Топоры гномов V. Ключ к победе
Шрифт:
— Господин, позвольте узнать ваше имя, — меж тем попросила горничная.
— Далин Гром, клан «Тантал».
Девушка тут же обратилась к папке, которую держала в руках. Очевидно, там содержались имена приглашенных гостей. Спустя несколько секунд она, видимо, нашла в списке мое имя и коротко кивнула.
— Тан Далин Гром, двое членов клана «Тантал» уже прибыли на собрание. Позвольте мне проводить вас.
— Буду вам признателен, — ответил я и двинулся следом за служанкой, плавно покачивающей бедрами.
Впрочем, ее старания ушли в пустоту, ибо я сам мало обращал внимание на мир вокруг, погруженный в свои мысли. Вопрос, беспокоящий меня, был всего один —
Изначально, вопрос «приходить или нет» передо мной вообще не стоял. Просьба явиться на данную встречу исходила от Кередвина, а он был не только умным, вызывающее уважение эльфом, но еще и главой клана «Тантал», того самого, в котором я теперь состоял. Отказать в просьбе я просто не мог, да и причин для подобного не имел. Все же целью собрания значилась организация совместного отпора демонам, а это была та задача, которую мне хотелось поддерживать всеми силами. Слишком еще свежими являлись воспоминания о битве в Меране.
Таким образом, прибыть сюда и поддержать Кередвина было вполне естественным. Однако, я не тешил себя иллюзиями. Мои возможности по организации из игроков единой силы, способной противостоять демонам, являлись ничтожными. Для такой работы требовалась сила и связи. И если первым я отчасти обладал, то второго был практически лишен. Большинство из тех, кто попадал в поле зрения, были мне совершенно незнакомы. А если даже показывались известные по Мерану личности, я не имел никаких рычагов влияния на них. Не знал, какой силой они обладали, с кем дружили и враждовали. К тому же для подобных политических интриг требовался соответствующий склад характера. Изворотливость, хитроумие, умение общаться с людьми. Моя, прямая как лом, стратегия здесь бы только навредила.
С другой стороны, самостоятельность от меня и не требовалась. В такой ситуации она скорее могла помешать Кередвину. А куда более предпочтительной являлась полная поддержка инициатив, выдвигаемых эльфом и демонстрация возможности подкрепить его идеи военной силой. Впрочем, это всего лишь теория, не отменяющая необходимости уточнить стратегию у главы клана.
Однако это все мысли по поводу организации противостояния демонам. А на них свет клином не сошелся. Существуют и другие проблемы, способные встать в полный рост сразу, как с вторжением будет покончено. Например, беспокойные соседи. Мои владения находились в довольно привлекательном месте. Они охватывали широкий берег моря, а еще включали в себя судоходную реку. Также не следует забываться о том, что я обосновался у границы освоенных земель. На время вторжения Инферно расширение Сероводья было приостановлено, и новые игроки не появлялись. Однако, когда, именно «когда», а не «если», демоны окажутся вышвырнуты из наших земель, на юге вновь начнут появляться лорды, которые станут крайне лакомой добычей. В том числе для меня и клана «Тантал».
Однако мы являлись отнюдь не единственными желающими ухватить лакомый кусок. Наши враги и союзники всегда могли поменяться местами. В особенности, если «Тантал» слишком наберет в силе. А это уже может повлечь экономическое давление на нас или прямой военный конфликт. И что из этого следует? Лучше всего подготовиться к этому противостоянию заранее.
С военной точки зрения подготовка была вполне понятной — требовалось наращивать численность армии, что я и делал. Однако на этом пути было несколько ограничений. В первую очередь производство еды и объем поступающих налогов. На текущий момент максимум моих возможностей — это содержать войско численностью в тысячу-полторы солдат. Против орды демонов такая армия была лишь пылью под ногами. Однако, что насчет соседей? Какой силой они обладают и могут обладать в перспективе? Еще один вопрос, который следует задать Кередвину.
Придя к таким выводам, я очнулся от своих мыслей и огляделся по сторонам. Надо отметить, вовремя. Мы как раз подходили к концу длинного коридора, выводившему в зал, в котором и собирали всех гостей. По размерам тот представлял собой просторную, наполненную светом и воздухом комнату. Потолком ее служил высокий купол, с множеством прорезанных в нем окон. В результате чего вступивший в комнату невольно ощущали себя в подобии храма — столь подавляющими являлись возносящиеся над ним своды и столь малым на этом фоне казался он сам. Впрочем, это чувство было мимолетным и, отведя взгляд от купола, я сосредоточил внимание на поисках Кередвина. Благо, в комнате в настоящий момент присутствовало лишь четыре десятка голограмм лордов. Найти среди них фигуру знакомого эльфа оказалось не так сложно.
— Благодарю, можешь быть свободна, — сказал я своей сопровождающей, а затем уверенно направился в сторону Кередвина.
— Тан Далин, рад вас видеть, — с неизменной доброжелательной улыбкой проговорил глава клана «Тантал». — Как ваши дела? За то время, что мы не виделись, проблем не возникло?
— Существуют некоторые трудности, но ничего смертельного, — ответил я, а уже затем тише добавил. — Мы можем поговорить?
— Конечно. Господа, мы непременно продолжим разговор, но чуть позже, — обратился Кередвин к своим прошлым собеседникам, после чего направился в сторону свободного от гостей участка зала.
— У меня два вопроса. Первый, какова моя роль на этом собрании?
— Она не столь значительна, — спокойно принялся объяснять эльф. — Мне необходимо продавить решение о выступлении всех приглашенных лордов против демонов. Для чего требуются люди, готовые открыто высказать в поддержку данного предприятия. Такие как вы и остальные члены клана «Тантал». Собственно, по этой причине всех шесть лордов, участвующих в нашем альянсе, будут присутстовать на встрече. Когда я вынесу предложение о том, чтобы выступить одним фронтом против демонов, вы должны будете подняться с места и подтвердить готовность участвовать в этом предприятии.
— Подняться с места? — с недоумением спросил я, оглядывая лишенный мебели зал.
— Переговоры будут проходить в соседней комнате. Здесь мы задержимся лишь на час, дожидаясь всех приглашенных. Вскоре нас проведут в помещение в котором вам лучше всего будет занять место немного в стороне от меня, чтобы для посторонних вы выглядели самостоятельным лордом, излагающим свою личную позицию. Так к вашим словам будет больше доверия, — ответил Кередвин, затем, немного подумав, продолжил. — К вам, Далин, могут обратиться лично, предлагая обосновать необходимость похода против демонов. На этот счет не буду давать никаких инструкций. Говорите, что сами думаете, полагаю, после Мерана мыслей у вас по поводу противостояния Инферно достаточно.
— Вот уж точно.
— Также прошу вас соблюдать сдержанность. Не все из здесь присутствующих — наши друзья. Многие лорды исповедуют стратегию бегства от проблем. Надеются пересидеть трудности за стенами своих замков. Часть подобных «нейтралов» уже уничтожены в результате походов против «пособников демонов». Однако не все, далеко не все. Они обязательно проявят себя на сегодняшнем собрании.
— Я так понимаю, мы не можем позволить им нейтралитет, так как это означает угрозу для всех тех, кто направит свои войска против демонов?