Топоры гномов V. Ключ к победе
Шрифт:
Не желая участвовать в данном балагане, я просто проскользнул в противоположный конец зала, заняв одно из мест за столом. Почему там? Будь я один, то предпочел бы приткнуться где-нибудь у стены, однако раз уж Кередвин предполагал мое участие в собрании, стоило занять место на виду. Да и наблюдать за происходящим с такой позиции было удобнее.
Между тем все когда-нибудь кончается. И неразбериха также разрешилась, во многом благодаря помощи слуг. Лорды были усажены на свои места, гул сменился на тихие разговоры и осторожные переглядывания. Также среди присутствующих наметились несколько крайне интересных персон. Больше всех бросался в глаза Кронир Осторожный.
На другом конце стола сидела еще одна персона из плоти и крови — эльф в доспехах из чистого адамантия. Его лицо мне было смутно знакомо, однако вспомнить, при каких обстоятельствах мы встречались, я так и не смог. Надо отметить, эльф держал себя сдержанно и пусть бросал взгляды на присутствовавших в зале некромантов, чернокнижников, викингов и других не относящихся к «свету» рас, оставался спокоен. Либо понимал необходимость единства перед лицом общего врага, либо просто хорошо скрывал эмоции. Когда все расселись на свои места и в достаточной мере успокоились, именно он первым взял слово:
— Господа, я рад приветствовать вас в Кастране. Для начала, позвольте представиться. Мое имя — Неритэн из рода Алой листвы. Градоначальник этого славного города. Две недели назад мной был оказан приют для храбрых воинов, прошедших через пламя Мерана. Я же одобрил идею собраться в этом месте всем силам, кто намерен дать бой исчадиям Инферно. К этому меня толкают два основных мотива. В первую очередь то, что Кастран — далеко не столь защищенный город, каким был Меран. Ему не устоять, если сила, даже десятикратно меньшая, подступится к его стенам. Второй же, личный мотив заключается в том, что в ходе штурма Мерана погиб мой брат, Китарн. И теперь кровь требует отомстить демоном за это злодеяние. Я намерен приложить все силы, дабы уничтожить порождений Инферно, вторгшихся в наши земли и жду того же от вас. Сейчас же я хочу передать слово сородичу, тому, кто уже многое совершил в деле противостояния демонам и приложил немало сил к организации этой встречи. Кередвин, прошу вас.
Неожиданно. То, что Кередвин играл немалую роль в процессе объединения «светлой фракции» я знал. Лично видел, как эльф еще в Меране способствовал заключению договора «о дружбе и взаимной помощи» в деле отражения нашествия Инферно. Однако факт того, что Кередвина выделили среди семидесяти лордов, представив ведущим этой встречи, имел громадное значение. Я понятия не имел, к чему это могло привести, однако решил поставить себе зарубку на память.
— Благодарю вас за столь высокую оценку моей деятельности, — меж тем произнес Кередвин, поднявшись со своего места. — С вашего позволения, я сразу перейду к сути нашего сегодняшнего собрания. А именно обрисую положение в Сероводье. Действия армии демонов и их противников.
Сказав это, Кередвин подал знак одной из служанок, которая немедленно активировала кристалл, вмонтированный в центр стола. Над деревянной поверхностью тут же поднялся светящийся куб, демонстрирующий на четырех своих сторонах карту Сероводья, которая затем приблизилась до уже знакомого мне вида окрестностей Мерана.
— Большинству из вас известно, что в ходе битвы за Меран были уничтожены основные силы армии демонов, — начал свое выступление Кередвин.
Слушать выступление дальше я не стал, так как Кередвин принялся рассказывать все тоже, что говорил мне сутки назад. Даже демонстрация на карте являлась абсолютно такой же. Словно в Перонзане он отрабатывал нынешнюю речь. Куда интересней было смотреть за реакцией участников встречи. Она была самой разной. Некоторые явно были осведомлены о всем том, что говорил Кередвин. Другие слушали о приводимых фактах впервые и теперь мысленно прикидывали, чем это могло им грозить. Были и те, кто морщился, зыркал исподлобья, явно сдерживая себя от недовольных высказываний. Этих я постарался взять на заметку.
Между тем Кередвин говорил лаконично, уверенно и, наконец, подошел к той части, которая стала новой уже для меня.
— Недавно ко мне поступили сведенья из штаба войск степняков. Согласно полученным данным, они намереваются совершить быстрое наступление и ударить по замку Эстлен.
Слова Кередвина были тут же проиллюстрированы пунктирной линией ведущей к названной крепости. Стояла она на берегу той самой реки, что превращала территорию вокруг Мерана в подобие окруженного стенами замка.
— Как видите, Эстлен имеет стратегическое значение, защищая путь через брод, — пояснил Кередвин. — Его падение будет означать возможность наступления на Меран, к месту предположительного сосредоточения основных сил демонов. Твари Инферно должны это осознавать, а потому они постараются защитить этот замок. В свою очередь степняки надеются успеть прибыть к крепости раньше, чем к ней подойдут подкрепления демонов. Я не могу строить даже догадок насчет того, обернется атака кочевников успехом или нет. Ибо у меня нет ни одного информатора в стане Инферно, я не знаю, насколько быстрой окажется их реакция. Однако, так или иначе, сейчас мы видим первую пробу обороны противника. Вскоре к натиску должны будут присоединиться остальные фракции, что заставит демонов привлечь все возможные силы для защиты своих западных границ. И это станет отличной возможностью уже для нас. Мы сможем начать свое наступление, пока наши противники отвлекутся на борьбу друг с другом.
— И зачем же нам атаковать? — прозвучал голос откуда-то из глубины зала. — На кой черт лезть во все это дерьмо? Пусть все эти ублюдки режут друг друга, а мы постоим в стороне.
— Кто это сказал? — спросил Кередвин.
Ответом ему была тишина, однако она не обманула Кередвина, скорее обрадовала.
— Легас Светозарный, что же вы молчите? — вкрадчиво спросил он. — Неужели стесняетесь своей позиции? И, можете ли вы ответить, это заявление иллюстрирует лишь ваше мнение или клан Серых шинелей с вами солидарен?
— Это мнение моего подчиненного, не более, — ответил один из игроков, сидевших за столом, очевидно — глава названного клана.
— Рад это слышать, — с теплотой в голосе, произнес Кередвин. — Не будем забывать. Каждый из здесь присутствующих дал клятву противостоять демонам и их пособникам. В рамках этого договора мы все вступили в войну с предателями. И, напоминаю, каждый уже получил плату за действия против пособников демонов. Так что мы все обязаны держаться достигнутых договоренностей.
О том, какие «санкции» будут применены к тем, кто этого не захочет, Кередвин говорить не стал, однако намек присутствующие поняли верно.
— Что же касается заданного вопроса — я на него отвечу, — меж тем продолжил глава «Тантала», — если все произойдет так, как предположил Светозарный, мы действительно сможем остаться в стороне. Однако такое развитие событий предполагает, что силы сторон равны. Что ни демоны, ни противостоящие им фракции не имеют превосходства. Скажите, кто-то из присутствующих действительно надеется на столь идеальное развитие событий?