Топоры гномов V. Ключ к победе
Шрифт:
Бесконечные счета за продовольствие, оружие, амуницию, фураж, за доставку всего указанного, а вместе с ними доклады подчиненных и сводки о столкновениях. Было бы многим проще, если бы у Кронира имелись толковые заместители, способные взять на себя эту работу, однако окружающие его люди не внушали ни малейшего доверия. Да что говорить, если казначея, ранее занимавшегося закупкой всего необходимого для армии, пришлось казнить за непомерное воровство и взяточничество. И теперь тан вынужден был сам разбираться в финансовых документах, чтобы войско смогло просуществовать хотя бы до финальной битвы с демонами. А ведь у него и без того имелось
Взять ту же нежить. Вот кто мог знать, что скелеты решатся штурмовать топи и выйдут точно во фланг армии Светлого Союза? Какого демона они не стали пользоваться бродом? А ведь результат этого маневра оказался одинаково неприятен и для некромантов, и для армии Кронира. Силы Светлого Союза вынуждены были разделиться, дабы не позволить нанести гипотетический удар по крепостям, охранявшим ущелья. В свою очередь нежить обнаружила, что дорогу к демонам им перекрыли недружественные силы. Сложилась патовая ситуация, которая оставалось таковой вот уже вторые сутки. А ведь данное положение явно играло на руку демонам. При этом ситуация еще больше усугубилась несколько часов назад, когда на помощь повелителям мертвых пришли дроу. Проклятые темные уничтожили уже полторы сотни солдат и явно намеревались продолжить свои диверсии следующей ночью.
Тан видел лишь один выход из создавшейся ситуации — переговоры. Он уже направил делегацию к некромантам, однако подчиненные все еще были в пути. Время, проклятое время утекало сквозь пальцы!
Дабы отвлечься от неприятных мыслей, Кронир пододвинул к себе новый документ, однако в этот момент его отвлекло одно событие. В стене шатра внезапно появилась прореха, через которую спустя мгновения проскользнула темная гибкая фигура.
— Стража! — проорал генерал, вскакивая со своего места и хватаясь за посох.
— Ну зачем же так кричать, тан Кронир? — тихим, успокаивающим тоном спросила вторженка — дроу. Руки она держала в стороне от оружия и к магии не прибегала.
— Генерал?! — воскликнули вбежавшие в шатер охранники. Едва увидев дроу, они тут же обнажили мечи.
Впрочем, Кронир уже пришел в себя и жестом остановил готовых броситься в схватку солдат.
— Что ты здесь делаешь, дроу?
— Как невежливо. Не предложили присесть, не узнали мое имя и сразу требуете ответа?
— Ты сама нарушила правила вежливости, когда прокралась в мой шатер. Еще раз повторяю, что ты здесь делаешь? Отвечай немедленно, если не желаешь говорить под пытками.
— Пытки? То, что вы называете этим словом лишь жалкое подобие настоящего искусства… Впрочем, я отвечу. Но для начала позвольте представиться. Мое имя — Хиварра, высшая жрица нашей прекрасной и безжалостной Богини. Здесь же я затем, чтобы провести переговоры от лица союза пяти фракций.
— И почему же ты пробралась ко мне тайно, как убийца?
— Я всего лишь ускорила нашу встречу и показала серьезность намерений, — невинно ответила жрица. — Если бы я просто подошла ко входу в лагерь, это бы обернулось множеством проверок, а ведь время в нашем случае крайне важно, не правда ли?
«Проклятье, она будто бы прочитала мои мысли!» — раздраженно подумал Кронир.
— И почему же ко мне пришла именно ты? Разве не нашлось иных кандидатов, или вы не знали, что главнокомандующим является гном?
— Ох, неужели вы расист, испытывающих ненависть к другим видам существ?
— Прекрати нести чушь! Между гномами и дроу вражда тянется испокон веков, между нами море крови. Я сам убил множество твоих сородичей и не жалею об этом.
— Как и я, гном, как и я, — эхом откликнулась Хиварра. — Если тебе интересно, почему на переговоры прислали меня, то ответ прост. Очень немногие обладают силой и авторитетом для того, чтобы говорить от лица Темного Союза. И из этого незначительного числа ближе всех к тебе, Кронир, находилась я. А потому именно мне было поручено вести переговоры. Но если общение с дроу является для тебя неприемлемым, я могу удалиться. Так что ты выберешь, тан?
— Хорошо, я согласен тебя выслушать, — произнес Кронир, и уже обратившись к страже, приказал. — Оставьте нас.
— Но тан?!
— Мне что, нужно давать разъяснения? Объяснять, почему я, главнокомандующий, не боюсь остаться один на один с дроу? Вон отсюда!
Воины выбежали из шатра едва ли не быстрее, чем прозвучали последние слова, оставив двух предводителей наедине.
— Садись, — хмуро бросил гном.
Дроу не заставила себя упрашивать, вольготно расположившись в кресле. В свою очередь Кронир подошел к распахнутому сундуку, а затем выставил на стол два кубка. Сосуды вскоре оказались наполнены. Один вином, другой пивом. Хиварра посмотрела на угощение с изрядным скепсисом, но все же сделала глоток, а затем одобрительно кивнула. Пусть Кронир не любил вино, но в своих запасах держал исключительно хороший алкоголь. Главнокомандующий также уселся в кресле, сделал глоток и лишь затем заговорил вновь:
— Прежде чем мы начнем, не разъяснишь, какого демона сюда явилась именно ты? Дроу изменили свои традиции, и теперь даже верховные жрицы готовы рискнуть своей шкурой?
— О! Так ты знаешь, кто я? — с довольной улыбкой спросила Хиварра.
— Разумеется. Шпионы ведь есть не только у вас, темных.
— Действительно. Что же касается твоего вопроса, то нет, наши традиции не поменялись. Большинство высших жриц трясутся за свои жизни, как и прежде. Они предпочитают посылать вперед подчиненных, и отсиживаться в стороне от опасности. Однако я не такая, — заявила дроу с явным оттенком превосходства. — Я поднялась к вершине именно потому, что рисковала. Ставила перед собой невыполнимые цели и достигала успеха. Впрочем, в этот раз риск для меня не слишком велик, не так ли?
— Ты сейчас находишься в центре лагеря своих заклятых врагов и полагаешь, что не находишься в опасности?
— Именно! Кронир, ты ведь знаешь, как строится иерархия дроу? — поняв ответ по глазам, Хиварра одобрительно кивнула. — А раз знаешь, то должен понимать — убивать меня бесполезно. На смену одной верховной жрице мгновенно придет другая. Притом она будет также обласкана Богиней, как и я. Так зачем меня убивать? Не лучше ли договориться? В конце концов, сейчас у нас общий враг.
— Именно поэтому твои диверсанты атакуют моих солдат?
— Неужели тебя задели эти потери? — с видом искреннего сожаления, спросила дроу. — Прости, я не хотела этого. Мне всего лишь требовалось показать решимость Темного союза перед началом переговоров.
— Оставь это словоблудие и говори прямо. Ты хотела надавить на нас, однако если думаешь, что мы прогнемся под давлением, то даже не надейся. И говори уже, в чем заключается предложение темных фракций, мне надоела эта болтовня.
Хиварра изогнула бровь, явно намекая, что до этого момента именно гном отвлекалась на посторонние темы, впрочем, дальше затягивать встречу она не стала.