Требуется король
Шрифт:
— Ты?!
— Ну, а кто же? Автором назовут того, кто ударил, но в сетке-то я!
— Автором?!
— Сейчас модно так выражаться, — пояснил Футбольный Мяч. — А ты не лезь! Понял, «волшебник»?.. А то несдобровать тебе…
Сказал и от ноги вратаря со звоном взмыл в небо.
Аинька уже не следил за игрой. Недоумение его все росло. Потом оно сменилось огорчением, и он вспомнил слова своего Мастера: «Форма шара считалась у многих древних народов священной!»
До сих пор Аинька
Задумчиво поднимался он в темнеющее холодное небо, все выше и выше, пока не заметил, что мир, лежащий под ним, почему-то стал принимать… форму шара, а вокруг уже черно и звездно.
— И ты… тоже колобок? — спросил Аинька у шара.
— Пожалуй.
— Значит, опять я не один, — обрадовался Аинька. — А как тебя зовут?
— Земля.
— Разве ты… не ровная?
— Как видишь.
— Значит, форма шара все же хорошая?
— Как понимать — хорошая?
— Ну, то есть… то есть… А ты как думаешь?
— Глазное — не сама форма, а то, для чего она… Моя форма самая удобная для планеты: на мне живут люди, животные, растения.
— Так-то оно так, — задорно произнес Аинька, — но у тебя на затылке никто не может быть, потому что упадет… Ага!
— На мне живут со всех сторон…
— И не падают?!
— Нет. Я притягиваю всех к себе и крепко удерживаю.
— Ты сильная, а я вот… хоть и волшебный, но, оказывается, многого не знаю. И не умею. А хотелось бы научиться… Скажи, пожалуйста, что это такое — ровное, гладкое на тебе и много-много?
— Это моря и океаны.
— Странно, — удивился Аинька, — зовут тебя Земля, а воды на тебе больше?
— Люди раньше не знали этого и так меня назвали.
Вдруг снизу, со страшной глубины, донесся рев:
«Го-о-ол!!!».
— Снова забили моего приятеля в сетку, — грустно сказал Аинька.
— Это же игра.
— Бить ногами?
— Ну и что ж: для того и создан Футбольный Мяч.
— Так ему не больно?
— Если он попал в сетку, то даже приятно.
— Вон как! — с облегчением воскликнул Аинька. — И это его не унижает?
— Нисколько. Каждый выполняет то, что ему положено.
— Теперь понял. А можно?..
— Говори.
— Я хочу посмотреть, что живет в воде.
— Пожалуйста.
Аинька устремился вниз, но вскоре почему-то так разогрелся, что выскочил назад, в космос, красный, точно вареный рак.
— Ф-фу… Это не Африка внизу? Мастер рассказывал мне: там так жарко, что все шахматисты ходят загорелые-презагорелые.
— Нет. Ты нагрелся от трения о воздух.
— Вот об это голубое прозрачное одеяло?
— Да-да. Не разгоняйся, и все
Теперь Аинька, остыв, снижался медленнее и плавно погрузился в какой-то океан, на котором не было надписи.
В воде стало так легко, что Аинька засмеялся от удовольствия. Чем глубже, тем темнее делалось вокруг, будто наступала безлунная ночь. Пришлось Аиньке включить на своем берете пешечку, и она, точно прожектор, устремила вперед яркий широкий луч.
Но почему-то все труднее было идти ко дну.
— Ты напрасно не пускаешь меня, — говорил Аинька воде. — Я хороший и любопытный: мне просто хочется посмотреть, кто тут живет.
И верно — кого тут только не было! И какие-то змеи, и звезды; морские коньки плавали в кустах твердых кораллов, о которые Аинька стукнулся, думая, что это водоросли; кругом сновали большие и маленькие рыбы…
— Красотища! — то и дело восклицал Аинька. Но вот он приметил колючий шар вполне приличных размеров и, довольный, что и тут встретил собрата, направился к нему.
— Здравствуй. Ты кто?
— Рыба-шар.
— А я Аинька. Шахматист.
— Кто-кто?
— Игрок. Разве ты не играешь в шахматы?
— Нет, — призналась Рыба-шар в своем невежестве и выпучила глаза.
— Жаль, а то бы мы…
Но тут Рыба-шар разинула страшную зубастую пасть и яростно накинулась на собеседника; Аинька не успел опомниться, как очутился у нее в желудке.
Пока Аинька раздумывал, как ему быть, Рыба-шар стала всплывать, потом метаться из стороны в сторону биться обо что-то, даже пищать.
Вскоре послышались… человеческие голоса!
«Неужели и в воде живут люди?» — недоумевал Аинька.
— Осторожно, не порви сеть, — сказал кто-то, — цепляй на крючок… — и крикнул: — Ви-и-ра!..
Теперь вы догадались, что они угодили в сеть, которую подняли на борт рыболовецкого, а возможно, и научно-исследовательского судна.
— Ого! — сказал кто-то. — Ну и чудище морское попалось…
— Дайте мне, — взволнованно произнес другой голос. — Я давно охочусь за этой прелестью…
— Хотите заспиртовать, профессор?
— Нет, мне хочется посмотреть, что у нее внутри. Дайте-ка нож… Благодарю вас… Вот сюда, пожалуйста. Сейчас, я только натяну перчатки… Готово… Так-с… Минутку… Р-раз!
И Аинька выкатился на мягкий клеенчатый стол.
Первое, что он увидел, — это молодое лицо и невыразимое удивление в карих, широко открытых глазах.
— Спасибо, — сказал Аинька.
— По-пож-жалуйста…
— Вы не скажете, в каком направлении находится Ростов-на-Дону?
Профессор машинально указал куда-то вправо и… упал без чувств на руки помощников.