Тогайский дракон
Шрифт:
— Давай облетим как можно большую территорию, чтобы лучше представлять себе, что творится в степях. Тогда станет ясно, куда наносить удары, — предложила Бринн.
Злобная радость дракона слегка угасла.
— Ну вот, опять неделями собирать сведения… — недовольно проворчал он.
— Нет, это займет всего лишь несколько дней, — заверила его девушка. — Я не меньше твоего рвусь в бой. Ведь это по моей стране движется вражеская армия.
— Мы прогоним их! — взревел Аграделеус.
— Нет. Мы будем всячески досаждать им,
На показное недовольство дракона Бринн ответила самой искренней улыбкой; новый план уже начал принимать в ее сознании четкие очертания.
И в эту, и в следующую ночи они проводили в воздухе столько времени, сколько тогайранка была в состоянии вытерпеть ледяной холод встречного потока, уточняя места расположения бехренских лагерей. Стало ясно, что по какой-то причине бехренцы не устремились за тогайским отрядом, в планы которого входил отвлекающий маневр, позволяющий увести врагов как можно дальше на северо-запад.
По изменению мест ночных стоянок отрядов противника девушка поняла, что бехренцы отходят на восток, направляясь к краю плато и, возможно, в сам Бехрен, к Дариану.
Ее это ничуть не удивило.
На третью ночь далеко на юго-западе Бринн и Аграделеус обнаружили тогайский отряд, стоящий большим лагерем. Тогайранка велела дракону приземлиться неподалеку и направилась в сторону костров.
Решимость девушки, возникшая при виде стоянки сверху, несколько угасла, пока она прокладывала путь через огромный лагерь. При ее прежнем визите отряд насчитывал около двух тысяч человек, сейчас это число увеличилось раз в десять! Однако большинство встретившихся ей никак нельзя было назвать воинами, для этого они были либо слишком молоды, либо слишком стары; кроме этого, в лагере было много женщин, большая часть из которых — с детьми. Люди покинули селения, прибились к отряду и теперь были вынуждены жить, кочуя вместе с ним.
В шатре командиров подразделений, среди которых она увидела и старого Барачака, Бринн быстро получила ответы на все вопросы.
— Запасаясь провиантом на зиму, бехренцы поубивали почти всех степных животных, мясо которых могло использоваться для питания, — сказал Таналак Кренк, уже знакомый девушке уроженец племени Кейлин Кек. — Все продовольствие они держат в деревнях поселенцев и тщательно охраняют его.
— Бехренцы продолжают гоняться за нами, — добавила решительного вида женщина возрастом чуть старше Бринн.
— Мы уступили им в нескольких схватках и потеряли многих воинов, — сказал Таналак. — В строю у нас сейчас около пяти тысяч человек, остальные — небоеспособны. У бехренцев почти всегда перевес в численности, да и выучка их солдат не в пример нашей. Кроме этого, на нас лежит ответственность за тех, кто присоединился к отряду, но не может в силу различных обстоятельств участвовать в боевых действиях.
— У нас нет возможности привести в порядок оружие, пополнить запас стрел! Голодают не только люди, но и наши скакуны! — сердито воскликнул еще один командир.
Девушка стоически выслушала все эти сентенции.
— А тут еще зима… — пожаловался кто-то.
— Мы одержали в Бехрене очень важные победы, — сказала девушка прежде всего ради того, чтобы посмотреть, каков будет ответ на ее слова.
Приветственные возгласы убедили тогайранку, что эти люди по-прежнему испытывали к ней огромное уважение, несмотря на те ужасные условия, в которые поставило их затеянное ею восстание.
— Я вернусь к вам завтра ночью, — пообещала Бринн, — Мы придумаем, как вам помочь. Мы найдем способ нанести бехренцам серьезный удар и изгнать остатки их когда-то мощной армии из Тогая!
Вопреки ожиданиям девушки, на этот раз реакция ее собеседников была довольно сдержанной.
— Бехренцы очень сильны, — мрачно заметил Таналак Кренк.
— Ну и где мы будем сегодня прятаться? — скептично осведомился Аграделеус, когда Бринн вернулась к нему.
Тогайранка ответила не сразу, подойдя к груде сеток и мехов для воды, лежащей рядом с драконом. Она захватила все это с собой, собираясь по пути к Огненным горам использовать дракона в качестве носильщика.
— Прятаться? — тем же тоном переспросила девушка. — До рассвета еще несколько часов. С какой стати нам прятаться? — Аграделеус с любопытством посмотрел на нее. — Давай-ка найдем бехренскую деревню и уничтожим ее!
Губы дракона расплылись в удовлетворенной улыбке.
Они ринулись вниз, прямо в центр маленького поселения. Те бехренцы, которые уже проснулись и находились поблизости, понять ничего не успели: внезапный порыв ветра, хлопки крыльев — и всё. Дракон испепелил их убийственным дыханием.
Аграделеус завис в воздухе ровно настолько, чтобы дать тогайранке возможность спрыгнуть с него и спрятаться в тени — на этот раз она не собиралась быть просто зрителем.
Послышались сигналы тревоги, стражники у ворот вскинули луки. Однако дракон тут же ринулся на них. Миг — и стражники были мертвы, а ворота разрушены. Аграделеус взмыл вверх и развернулся, выбирая новый объект для атаки.
Бринн слышала доносившиеся со всех сторон вопли. Она прижалась к стене дома рядом с дверью и, когда та распахнулась, нанесла выскочившему на улицу мужчине сильный удар в грудь, отбросивший его внутрь дома.
Бехренец распростерся на полу. Рядом с ним неясно вырисовывалась фигура второго. Он неуклюжим движением попытался вскинуть боевой топор, но не успел, сраженный точным ударом в грудь.
Тогайранка побежала дальше, стараясь не приближаться к центру поселка, где в ночное небо уже взметнулось пламя, на фоне которого метались черные фигуры поселенцев.