше врать, понял?
— Я и сам не хочу.
— И имей в виду, я тебя простила не до конца. Посмотрю ещё, что там на остальных снимках. Может, этот у тебя получился просто случайно.
— Договорились. Хорошие кадры там ещё есть, сама убедишься. Ну и новые могу сделать, когда захочешь.
— Не гони лошадей. Сначала давай проясним вопрос с твоими хитрыми недомолвками. Что там с этим художником, которого ты якобы ищешь?
Стэн вытащил фотографию пропавшего:
— Вот. Имя — Эрик Белл. Не видела его в клубе?
— Нет, — сказала Саманта, взглянув на фото. — Если и заходил, то я с ним не сталкивалась. Я же не круглосуточно там торчу. Поспрашивай остальных. Может, кто и подскажет.
— Да, официантка его запомнила. По её словам, парень общался с вашим сотрудником. С Крисом, у которого родинка на скуле.
Саманта вздрогнула и скривилась.
— Что такое? — обеспокоился Стэн.
— Вот умеешь же ты испортить момент…
— Поясни, пожалуйста. Дело серьёзное.
— Я, по-твоему, веселюсь? Ты просто не знаешь Криса. Ублюдок редкостный — и это я ещё выразилась цензурно. Польстила ему, по сути…
— Чем он занимается в клубе? Какую выполняет работу?
— Дай сигарету.