Травница, или Как выжить среди магов. Том 2
Шрифт:
— Испытание номер два?
— Да, — кивнула я. — Весьма изощренное, я бы сказала. Видишь вон то растение впереди? С красными прожилками на листьях и крупными сочными ягодами фиолетового цвета?
Элай уставился в указанном направлении и кивнул.
— Вижу.
— Это далынайская ягода. Сами ягоды совершенно безвредны, но достаточно одного прикосновения к листьям и кожа в одно мгновение покроется жуткими ожогами и нарывами. Начнет слезать кусками. И если вовремя не принять противоядие, конец может быть весьма и весьма печальным, — сообщила
Теперь пришла очередь Элая удерживать меня от опасного путешествия.
— Ты туда не сунешься, — заявил он, вставая у меня на пути.
— У нас нет выбора, — тихо, но твердо ответила я. — Проход на противоположной стороне. Мы должны пройти через эту поляну. Иначе никак.
— Это опасно.
— Я травница, и это моя стихия. Моя жизнь. Я справлюсь, правда.
Лоран смотрел на меня секунд тридцать, а потом неожиданно отступил.
— Хорошо.
И принялся стягивать с себя черный сюртук, который тут же передал мне.
— Но зачем? — прошептала я.
— Ткань зачарована. Ни одно растение не причинит тебе вреда своими листьями или колючками.
— А ты? — принимая сюртук, осведомилась я, но надевать не спешила.
— За меня не бойся. Главное, чтобы ты не пострадала, — беспечно улыбнулся он и даже подмигнул.
— Хочешь вернуть меня в целости и сохранности Себастьяну, — горько усмехнулась я, надевая неожиданный дар.
— Хочу, чтобы с тобой все было в порядке, — возразил Элай. — Командуй, куда нам идти. Уверен, здесь есть безопасная тропинка. Осталось лишь найти ее.
— Я тоже так думаю, — согласилась я, вновь осматривая кусты. — Иди за мной след в след.
— Хорошо.
Отыскать нужную тропинку оказалось не так-то легко. За столько лет кусты настолько тесно переплелись друг с другом, что протиснуться между ними получилось с трудом. Приходилось останавливаться, внимательно изучать листья, ягоды, побеги, выбирая самый безопасный путь. А потом еще расплетать ветви, стараясь не поранить пальцы. Права на ошибку мы не имели, поскольку находились не в лаборатории или на каком-то там экзамене. Здесь ошибка могла стоить жизни. Не только моей, но и мужчины, который послушно следовал за мной. Мужчины, который защищал мою спину, готовый в любой момент прийти на помощь.
Мы двигались шаг за шагом. От перенапряжения сводило мышцы, перед глазами все расплывалось, превращаясь в жуткий пестрый кисель. А ручейки пота неприятно щекотали кожу, медленно стекая по позвоночнику. То ли из-за сюртука, то еще по какой-то причине, но на поляне с каждой минутой становилось все жарче. Может, облака под потолком не только освещали, но и давали тепло?
Спустя полчаса, а может и больше, мы почти достигли середины поляны, где приветливо журчали три ручья. И лишь тогда я позволила себе немного выдохнуть и расслабиться. Вода мелодично журчала, соблазняя своей прохладной влагой, предлагая утолить жажду. Я невольно облизнула губы, пить-то действительно хотелось. А еще не помешало бы умыться, чтобы смыть пот и прояснить
Я уже собралась направиться к первому источнику, но внезапно заметила небольшие заросли невысокой, с виду совершенно обычной травки с длинными узкими листочками и крохотными белыми цветами-звездочками.
— Дурман, — прошептала я.
— Что? — спросил остановившийся рядом Элай.
Благо местность позволяла. Здесь, у ручьев, росло минимум кустарников.
— Там дурман. Полное название говорить не буду, слишком оно длинное и сложное. И толку от него никакого. Его листья используются для различных курительных смесей. Цветы в лекарственных целях. А вот корни — это чистый яд. И они в воде, — сказала я и пояснила: — Эта вода пропитана ядом.
— Значит, отсюда пить не будем, — бодро проговорил Лоран, сохраняя удивительное спокойствие. — Ничего, не расстраивайся. У нас есть еще два источника.
Я кивнула и начала поворачиваться ко второму. Даже успела увидеть кусочек небольшого затона с кристально чистой водой, сам ручеек и… чьи-то костлявые фаланги.
В следующую секунду Элай схватил меня за плечи и резко повернул к себе. Поймал взгляд, не давая отвернуться, и быстро, даже немного требовательно произнес:
— Не смотри.
— Это же… — прошептала я, только сейчас осознав, что именно обнаружила в зарослях густой травы.
Там лежал человеческий скелет!
— Кто-то оказался менее умен, удачлив и сообразителен. Вот и все, — сухо обронил Элай, продолжая удерживать зрительный контакт.
— Сколько он тут лежит? Десятилетия? — едва слышно спросила я.
— Не знаю. Сдается мне, эти растения сами по себе весьма прожорливы и быстро… переработали несчастного.
Я вздрогнула. Фантазия работала исправно, и картинка перед глазами предстала очень яркая.
— Не думай об этом, — приказал Элай, сильнее сжимая мои плечи.
Я судорожно вздохнула, но все равно поинтересовалась:
— Но как он сюда попал?
— Не знаю. Но мы обязательно это выясним. Потом. Когда выберемся отсюда.
Я кивнула. Но Элаю этого показалось мало.
— Шанти, обещаю, я все узнаю.
— Получается, где-то еще существует проход.
— Возможно, — согласился он, а потом быстро и четко велел: — Шанти, мы здесь пить не будем. Поняла меня?
— Да, — кивнула я, зачаровано таращась в светло-зеленые глаза мага.
— И есть тоже. Как бы сильно нам этого ни хотелось.
При мысли о еде меня замутило.
— Хорошо.
— Умничка. А теперь мы медленно поворачиваемся и выбираемся отсюда. Как можно скорее. Договорились?
— Да, — снова кивнула я.
— Вот и молодец.
Элай несколько секунд смотрел на меня, словно не желая отпускать, а потом медленно разжал пальцы и отстранился. Я развернулась, запрещая себе даже мельком взглянуть... туда и начала выискивать путь выхода с поляны.
Элай был прав: тут оставаться нельзя. Это могло быть очень опасно. Здесь словно сам воздух пропитался ядом.