Топоры гномов II. Гномы идут
Шрифт:
Глава 14. День семнадцатый.
Юго-западный край моих владений представлял собой низменность с причудливым переплетением речек, малых водоемов и болотистых участков земли. Происходи наш поход в иное время года, и путь по этому краю стал бы серьезным испытанием, однако в настоящий момент сковавший землю холод был нашим лучшим союзником, торящим тропу точно к замку врага.
Дорога проходила спокойно, удивительно спокойно. Не было наскоков зверолюдей, желающих остановить наше продвижение, не было налетов дракона, не было ни одной засады, прятавшейся в округе. Присутствие противника совершенно не ощущалось, словно он просто исчез, испарился. Нет, нам попадались враги, на которых я и мои воины набирали опыт, мы обнаружили несколько тайников с сокровищами и поляну, на которой обитала
В связи с этим мной по всей округе были разосланы духи камня, исследующие каждый клочок земли, каждую травинку, и все время пути я регулярно получал от них сообщения о тех или иных находках. В итоге местность в радиусе двух километров от нашего маршрута была очищена от всех агрессивных существ и ценностей, однако никаких свидетельств наличия ловушки так и не было установлено.
Помимо ловушек духи камня искали часть ключа от Забытых земель, который должен был располагаться именно в болотистой местности, однако о нем сведений пока не поступало. Однако это не слишком расстраивало — оставалось не так много территории, на которой он мог располагаться. Следовало только их посетить.
Так и проходил наш путь, никем не тревожимый, вплоть до самого форта чернокнижника, расположившегося на каменном взгорье, возвышающемся над окружающей местностью. Деревянный частокол, не многим лучший того, что был у степняков, скрывал за собой большинство строений, однако за ним угадывались гнезда гарпий, пещера дракона и иные здания для найма зверолюдей. А потому ошибки быть не могло — мы определенно прибыли именно туда, куда желали. Вот только нас никто не встречал, на стенах было пусто, не было войск и перед стенами, не обнаруживались они и на километр вокруг. Как понимать такое поведение врага, мне было решительно непонятно. И эта неопределенность заставляла готовиться к штурму более основательно. Тельдрену было приказано разбить лагерь, как следует его при этом укрепив, духам камня — расширить зону поисков и заодно добыть недостающий опыт, а отдельному отряду я, после долгих колебаний, решил поручить проникновение в форт, с целью выведать численность противников. Риск такого поручения конечно был велик — тот же чернокнижник легко мог отличить обычные камни от замаскировавшихся под них духов, однако на сей раз он казался оправданным.
Сам я, в ожидании известий, занял себя привычным и успокаивающим действием — тренировкой. Благо чувство приятной усталости в мышцах уже давно действовало на меня благотворно, проясняя сознание и давая возможность взглянуть на ситуацию под другим углом. За этим занятием и время пролетало незаметно, а потому я даже успел забыть о собственном беспокойстве, когда был отвлечен сообщением Системы:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 34
Ловкость: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Удача II ” или “Зоркость”»
Зоркость улучшала зрение игрока, помогала ему точнее стрелять, находить тайники и скрытые сокровища, в общем была для меня совершенно бесполезна. Арбалет свой я уже отдал, а нового не заполучил, что же касается тайников, то духи камня прекрасно справлялись и без моей помощи. А потому я улучшил навык «Удачи», обещавший увеличить шансы не только мои, но и моих подчиненных на улыбку Фортуны. Откровенно говоря, навык этот был довольно мутный, ибо за все время, что он присутствовал среди моих умений, никаких явных подтверждений того, что удача мне действительно благоволила, я так и не получил. Да, порой мой молот крушил кости особо хорошо, но было ли это заслугой «Удачи»? Или, например, заклинания иногда действовали на меня с меньшей силой, чем должны были, однако это могло быть и действием «Стойкости к магии». Я понятия не имел, работал ли в действительности «Удача», но с ее улучшением все же мог надеяться увидеть более явные признаки срабатывания этого умения. Или убедиться в полной непригодности его, это как пойдет.
Между тем пока я предавался этим размышлениям, разведчики добрались до форта врага и, скользнув под землей, выбрались внутри вражеского укрепления. Далее значилась самая ответственная часть операции, ведь именно следующие секунды были наиболее опасными для разведчиков. Однако время шло, а ничего не происходило. Никаких нападений на духов камня не совершались, сами они также не спешили с докладами, сохраняя странное, настораживающее молчание.
Я не привык дергать своих подчиненных, мешая их работе, однако по прошествии семи минут с момента проникновения в форт, мое терпение было уже на исходе. И именно в этот момент один из разведчиков все же вышел на связь. Все тем же спокойным, лишенным эмоций голосом, он произнес слова, ударившие по мне будто молот: «Врагов в поселении не обнаружено. Форт покинут».
…
Селение зверолюдей все еще несло в себе запахи козлиной шерсти, помет существ, мало чем отличающихся от животных, следы от лап и копыт на земле. Однако снег уже покрывал следы, оставленные прежними обитателями, явственно указывая на то, что они покинули форт как минимум несколько часов назад. И вряд ли теперь их возможно было догнать.
Глубоко вздохнув, я обвел взглядом покосившиеся дома и загоны, примитивные строения, что едва держались под тяжестью снега, и устало прикрыл глаза. В душе обреталось странное чувство растерянности, сомнения наполняли сознание. Последний из вражеских фортов пал, однако в душе не было триумфа, который я ожидал испытать, ведь взятие поселения не было настоящей победой. Противник ускользнул от нас, сбежал, и куда именно он направился было неизвестно. А что если чернокнижник верхом на драконе уже подлетает к Гнесину?
Хотя такое развитие дел было сомнительным. Не стал бы враг бросать свою обитель, если бы желал продолжить бороться. Ведь сейчас в моих руках оказались здания найма, потеря которых означала для неприятеля неминуемое поражение. А потому чернокнижник должен был покинуть мои владения, уйти за Завесу, и вполне возможно вернуться в будущем. Уж лучше бы он остался оборонять замок, честное слово!
Хотя понять поступок врага было можно. В конце концов все указывало на то, что в сражении за Гнесин чернокнижник понес просто чудовищные потери. И к ним стоило прибавить те, что были получены зверолюдьми во время противостояния с кочевниками. В таких условиях у врага должно было остаться совсем мало солдат, менее сотни уж точно. И победить он не имел ни единого шанса. Потому и отступил, попутно забрав все ценное из форта.
В настоящий момент следовало убедиться в том, что враг ушел из моих владений. Работу эту я поручил духам камня, велев остальному отряду остановиться на ночлег, благо дров для печей имелось в достатке. Ну а утром можно было надеяться на то, что ситуация прояснится.
Проснувшись на следующий день я, однако, не смог вернуть себе прежний боевой настрой. Духи камня сообщили, что следы привели их к Завесе, которую чернокнижник со своей армией определенно пересек. Нельзя было сбрасывать со счетов вариант того, что через несколько дней противник вернется назад, однако здесь и сейчас это означало, что добыча оказалась упущена, а опыт и трофеи, на которые я так рассчитывал, потеряны. Дабы суметь максимально использовать выделенные ресурсы, я принял решение разделить армию на две части, дабы полностью охватить край, некогда контролируемый чернокнижников, при этом сам направился вдоль границы Завесы на восток, осматривая болота.
Участков, что были схожи со схемой, изображенной на клочке карты, было много, а потому я больше надеялся на то, что смогу почувствовать ключ, оказавшись достаточно близко к нему, чем на то, что найду тайник с помощью подсказки. И по прошествии четырех часов пути, когда вера в успех стала иссякать, меня наконец настигла удача. Сообщение Системы отметило наличие нужного артефакта поблизости. Более тщательный поиск, на котором теперь были задействованы еще и эльфы, в конце концов принес результат. Им стал скрытый за непролазным кустарником проем в холме, обещающий вошедшим в него море неприятностей. Надпись на входе также настораживала: «Коль считаешь себя достойным, ступи за сей порог, вместе с самым преданным из соратников. Но помни, что покинуть это место сумеет лишь истинный тан».