Толлеус, искусник из Кордоса
Шрифт:
– Допустим. Но все же озвучьте хоть какую-нибудь версию – вы же координатор Нити.
– Я думаю, что за кордосца голосовали именно чародеи, причем без всякого принуждения, по своей воле. Они – тот хребет, на котором держится Оробос, при этом они, прошу прощения за грубое слово, обнаглели и зажрались настолько, что стали считать себя выше империи. Методы, что использует в своей работе служба Слова, хороши для масс, но на чародеев и аристократию они действуют крайне слабо. Вполне могло получиться так, что этой публике просто захотелось развлечь себя непривычным зрелищем, и плевать им на все политические последствия. Но заранее хочу оговориться – это лишь мои фантазии.
– Возможно, ваши домыслы
– Последние доклады наглядно показывают, что нам с самого начала не хватало данных. И мы все еще многого не знаем, чтобы предпринимать какие-либо действия. Старик не одиночка, пусть даже и выглядит таковым. Искусники поработали хорошо и смогли запутать всех нас – операция беспрецедентная. Они и дальше будут пасти своего чемпиона, так что соваться к нему не стоит. Лучше сосредоточить свои усилия в другом направлении в тесном сотрудничестве с судейским комитетом. И раз уж судьба свела нас здесь и сейчас, позвольте задать вопрос? – Дождавшись кивка, куратор продолжил: – Академик, починивший голема. Вы знаете, кто он? И зачем кордосцы действуют так, а не напрямую?
Эндонио посуровел: его брови сошлись на переносице, образовав большую складку. Наконец он ответил:
– Догадываюсь.
На этом встреча закончилась. Уже у самой двери Стациуса догнали слова советника:
– И он не работает на Кордос.
Глава 3
Маркус. Один за всех
Когда за маленьким окошком, в которое не пролез бы и ребенок, стемнело, а работники посольства, изрядно задержавшиеся на работе, наконец потянулись по домам, Маркус только-только управился с первоочередными делами. Ему до отдыха еще очень и очень далеко – сперва как минимум нужно подготовить ежедневный доклад в Кордос. Увы, людей катастрофически не хватает, и часто приходится задерживаться допоздна, а то и вовсе ночевать в посольстве.
Со связью в Оробосе у искусников дело обстояло не лучшим образом. Постоянный, хорошо защищенный канал связи не наладишь – его тут же обнаружат и прервут оробосские агенты «Недремлющего Ока»: они и впрямь не дремлют, днем и ночью готовые сделать любую гадость искусникам. Другой тип связи вроде того, что используется на поле боя для синхронизации действий между командирами, не подходит. Он хоть и не требует специальных нитей и применим сразу к области, а не к одной конечной точке, но очень чувствителен к расстоянию. Чем дальше, тем больше нужно маны. Несколько лиг – вот адекватный предел. У чародеев свои способы связи, абсолютно непонятные, но крайне действенные. Увы, но пользоваться разработками врага в такой ответственной работе нельзя. Поэтому оставалось смириться с тем, что о повседневных и малозначительных новостях столица узнавала с задержкой в несколько дней: пока посыльный не доставит амулет-отчет до Беллуса. Долго, зато полная гарантия тайны переписки. Даже если амулет попадет в руки врагов, они не смогут обойти завязанную на ауру адресата защиту.
Но амулет сегодня подождет, есть дела поважнее. Сперва нужно сообщить в Терсус по-настоящему важные новости, не требующие отлагательств. Существует третий вариант связи, принцип действия которого искусники до сих пор не понимают, что, впрочем, не мешает им пользоваться.
Наследство древних империй легко и быстро находит адресата, где бы тот ни был, не требует много маны, но, увы, совершенно непригодно для секретных переговоров. Искусники прошлого почему-то не позаботились о безопасности. Абсолютно точно известно, что чародеи умеют перехватывать такие послания. Предпринимались попытки разработать секретный язык, раз уж нет других способов шифрования. Но в данном случае это не помогало. При допросах пленных чародеев стало понятно, что они каким-то мистическим образом вникали в смысл посланий, не понимая слов.
Кстати говоря, между собой чародеи связывались так же или похожим образом, и это было их несравненным преимуществом перед искусниками: оробосцам не требовались хитрые приспособления, большие ресурсы маны и предварительная работа по установке связи.
Все же иносказания помогали в определенных случаях сбить восприятие чародеев. Поэтому послание, которое готовил Маркус для столицы, требовалось переиначить таким образом, чтобы у человека несведущего появилось как можно больше разных мыслей и ассоциаций, по возможности максимально далеких от истинной сути, но чтобы при этом адресат все понял как надо. Непростая задачка. Искусник со скорбной миной склонил в раздумье голову над бумагой, где было написано всего несколько слов: эту часть своей работы он очень не любил.
Прошло около часа, прежде чем результат удовлетворил посла, и он связался с далекой родиной. «Срочные новости, не требующие отлагательств!» – усмехнулся он своему отражению в настенном зеркале. Маркус задержал доклад на полдня, но лишь потому, что решал насущные вопросы, которые в самом деле не могли подождать. Из столицы они, возможно, покажутся ерундой. Но лишь по незнанию реалий работы крохотного кордосского форпоста в самом сердце вражеской империи. Упустишь мелочь, отложишь на потом, и запросто можно потерять месяц трудов, а то и что-нибудь посерьезнее.
Помассировав виски, Маркус вынул из шкатулки искусный амулет, который вот-вот отправится в Терсус. Настала пора сообщить в столицу менее значимые, но тоже важные известия. Сегодня послание будет большим – новостей накопилось много. Главной из них, безусловно, был соотечественник и собрат по ремеслу, а теперь и коллега. Толлеус Алициус Хабери Рей. Длинное имя, свидетельствующее о древности и благородстве рода. Старик, конечно, не аристократ, но и не деревенский свинопас и обращения «ллэр» заслуживает по праву. Опять же образование отменное, так что Маркусу не зазорно разговаривать с ним на равных. Конечно, в тех пределах, которые диктует субординация.
А все же проглядели старика! Причем неизвестно даже, кто первый: посольская служба или безопасники в Кордосе. Могли бы известить, что едет в Широтон искусник, присмотрите. Так ведь нет, тишина. Информаторы, разумеется, сообщили о соотечественнике, который будет участвовать в Турнире големов. Но тоже поздно – когда тот зачем-то решил подразнить оробосцев, показав раньше времени свои возможности. Маркус поехал на отборочный турнир лишь для того, чтобы лично посмотреть на необычного големщика. Честно сказать, к големам посол питал настоящую слабость. И по мере возможности Турнир старался посещать, но в этом году в Палатку он выбрался в первый раз. Спасибо за это Толлеусу. И вдвойне спасибо за то, что не разочаровал. Счастье, что с ним ничего не случилось, а вполне ведь могло… Впрочем, это все лирика: столице интересно совсем другое…
Маркус подробно описал то, что видел на Турнире, надиктовал свои впечатления о големе, по всей форме доложил о решении взять старика-поводыря в штат посольских сотрудников. Дальше он принялся подробно излагать свои сомнения и подозрения, список которых оказался достаточно внушительным. В него вошли и целебный конструкт стоимостью, недоступной даже ему, профессору Искусства, но якобы проданный за смехотворную сумму; и древний амулет в жилете, и многое другое, включая само появление искусника в Оробосе, в частности на чародейском Турнире. Мунара вынырнула из-за горизонта и поползла по небосклону, а сгорбившийся искусник все бубнил слегка охрипшим голосом.