Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
Сам замок являлся скорее ратушей. Не предназначен он был противостоять штурму. Предполагалось, что, если враг прорвется за стены, его уже не удастся остановить. А потому и здание строили больше заботясь об удобстве, чем обороне. В нем были широкие коридоры, большие окна, удобные для жизни комнаты. Обстановка также являлась богатой. Меран до войны процветал, и потому администрация города и расположившиеся здесь торговые гильдии могли позволить себе комфорт. Сейчас, однако, на совещание собралось удивительно мало местных жителей. Половина
Во главе стола сидел гном — Кронир Осторожный. Тан, рунный маг, военачальник. Сосланный в Дикие земли за то, что отступил без приказа командования, при появлении превосходящих сил врага. По мнению Кронира, он совершил полностью оправданный поступок, так как сдержать орду из сотен тысяч орков силами двух тысяч гномов был не способен. Однако у командования имелся иной взгляд на вещи. И оно назначило именно Кронира виновным во всех бедах, учиненных ордой. Свое прозвище он также получил как издевательское напоминание о бесчестном поступке.
Справа от гнома расположился человек-имперец. Генерал Сельтегор Кервинский. Этот «отличился» в битве при Даргоное. Когда подчиненный ему шестой легион дал слабину и бросился в бегство под натиском нежити. Лишь чудом то сражение не окончилось поражением Империи. И такое же чудо спасло Сельтегора от топора палача.
Оба генерала прибыли в Меран вместе с подчиненными им войсками. А вот Нерниленен дер Сельгвин, эльф, сидевший слева от Кронира, руководил сборной солянкой из двух тысяч солдат, отобранных со всего Вечного леса. Он не рассказывал за какие грехи был направлен в Дикие земли, но скорее всего это стало результатом неудачных интриг.
Надо ли говорить, что такой послужной список генералов не внушал доверия хозяевам Мерана? А необходимость подчиняться чужакам, которые вместо достойной помощи привели лишь жалкие шесть тысяч солдат, и вовсе приводила их в бешенство. Отчего обстановка в комнате была крайне накаленной.
— Ну? Что теперь вы будете делать? Враг у ворот. Их десятки тысяч. И никакой помощи извне мы получить не можем! — рявкнул Бороддин, гном, командовавший гарнизоном города.
— Не стоит поддаваться панике. В нашем распоряжении сорок две тысячи солдат. Милостью Богини, мы сможем выстоять, — с ноткой укоризны произнес Нерниленен.
— Спасибо, я считать умею, — раздраженно ответил гном. — А также помню, что врагов в шесть раз больше. Да и что у нас за солдаты? Десять тысяч ополчения, способного служить лишь смазкой для мечей демонов. Двадцать тысяч — отряды местных лордов, которым только дай волю, разбегутся или встанут под стяги врага. Положиться можно лишь на моих стражей да ваши тысячи. Да насколько их хватит?
— Воля лордов в наших руках. Мы забрали самых сильных их солдат. Подчинили нашим капитанам. А также выявили самых неблагонадежных. У вольных сотен не будет выбора, они станут сражаться или умрут, — возразил эльф. Это была именно его идея — таким образом ослабить лордов.
— Охотно верю в последнее! — не унимался Бороддин. — Разведчики говорят о семи армиях, а это ничто иное как семь архигерцогов. Семь, Глотка мира! Каждый из этих тварей — могущественный маг. Который одним заклинанием способен стереть город с лица земли. Так как же нам прикажете им противостоять? Цвяточками запугать, песенку спеть, а, эльф?!
— Где же те речи о силе Мерана? О превосходстве его купола, о храбрости солдат? Действительно ли я слышал лишь хвастовство, за которым скрывалась трусость? — с тонкой, ядовитой усмешкой, спросил Нерниленен.
— Ах ты высокомерный…
— Довольно, — слово, сказанное негромко, опустилось будто гранитная плита. Кронир умел подавлять своим авторитетом. Не случайно его главенство приняли и два прибывших генерала и жители Мерана.
— Напомню, что мы преследуем одну цель — защитить город, — меж тем продолжил комендант. — Никто из нас не хочет умирать, никто не собирается бросить оружие к ногам демонов. Мы будем драться и задействуем все силы, чтобы победить. А потому сейчас вы прекратите бессмысленные препирательства и заговорите о деле. Прежде всего, сэр Грегори, что вы можете сказать о поиске вражеских шпионов?
— Меран велик, даже после мора в нем осталось множество жителей, — ответил человек-имперец, верховный судья, также отвечающий за действие тайной стражи. — К тому же под нами проходят обширные подземелья, в которых могут укрыться враги. Мы выявили более сотни агентов. Вычислили тринадцать аморфов. Однако полностью очистить город нам не удалось, и вряд ли получится. Демоны не развертывают единую сеть. Они создали словно бы множество сот. Каждой заведует один координатор-аморф, и никто из них не знает о других группах.
— Но в таком случае совместно они действовать не смогут?
— Лазутчики готовятся атаковать ворота и проломы в стенах по сигналу, что подадут демоны, — ответил сэр Грегори.
— Значит нам стоит опасаться не только демонов, но и ударов в спину. Превосходно! — выплюнул слова Бороддин. — И мы даже не сможем помешать этой атаке.
— Мы будем к ней готовы, — спокойно ответил Кронир. — Теперь следующий вопрос. Что известно о действиях вольных лордов? Сейчас идеальная возможность для того, чтобы им развернуть наступление, возвращая назад потерянные земли.
— Два дня назад в доме Китарна из рода Алой листвы произошло собрание, на котором присутствовало большинство призванных в Меран лордов. Они пришли к согласию, заключив договор о ненападении и взаимопомощи на время вторжения демонов, — заметил Нерниленен. — Таким образом, лорды и сами прекрасно осознают необходимость противостояния демонам.
— Может и осознают, да только твари Инферно не дают им действовать, — внезапно проговорил молчавший до этого момента генерал-имперец.
— О чем вы, Сельтегор? — спросил Нерниленен и его поддержали взгляды всех присутствовавших.