Точка росы
Шрифт:
— Гм, любопытно. И Ферхойтен там, и вы тоже… Клиника, значит, чётко ориентирована на тех, кто связан с искусством?
Ингвардсен задумался:
— В некоторой степени — да, пожалуй. Художники там бывают, поэты… Хотя не только они — я, например, общался с инженером-конструктором. Очень интеллигентный, широко образованный человек. Но у него случилось резкое обострение, его поместили в лечебный корпус, и больше мы с ним не сталкивались…
— Давно это было?
— Приблизительно полгода назад.
— А фамилию его помните?
— Мистер Вуд. А имя, кажется, Магнус.
Галерею Стэн покидал в задумчивости.
Значит, клиника не просто стоит и ждёт пациентов — она их ищет сама, прочёсывает весь город. Проводит отбор, по сути. И попасть туда, очевидно, может отнюдь не каждый. Хотя вот, к примеру, Стэну прямо и недвусмысленно предлагалось там отдохнуть…
По какому критерию производят отбор?
Что общего у Ферхойтена, Ингвардсена и Стэна?
Кое-что есть. Во-первых, все трое профессионально работают с изображениями — будь то фотография или живопись. А во-вторых, что ещё важнее, все они сталкивались с неким искажением восприятия. Ферхойтен в результате изобразил двоелуние, Ингвардсен получил нервный срыв, а Стэн…
Да, Стэн тоже не подкачал. Запустил Маховик Распада, хоть и случайно, а потом сфотографировал башню, которой не существует. И это всего-то за пару дней. Случай так и просится в диссертацию…
Причём хитрый доктор приглашал его ещё загодя, как будто предчувствовал.
Ладно, пациентов находят. А дальше что?
Стэн пока отбрыкался от приглашения.
Ингвардсена подлечили и отпустили. Но он, похоже, был самым бесперспективным из них троих. Слышал треск — и не более.
А вот Ферхойтена держат там до сих пор.
И нет, вряд ли всё сводится к диссертациям и академическим наблюдениям. Наверняка у всей этой шайки во главе с Роггендорфом есть более конкретная цель. Альтруизм, пусть даже научный, в городе не слишком распространён.
Короче говоря, не помешало бы выяснить, что происходит в лечебном корпусе. Вот только как это сделать? Разве что самому записаться в лабораторные крысы — ну, то есть в пациенты уважаемой клиники. Но это — на крайний случай. Есть большие сомнения, что покинуть этот высоконаучный проект можно запросто, по желанию…
Да, пока что дела найдутся и в городе.
Пункт первый — прояснить вопрос с башней. Пункт второй — узнать про мистера Вуда, о котором говорил Ингвардсен. Очень уж любопытно, как инженер-конструктор затесался в компанию к живописцам…
Размышляя об этом, Стэн проехал с полмили по оживлённым улицам. Светофор впереди предупреждающе вспыхнул красным, машины остановились. Это оказалось на руку сыщику — он ещё раз вгляделся в снимок, который сделал вчера, припомнил выставочное фото и сопоставил с местностью.
Да, судя по фотографиям, башня должна быть рядом. Чуть впереди по курсу — между двумя офисными высотками недавней постройки. То есть, получается, прямо посреди перекрёстка?
Этот вывод озадачил Стэна до крайности.
Подсознательно он был готов к тому, что в центре города обнаружится пустая площадка, на которую почему-то никто не обращает внимания. И на этой площадке найдётся хитро замаскированная (заколдованная даже, если угодно) башня.
Но перекрёсток, где ездят автомобили?
Как такое вообще возможно?
Башня, если так рассуждать, не только невидимая, но ещё и неосязаемая?
Сзади загудели клаксоны, и Стэн, спохватившись, сообразил, что на светофоре — снова зелёный. Тронулся и через десяток секунд оказался точно в том месте, где должна была находиться башня. На миг ему почудился шорох-треск, пространство коротко всколыхнулось — но ощущение улетучилось сразу же, и он не успел его зафиксировать.
Машина покатила дальше по улице. Стэн угрюмо рулил. Да, конечно, за эти дни он уже насмотрелся мистики. Но самопишущая тетрадь или даже искорёженные вагоны — это всё-таки не громадина в центре города. Тут масштаб выходит за рамки воображения, получается перебор…
Что с этим делать, сыщик не знал, поэтому с облегчением переключился мыслями на инженера-конструктора.
Оказавшись на улице, где движение было менее плотным, Стэн припарковался у таксофона. Зашёл в будку без стёкол и полистал телефонный справочник, разлохмаченный и засаленный. Людей с фамилией Вуд в городе было много — список занимал не одну страницу. Но имя Магнус носил, к счастью, лишь один из всех перечисленных.
Стэн набрал нужный номер. Уже на первом гудке он услышал треск. А на втором — ощутил вибрацию на другом конце провода. И, наконец, почувствовал неприятный призвук (а может, привкус или оттенок цвета), который донёсся с той стороны. В памяти сразу всплыл инцидент на станции — с той разницей, что сейчас ощущения были менее резкими. Они казались поблёкшими, потускневшими. Или даже просроченными, как бы глупо ни прозвучало такое определение.
А трубку в доме Вуда так и не сняли.
Выйдя из будки, Стэн задумался — ехать ли? Дом, очевидно, пуст, но всё-таки не мешает проверить, чем там фонит. Тем более что сиюминутной опасности вроде нет. Предчувствие нехорошее, это да, но тут уж ничего не поделаешь — издержки профессии.
Стэн вернулся в машину, взял карту города и отыскал на ней нужный адрес.
Добраться до места сразу, однако, не получилось.
Проехав сотню-другую ярдов, он ощутил вибрацию под капотом — не физическую, а ту, о которой рассуждал Эрик. Как будто машина подцепила заразу на перекрёстке с несуществующей башней. Ощущение было очень размытое, эфемерное, но оно не давало Стэну покоя. Воображение нарисовало картинку — сейчас дневной свет мигнёт, и из-под капота полезут металлические толстые иглы…
Он остановился на ближайшей парковке, перевёл дух.
Разумом он отлично осознавал, что опасность — мнимая, иллюзорная. Не опасность даже, а просто игры переутомлённого восприятия. И всё-таки ему не хотелось вновь заводить мотор. Интуиция вопила и требовала взять паузу.
Стэн выкурил сигарету. Подумал — ладно, часок-другой верная «куница» может подождать тут. Деньги в кармане есть, можно съездить и на такси, успокоить нервы. Он же не псих, в конце-то концов, это просто стресс…
Таксист домчал его быстро.