Травинка на холодном ветру
Шрифт:
– Можете спешиваться, госпожа, - предложил Воган, - о лошадях есть, кому позаботиться.
Сам он ловко соскочил с седла, а пытавшуюся последовать его примеру Милену, подвели уставшие ноги. Она наверняка свалилась бы на землю, если бы не сильные руки Хэнка.
– Я сам отведу Полли к коновязи, госпожа.
– сказал он.
– А вы ступайте под навес. Там запасено сено для лошадей. На нём можно отдохнуть.
С трудом разгибая ноги в коленях, девушка поплелась в указанном направлении и с наслаждением опустилась в стебли сухой травы. Проведя весь день на лошади, она не могла поверить, что больше не чувствует под собой седло. Тем временем Хэнк приволок несколько досок и установил их на обрубки брёвен, соорудив что-то вроде столешницы. После стал выкладывать на импровизированный стол съестные припасы.
– Хэнк!
– позвала Милена.
– У меня с собой тоже есть еда. Там, в двух сумках.
– Не беспокойтесь, госпожа, у нас достаточно провизии.
– Я хотела бы поделиться со всеми.
– Спасибо. Сейчас принесу.
В котле закипела вода, Квай стал закладывать туда мясо, крупно нарубленные овощи и специи. Наблюдая за ним сквозь переплетение сушёных травинок, девушка почувствовала запах знакомых приправ.
"Я уже научилась безошибочно определять блюда, приготовленные дикарями. И даже начинаю привыкать к ним. Представляю, что сказал бы Ортвин, если с дворцовой кухни доносились бы такие ароматы. Он решил бы, что повара высыпали на сковороду запас специй на целую декаду. Ортвин... Если советник Вольфганг поселится в нашем замке, надеюсь, он не станет обижать старого дворецкого. Знать бы, что сейчас творится в Кифернвальде... Жаль, спросить не у кого".
– Просим отужинать с нами, госпожа, - послышался рядом голос Хэнка.
– Только вас и ждём.
Покидать мягкую перину из сена не хотелось, но Милена заставила себя подняться. С первого взгляда на сервировку стола было видно, что этим занимались мужчины. Казалось, хлеб порубили на крупные куски мечом и тем же способом "казнили" сыр, зато целые головки лука были аккуратно очищены от шелухи и выложены горкой. В качестве столовых приборов предлагались грубые деревянные ложки и железные двузубые вилки угрожающих размеров. Привезённые девушкой пирожки сиротливо лежали где-то с краю, зато центр стола занимал испачканный сажей котёл с ещё булькающей похлёбкой. Улыбавшийся дикарь уже раскладывал своё варево по большим деревянным мискам.
– Для вас Квай приготовил особое кушанье, - сообщил Воган и указал девушке на глиняную сковородку с крышкой.
– Наша пища может показаться грубой, но мы люди простые и любим сильно приправленное мясо. Рано утром Квай охотился и добыл какую-то дичь. Вот её он и поджарил для вас, госпожа.
Милена сдвинула в сторону тяжёлую крышку и вдохнула ароматный пар.
– Как называется эта дичь?
– спросила она.
– Пахнет аппетитно.
– Я видел уже разделанную тушку, поэтому названия не знаю, да это и не важно. Главное, что он туда сыпанул совсем мало тех сушёных трав, от которых язык горит, будто в преисподней.
Девушка подцепила вилкой кусочек мяса и отправила его в рот. Некоторое время она задумчиво жевала, потом сказала:
– Какой знакомый вкус. Я бы сказала, что это... угуна. Да, именно угуна.
У наблюдавшего за ней дикаря с лица сползла улыбка. Он что-то быстро произнёс на своём языке и замер, ожидая ответа.
– Извините, - покачала головой Милена.
– Я вас не понимаю. Когда-то слышала несколько слов, но их значение мне неизвестно.
Квай кивнул и переключил своё внимание на миску с едой. Вместо ложки он взял в руку странную вещь, напоминавшую верхнюю половинку большого птичьего клюва. Остальные уже за обе щёки уплетали жаркое и с хрустом вгрызались зубами в луковицы. Девушка не кривила душой, когда сказала, что ей понравилось жареное мясо. Когда она ополовинила содержимое сковороды, то поняла, что места для пирожков в желудке уже не осталось.
Спутники Милены быстро опустошили свои миски и теперь ковыряли в зубах щепками, перемежая отрыжку с комплиментами поварскому искусству Квая. По знаку Вогана, Хэнк принёс большую бутыль, из которой потянуло крепким алкоголем. Дикарь оживился и первым протянул свою кружку. Хэнк налил сначала хозяину каравана, потом Кваю, затем остановил взгляд на девушке. Милена тут же наполнила кружку из своей фляги, дав понять, что компанию им не составит.
Выпивка развязала язык мужчинам, в их разговоре всё чаще стал звучать смех, дикарь даже пытался что-то напевать. Девушка почувствовала себя лишней, и незаметно вернулась на своё прежнее место под навесом. Попивая холодный чай, она наблюдала за отсветом пламени гаснущего костра на окружавших поляну деревьях. Где-то далеко от этого места находился столичный город Остгренц, до которого оставалось неполных три дня пути. Милена представила, что завтра снова придётся трястись в седле и недовольно поморщилась.
"Пора бы начать думать о том, каким образом выручать отца, - предложило Сомнение, - или ты решила, что архиепископ моментально его отпустит, как только ты об этом попросишь?".
"Я не настолько самонадеянна, чтобы так думать. Если ты тоже заботишься об отце, то предложи какую-нибудь идею, а то, кроме издевательств от тебя ничего не услышать".
"Какие мы нежные... Хочешь идею? Пожалуйста. Обрати внимание на левую полу своего сюртука. Не слишком ли тяжёлая?".
"Тяжёлая, - согласилась Милена, - тётушка Ада говорила про потайной карман... Что? Уж не хочешь ли ты сказать...".
Девушка отстегнула клапан потайного кармана и нащупала внутри несколько кругляшей. Судя по размеру, это были золотые монеты самого крупного достоинства.
"Они самые, - подтвердило Сомнение.
– Не понимаю, как ты умудрилась их не заметить. Там должно хватить на подкуп стражи. Не всей, конечно. Главное, это найти нужного человека, который возьмёт золото, выполнит уговор, и не продаст тебя с потрохами архиепископу. Хорошая идея?".