Торговцы во времени (авторский сборник)
Шрифт:
— А я не согласен! — вмешался Эш. Он бросил взгляд на Келгариеса, ожидая поддержки, но вместо этого в воздухе повисла пауза. Затем полковник развел руками и угрюмо произнес:
— Я тоже не согласен, но мое слово не является решающим. Эш, что нужно, чтобы стартовать поскорее?
Ответил Ратвен.
— Мы можем использовать редакс, как я и предлагал с самого начала.
Эш выпрямился, его губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии.
— Я опротестую это... перед Советом! Послушай, мы же имеем дело с человеческими существами —
Ратвен насмешливо выпятил свои пухлые губы.
— Вы, знатоки прошлого, всегда так сентиментальны! Скажи мне, доктор Эш, ты всегда так заботишься о своих агентах, которых посылаешь в прошлое? А ведь полет в космос менее опасен, чем путешествие во времени. Эти добровольцы знают, на что идут. Они готовы...
— Так, значит, ты предполагаешь сказать им, что собираешься использовать редакс, и о том, как он действует на человека? — возразил Эш.
— Конечно, они получат все необходимые инструкции.
Ответ не удовлетворил Эша. Он уже собирался заговорить снова, но Келгариес перебил его:
— Если на то пошло, то никто из нас не имеет права принимать окончательное решение. Валдор уже послал рапорт о шпионаже. Мы должны подождать приказов Совета.
Ратвен с трудом поднялся из кресла. Униформа плотно обтягивала его грузное тело.
— Верно, полковник. А пока я бы посоветовал проверить организацию работы на своем участке.
Не говоря больше ни слова, он направился к двери.
Валдор вопросительно посмотрел на оставшихся. У него было слишком много работы, и он ждал, когда его кабинет освободят. Но Эш не собирался уходить. Он чувствовал, что ситуация уходит из-под контроля, что вот-вот наступит кризис, и это будет намного серьезнее, чем простое упущение службы безопасности. Всегда ли враг на другой стороне мира? Или же он носит ту же самую форму и преследует те же цели?
Он вышел в коридор, все еще сомневаясь. Келгариес, шедший немного впереди, оглянулся.
— Твое сопротивление не имеет смысла. У нас ведь связаны руки, — пробормотал он, словно стыдясь сказанного.
— Выходит, ты согласен с применением редакса?
И снова Эша посетило чувство, что почва ускользает из-под его ног.
— А разве мое согласие имеет какое-то значение? Все дело в том, сможем ли мы справиться с проблемой. Ты только представь, что в их распоряжении было восемнадцать месяцев, а может, и все двадцать... — полковник сжал кулаки, — и потом, вряд ли они остановятся из соображений гуманности...
— Значит, ты веришь, что Ратвену удастся получить одобрение Совета?
— Когда имеешь дело с напуганными людьми, они слышат только то, что им хочется слышать. Ко всему остальному они глухи. Кроме того, у нас нет доказательств, что редакс может быть опасен.
— Да, но мы использовали его в условиях строжайшего контроля. Ускорить процесс — значит наплевать на все меры предосторожности. Отправить группу мужчин и женщин в их расовое прошлое и оставить их там надолго... — Эш тряхнул головой.
— Ты принимал участие в «Операционном Ретрограде» с самого начала. Кому, как не тебе, знать, что она проходила достаточно успешно.
— Но мы действовали иначе. Мы тщательно отбирали людей и готовили их к отправке в определенные периоды истории, наиболее соответствующие их темпераменту и личностным характеристикам, ролям, которые они смогут успешно сыграть. Но даже тогда был определенный процент неудач. А мы сейчас говорим о том, чтобы помещать людей не в прошлое, а в прототипы их собственных предков — умственно и эмоционально. А это совсем другое. Апачи записались добровольцами. Они прошли все тесты, с ними поработали психологи. Но они — американцы сегодняшние, а не кочевники, жившие два или три века назад. Если сломать определенные барьеры, то в конечном итоге можно сломать и все остальные.
Келгариес нахмурился.
— Ты имеешь в виду... ты хочешь сказать, что их сознание вернется в прошлое окончательно и потеряет всякую связь с настоящим?
— Да, именно об этом я и говорю. Образование и подготовка — всё это хорошо. Но нельзя допускать полного пробуждения расовой памяти. Процесс должен идти медленно, иначе не миновать беды.
— Но у нас совсем нет на это времени. Уверен, что Ратвен добьется своего, и Валдор его поддержит.
— В таком случае нам нужно предупредить Фокса и остальных. У них есть возможность выбирать.
— Ратвен сказал, что поступят так, как он предлагает, — голос полковника звучал неуверенно.
Эш фыркнул.
— Я поверю в эго только тогда, когда услышу собственными ушами.
— А не могли бы мы...
Эш повернулся и недовольно посмотрел на полковника.
— О чем это ты?
— Ты же сам сказал, что во время путешествий во времени у нас были неудачи. Мы никогда этого не исключали и принимали такую возможность, хотя нам и было больно. Когда мы искали добровольцев для нашего проекта, мы давали им понять, что всегда существует определенная доля риска. Мы набрали три группы — эскимосов, апачей и островитян. Их специально отобрали, учитывая способность этих народов к выживанию в прошлом. Благодаря этому они могут быть колонистами на совершенно разных планетах. Итак, эскимосы и островитяне не предназначались для отправки в миры, указанные на скопированных дисках.
Но на Топазе ждут апачей. Поэтому нам следует отправить их туда как можно быстрее. Да, дело дрянь, как ни прикидывай.
— Я обращусь прямо к Совету!
Келгариес пожал плечами:
— Хорошо. Можешь рассчитывать на мою поддержку.
— Думаешь, это безнадежно?
— Ты же знаешь этих бюрократов. Тебе следует поторапливаться, если хочешь опередить Ратвена. Наверняка он пойдет к Стентону, Ризу и Маргейту. Он давно ждал этого случая!
— Но если мы выступим в прессе, нас поддержит общественное мнение...