Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
— Ко мне с претензиями обратилось трое лордов. Как они заявили, их подданные оказались настроены на восстание Орденом Инквизиции.
— Инквизиции? В такой момент?
— Верно. В начале я и сам посчитал это бредом. Мерзкой клеветой на дело Церкви. Однако расспросы показали, что не только эти двое, но и многие иные лорды, так или иначе, пострадали из-за восстания людей, почитавших Бога Света. Разница лишь в том, что большинство даже не догадывалось об истоках этих событий. Многие преисполнились недоверия к соседям, своим вассалам и союзникам. И лишь те лорды, чьи подданные были достаточно праведны для того, чтобы ложь не застлала им
— Эти восстания опасны? — задал в этой ситуации самый насущный вопрос Кронир.
— Заблудшие души будут побеждены, однако лордам придется пролить свою и чужую кровь, понести потери. А еще потратить время.
— Что известно о действиях иных рас? Некромантов, чернокнижников, орков?
— Они собирают силы, но действовать не спешат. Полагаю, ожидают ослабления демонов при штурме Мерана.
Присутствовавшие замолчали. Чем дольше продолжался этот разговор, тем большим становилось ощущение обреченности. Не было хороших вестей. Не было даже нейтральных. Над городом нависла страшная угроза, и никто не мог дать полной гарантии того, что Меран сможет с ней справиться. Однако концентрироваться на бедах было нельзя, требовалось дать присутствовавшим надежду или хотя бы занять их работой. Первое было Крониру не под силу. А вот второе являлось возможным.
— Обсудим расположение войск, — произнес гном, и присутствующие радостно откликнулись на это предложение.
Сам же Кронир старался держать каменное, отстраненное лицо, хотя более всего ему в нынешней ситуации хотелось шагнуть в пропасть, настолько запятнанным, опозоренным он себя чувствовал. Тан старался говорить правду, но в одном, главном, он жителям Мерана соврал. В том, какой являлась истинная задача, поставленная перед генералами Тройственным союзом.
Глава 11. Битва за Меран. Часть I.
В медленно занимаемом рассвете на площади у южных врат Мерана выстроились тысячи солдат. Были здесь эльфы, гномы, люди. Были жители города и те, кого призвали метрополии. Были те, кто готовился защищать родной дом, и чужаки, которым не оставили возможности отступить. Здесь собрались очень разные существа, которые, однако, должны были через несколько часов вместе выступить против страшного врага.
Вынужден признать, стоять вместе с тысячами солдат, на узкой площади, стесненной домами и стеной города, являлось очень волнительным. В таком пространстве невероятно отчетливо чувствовалась, как это много — армия из восьми тысяч воинов. Какая это сила. Звон оружия, дыхание множества разумных. Каждый шорох, повторенный тысячу раз, разносился невероятным гулом, через который с трудом пробивался голос капитана Гракхета.
Командующий войсками южных врат говорил о нашей ответственности перед городом, о необходимости противостоять врагу, об отваге и мужестве. Из его уст и в данной обстановке эти слова звучали как никогда искренне. Они действительно могли заразить солдат. Подтолкнуть их сражаться яростней. Я видел, как становятся сосредоточенней лица моих воинов, как сжимают они оружие при упоминании вырезанных городов и сел. Они готовы были отдать жизни, чтобы остановить тварей Инферно. А вот я был слишком охвачен собственными заботами, чтобы поддаться общему настроению.
Разграбленный Найт, сожженное предместье Мирстока и сотня разъяренных людей в моих владениях, с которыми уже не удастся договориться. Барон намеревался мстить, мстить в меру своих сил. И я никак не мог помочь Тельдрену, должному подавить мятеж, ведь находился в десятках километров от собственных земель, в осажденной крепости. Однако и здесь мои возможности повлиять на события были ничтожны. Я и мой отряд, мы были лишь крохотной частью гарнизона Мерана. Который сам мог быть сколь угодно силен. Однако только если не вспоминать о мощи армии демонов.
Сейчас, когда тысячи солдат были выстроены у южных врат, когда в их сердцах горело желание дать достойный отпор, я мог посмотреть за стену глазами служившей мне феи и увидеть наших врагов, также собиравшихся для атаки. И одного только взгляда на полчища демонов было достаточно, чтобы понять насколько в действительности было тяжелым положение гарнизона Мерана.
За ордой тварей Инферно скрывалась земля. Они, будто саранча, облепляли все пространство, насколько хватало взгляда. Тысячи демонов висели в воздухе, создавая багрово-огненную пелену. Тысячи облепляли машинерию, подготавливая осадные машины к бою. Десятки тысяч бесновались, с нетерпением ожидая своего часа. Скоро, очень скоро вся эта орда должна была двинуться на стены. Впрочем, первыми готовились вступить в бой не они. Ближе всех к стенам располагались те, кого вовсе нельзя было ожидать в подобной компании. Представители иных рас.
Я мог различить тысячи степняков, неподвижные костяки нежити, големов и множество зеленошкурых орков. Тех, кто по умолчанию должен был ненавидеть демонов. Однако здесь и сейчас выступал в их рядах. Что сказать, владыки Инферно всегда были хорошими дипломатами, и могли быть особенно убедительными, подводя свои легионы к обреченным землям. Видно многие лорды решились выступить на стороне демонов, в надежде сохранить свои владения. Впрочем, я был уверен, что чем бы не закончилась эта битва, данные предатели ее проиграют. Просто потому, что им будет уготована роль изгоев и пушечного мяса.
Между тем Гракхет закончил говорить и начал раздавать приказы. По его команде отряды стали быстро расходиться по местам боевого расписания. Все происходило четко, без глупых возражений и пререканий. Главным образом потому, что все мы и без того знали, где должны давать отпор врагу. Задачей семьдесят шестой сотни была охрана ворот. Места довольно благополучного до тех пор, пока враг не прорвется через барбакан, не завалит ров и не вышибет тройку ворот по пути. Даже на словах сделать это было сложно, но я отчего-то не сомневался в том, что еще сойдусь с демонами в ближнем бою. И сделаю это очень скоро.
Между тем первого шага противника ждать пришлось не долго. Ибо, пусть демоны воспринимались типичной злой, темной силой, сражаться они предпочитали при свете дня. Притом архигерцоги отлично представляли, сколь крепкий орешек им требуется разгрызть, а потому не собирались откладывать время начала боя. Едва только солнце поднялось над горизонтом, как порядки врага пришли в движение. «Союзные» демонам расы медленно направились к крепости.
Уже на дистанции в пятьсот метров от стен их встретили первые каменные ядра требушетов. Один залп унес жизни десятков существ и пусть эти смерти были ничтожными в сравнении с числом атакующих, они стали сигналом. Враг ускорил шаг, стремясь быстрей вступить в сражение. Впрочем, никто не пытался вырываться вперед, и лишь нежить и големы, нагруженные фашинами, покорно приготовились взять на себя первый удар.