Требование Маркона

Роуз Обри

— Мы не можем просто так сидеть здесь и ничего не предпринимать, Маркон, — закипел Страбон.

Проведя рукой по волосам, я захватил часть их в кулак и потянул. Что-то было не так. Может, боль прояснит мою голову? Что-то меня беспокоило, но мысль постоянно ускользала. Ничего из сказанного не имело смысла.

— Тима, ты хочешь сказать, что этот пришелец незаметно проник в нашу деревню и похитил Натали?

Женщина потупила свой взгляд, не желая встречаться с моим. Страх и гнев кипели во мне. Если она в ближайшее время не ответит, то покинет

зал, думая, что Трайн был более разумным из братьев. Рычание, зародившееся в моем теле, подтвердило это.

— Я… она… — сделав глубокий вдох, она посмотрела мне в глаза. — Натали была решительно настроена пойти в лес. Никакими словами я не смогла бы остановить ее.

— Почему ты не пришла за мной? — огрызнулся я.

Она поморщилась, но продолжила:

— Если бы я потратила время на поиск тебя, то мы не узнали бы, в каком направлении она ушла. И когда бы мы дошли — ее там уже бы не было. И только великие старейшины знают, кто мог бы напасть на нее к тому времени, как мы ее выследили бы.

Мои кулаки чесались от желания ударить что-то или кого-то. Рикор, вероятно, почувствовал это и встал перед своей парой в попытке защитить ее от МОЕГО гнева. Но я не собирался причинять боль Тиме. Я просто хотел найти Натали.

Тима осмотрелась и продолжила:

— Маркон, я решила, что безопаснее самой проводить ее на луг, чем отпустить одну.

— Что там произошло? — взволнованно спросила Чайма, проталкиваясь сквозь толпу и поддерживая Тиму за руку. Слезы текли по бледным щекам Тимы, но в ее глазах клокотала ярость.

— Я следила за линией деревьев, пока Натали искала свои проклятые образцы. Я думала, что любая угроза исходит из леса. Но терранец все время прятался в середине луга. Я услышала шум, когда он уже схватил ее. Когда я обернулась на его крик, он прижимал оружие к ее голове.

Дрожь страха пробежала по мне. Натали, песня моего сердца, осталась наедине с сумасшедшим. Он мог надеяться, что находится в безопасности посреди луга, но «ворчунам» было все равно. Они всегда маскировались под полевые цветы и нападали.

Все взгляды обратились ко мне — люди ожидали моей команды. Без сомнения, Трайн побежал бы в поле в сопровождении всей силы племени Холма. Но я отказался рисковать жизнью Натали. Я не мог — не хотел — потерять ее теперь, когда нашел.

— Мы попытаемся вразумить этого пришельца, — наконец, высказал я свое намерение, хотя оно и раздражало меня. Мой зверь дерзко зарычал.

Страбон проворчал, что презирает мой план.

— Ты должен взять всех нас с собой. Мы могли бы обойти луг и напасть, когда он ослабит свою защиту. Ни одному инопланетному подонку не сойдет с рук похищение члена племени.

Несколько его сторонников пробормотали что-то в знак согласия, но мой холодный взгляд заставил их замолчать. Все происходило так быстро. Слишком быстро. Мой мозг закипел, пытаясь охватить невозможное, пытаясь выбрать лучшую стратегию. Но было слишком много переменных. Слишком много неизвестного.

Возможно, я не знал, что

было за углом, но два верных Альфы научили меня правильно расставлять приоритеты. Прежде всего, это — мое племя. Я отвечал за безопасность каждого в нем. Необычайное спокойствие, удивившее меня, распространилось по всему телу — теперь я точно знал, как должен поступить.

— А что, если это всего лишь отвлекающий маневр, Страбон? — я оглядел комнату, пытаясь поймать взгляды сомневающихся в моем плане. — Чужаки могут в любой момент окружить деревню. Возможно, пока мы говорим, они просто выжидают, когда большая часть воинов уйдет и оставит женщин и щенков без защиты.

Страбон отвернулся, не скрывая своего недовольства, но ничего не сказал. Остальные нахмурились, когда осознали всю сложность ситуации. Мое сердце сжалось в груди от риска, на который я собирался пойти, но другого выхода не было. Если мы поспешим на луг — и Натали, и деревня окажутся в опасности. Если же я попытаюсь договориться с терранцем, то это может снизить риск для нее, к тому же деревня будет защищена.

— Со мной Рикор, Пантик и Трифтор. Всем остальным — состояние повышенной готовности. Поставьте охрану по периметру и никого и ничего не пропускайте, понятно?

— А как же мы, женщины? — нетерпеливо спросила Чайма. — Некоторые из нас могли бы присматривать за щенками, пока остальные готовятся к битве.

Несколько человек фыркнуло, услышав это предложение, но огненный взгляд Чаймы заставил их замолчать. Женщины племени поддержали ее — они хотели научиться драться, и сейчас было самое подходящее время для начала такого преобразования. Если Совету это не понравится, они смогут выгнать меня, когда я вернусь с Натали. Если еще останется деревня, в которую можно будет вернуться. Я послал безмолвную молитву старейшинам Варга, чтобы это был одинокий инопланетянин, а не целая засада.

— Любая женщина, которая захочет охранять деревню, может это сделать, — крикнул я, чтобы меня услышали все: и внутри, и снаружи. По толпе прокатилась волна возбужденного шепота. — Все остальные забаррикадируются в кошу вместе с щенками.

— Не все, — это было произнесено так тихо, что я не смог понять, кто это сказал. Тима обошла мужа и твердо посмотрела мне в глаза. — Я пойду с тобой!

Рикор схватил ее за руку, пытаясь оттащить назад, но она оттолкнула его.

— Тима, не глупи!

— Тише, Рикор. Я пойду с тобой.

— Я восхищаюсь твоей храбростью, Тима, — возразил я, — но не могу позволить тебе этого.

— Я иду, Маркон, — перебила она. — Позволишь ты или нет, но я иду. Натали была и моей ответственностью, и я подвела ее. Я должна все исправить. Я пойду с вами.

В глазах Рикора промелькнула смесь гордости, гнева и любви. Он поймал мой взгляд и пожал плечами, как бы говоря: «можно подумать, мы сможем остановить ее».

— Хорошо, — вздохнул я. — Но ты все время будешь между нами, понятно?