Товарищ кот

Попов Илья В.

Провозился будущий Пикассо почти до самого вечера, послушно внося в макет любые правки, которые подсказывали ему толпящиеся за спиной Семен со товарищами. По их мнению логотип получился супер. «Вообще Чума!», – в восхищении прокомментировал результат Федя, окидывая монструозное полотно, на котором ноутбук на ножках соседствовал с огрызком груши – но вот их начальство, завидев получившейся результат, отчего-то решило просто-напросто позабыть о всей этой истории.

– А с чего вы решили, что ночью они уймутся? – спросил Сэм, глядя на то, как два рыцаря в тяжелых латах самозабвенно мутузят друг друга дрынами. – Может у них тут принято до последнего

оставшегося на ногах драться сутками напролет.

Что ж, вероятность этого тоже никто не отменял, так что им приходилось лишь полагаться на удачу. К счастью, Сэм ошибся, а Семен оказался прав. Едва только красный диск солнца сполз за горизонт, как схватка прекратилась точно по мановению ока. Взглянув на небо, бойцы подняли с земли выроненные в пылу битвы мечи, щиты и шлемы, взвалили на плечи тех, кто не мог идти самостоятельно и, посвистывая, отправились восвояси каждый в свою сторону. Шеренги нападавших скрылись за холмом, защитники же вернулись под защиту стен, из-за которых вскоре донеслись песни, смех, звон бутылок и запах жареного мяса.

Вот только не успели Семен с компанией покинуть кусты, как словно из-под земли перед ними возникли два хмурых бугая с длинными копьями. Их четверка было рванула в сторону – но рядом с ногой Кроули вонзилась стрела с пестрым алым оперением, прилетевшая с ближайшей башни, так что они быстро смекнули, что излишне дергаться не стоит, ибо превратиться в подушечку для иголок не хотелось никому.

– Вы еще кто? – буркнул один из верзил, подозрительно оглядывая Кроули с ног до головы.

– Простые туристы, – ответил тот с виноватой улыбочкой. – Шли мимо, чутка заплутали и оглянуться не успели, как попали в самую суматоху. Если вы позволите – мы пойдем своей дорогой.

– Не позволим, – отрезал второй здоровяк и поскреб грязными ногтями щетинистую щеку. – Это небось очередные шпики Морганы. Лазят тут и вынюхивают, как бы к нам в замок пробраться. Что с ними возиться давай им по башке дадим да в ближайшую канаву скинем.

– Не, – лениво ответил первый. – Прибить их мы всегда успеем. Старик строго-настрого приказал таких субчиков сразу же к нему вести. Ослушаемся – опять на неделю в лягушек превратит или еще чего хуже удумает, будто ты этого брюзгу не знаешь.

И вот после столь содержательного диалога новоявленные пленители повели их в замок, мимо отдыхающих защитников, которые вели неспешные разговоры, дремали, ужинали и штопали порванные в драке штаны. Внутри крепость выглядела тоже куда приличней – во всяком случае было видно, что паутину с окон здесь снимали хотя бы изредка, а висевшие на стенах гобелены еще не успела поистрепать моль.

Вскоре они очутились на самой вершине самой высокой башни, в просторной комнате, которую, как сразу заподозрил Семен, занимал какой-то местный чароплет. На полках теснились толстые фолианты в кожаных обложках, над огнем побулькивал котелок с каким-то варевом, на столах же толпились склянки, пузырьки, ступы и прочие алхимические приблуды.

Когда перед ними предстал хозяин сего кабинета, подозрения Семена лишь укоренились, ибо при слове «маг» как раз таки возникает образ такого сухонького старичка, одетого в длинную небесно-синюю хламиду с вышитыми позолотой звездами, с солидной проплешиной, длинной седой бородой и крючковатым носом.

– Очередные шпиены, господин Мерлин, – шмыгнул носом один из верзил и подтолкнул к старику Кроули. – Тихарились около ворот, думали, мы не заметим, ага. Что делать с ними прикажете?

Ага, Мерлин, подозрения

Семена оказались не напрасны. Помнится, когда-то что-то где-то он уже слыхал это имя. Вроде бы как оно принадлежало одному чудотворцу, работающему на авторитета по имени Артур, держащему в страхе всю округу вместе со своей бригадой из двенадцати громил, с которыми оченна любил просиживать штаны за круглым столом.

Впрочем, повстречать еще одного колдуна – явно к лучшему, так как судя по всему со всяким кудечеством он был знаком не понаслышке и, быть может, сумеет отправить их назад. Нет, не то чтобы Семен имел что-то против оккультных умений Кроули, однако в следующий раз он может запулякать их куда-нибудь рядом с мезозоем, а попасть в зубы тираннозавру Семена ничуть не прельщало, как, думается, и никому из его компании.

– Кажется, вышло небольшое недоразумение, – начал разговор Семен, заметив, что Кроули уже было открыл рот. – Мы, собственно, никакие не шпионы и оказались рядом с вашим замком по нелепой случайности. В общем, хотите верьте, хотите нет…

Мерлин внимательно слушал его рассказ, пощипывая седую бороду и лишь изредка хмыкая что-то себе под нос. Когда же Семен закончил, старик, немного поразмыслив, произнес:

– Так вы утверждаете, что прибыли из будущего?

– Именно, – кивнул Семен.

– И в этом самом вашем будущем люди стреляют друг в друга не из луков, а из железных трубок? – спросил Мерлин.

– Все верно, – вновь согласился Семен.

– И отправили вас сюда три индейских божества, после того, как вы победили вампира, в то время как несколько крыс обстреливали вас из… Как ты назвал ту штуку?

– Миномет, – пояснил Чарли. – Это вроде вашей катапульты, но слегка эффективней.

– Все понятно, – лицо Мерлина разгладилось, а на губах заиграла улыбка: – Очередные попаданцы во времени. В кандалы их и на невольничий рынок.

– Стоп-стоп-стоп, – возмутился Семен. – Что значит «очередные»? К вам тут что, каждый день люди из будущего проваливаются?

– Не то, что б каждый, – пробасил один из громил за его спиной, – но пару раз в месяц так точно.

– И вы всех вот так за милую душу в рабство продаете? Не слишком-то дружелюбно, – сказал Семен.

– А что еще прикажете делать? – дернул плечом Мерлин. – Нет, поначалу, конечно, мы пытались вести с ними дела, но быстро поняли, что попросту тратим время. Бестолковые же все до единого, жуть – ни кобылу запрячь не могут, ни арбалет зарядить. Попросишь травы на сено накосить – и то ногу себе скорее отрежут, чем хотя бы сноп соберут.

– А если мы поделимся с вами бесценными знаниями будущего? – начал торговаться Семен.

– Благодарим покорно, – фыркнул тот же бугай. – Плавали, знаем. Был тут уже один умник, все про какую-то «демонократию» нам рассказывал. А я сразу сказал, что от штуки, в названии которой есть слово «демон» добра не жди. И угадал: такое нам тут устроил этот ваш демонократ, чуть королевство не развалил. Расхаживал с важным видом и каждому вшивому крестьянину рассказывал, что тот, дескать, права какие-то там имеет и должен сам себе короля выбирать. Это вообще кто такую чушь придумал? У нас на престоле король Артур сидит и пусть сто лет еще сидит, печенку ему железную. Тоже, конечно, тот еще затейник – то войнушку очередную затеет, то сам со своими молодцами округу по пьяни кошмарит – но хотя бы свой, знаешь, чего ожидать. А каждые пять лет к новому государю привыкать – мозги поломаешь. И монеты новые чеканить с ума сойдем. А старые куда девать?