Трепет света
Шрифт:
— Приветствую, Эймон, обладатель руки вредоносного пламени, консорт моей тети Андаис, хранитель ее сердца.
Он улыбнулся мне, и это была хорошая улыбка, настоящая.
— Никогда не слышал, чтобы меня называли последним, принцесса Мередит. Благодарю за это.
— Я предполагала, что ты заслужил это звание уже очень давно, но до сегодняшнего дня не знала наверняка.
Он обнял Андаис, и она вдруг показалась как-то меньше, слабее, или я просто не замечала раньше, каким крупным мужчиной был Эймон, а может, дело и в том, и другом.
Эймон немного
— Приветствую, Дойл, носитель пламени боли, Барон Сладкий Язык, Мрак королевы, консорт принцессы Мередит.
— И я тебя, Эймон, со всей любезностью и титулами, заслуженными и достойными тебя.
Он улыбнулся.
— Что же, я не уверен, кого следует приветствовать следующим, принцесса Мередит. Должен ли я выказать свое признание Лорду Шолто, который является полноправным королем, или Убийственному Холоду, который ближе к тебе и Мраку, или Рису, который вновь обрел свой собственный ситхен, и не в обиду Галену Зеленому Рыцарю, но наши регламенты не предполагают стольких консортов или принцев.
— Если это официальное приветствие всех нас, тогда следующим должен быть Шолто, — сказал Холод.
Я потянулась, чтобы коснуться его руки, лежащей на рукояти меча на поясе. Холод всегда трогал свое оружие, когда нервничал. Он наградил меня своей улыбкой, и этого было достаточно.
— Мне ни к чему такие тонкости, — ответил Шолто. — Признания моего титула товарищами-консортами для меня достаточно.
Шолто исполнил неглубокий поклон перед Холодом, отблагодарившего его точно таким же поклоном, но не ниже. Были времена, когда необходимо было точно знать, насколько низко нужно поклониться тому или иному представителю знати, дабы не нанести ему оскорбление. Я рада, что подобное было уже в прошлом. Как кто-то может настолько зацикливаться на таких мелочах?
— Какая невозмутимость, цивилизованное поведение, — отметила Андаис с той отстраненностью в голосе, словно это вообще не было комплиментом.
Эймон обнял ее, нежно прижавшись щекой к ее волосам.
— Ты бы больше предпочла, чтобы они сражались и требовали провозглашения каждого титула, которым мы можем описать их, моя королева?
Андаис проигнорировала его и заговорила казавшимся столь же ослабленным голосом, как и она сама.
— Почему ты не пришла убить меня, Мередит?
Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, заметив, как Эймон взглянул испугано, и первые признаки беспокойства появились на его лице. Что еще хуже, затем его лицо снова обратилось в привлекательную, ничего не выражающую маску, благодаря которой он столь долго и успешно пробыл в постели Андаис. Возможно, вопрос, изобличающий его королеву перед другими, был за гранью дозволенного даже для него.
Я снова обрела дар речи и ответила:
— Я носила внуков моего отца, твоего брата, и не стала рисковать ими из-за мести.
Она кивнула и обняла Эймона за пояс, притягивая ближе.
— Я обезумела, когда ты убила моего сына и отреклась от трона моего двора, чтобы спасти своего любовника, Мередит. Ты понимаешь это?
— Я предполагала, что тебе… нездоровится, — ответила я.
И снова раздался этот жуткий смех, а ее глаза лихорадочно заблестели.
— Нездоровится. Да, мне нездоровилось.
Эймон обнял ее крепче, но его лицо по-прежнему ничего не выражало. Что бы ни произошло, если она вернется к привычной для нее садистской сущности, он это переживет. Эймон не был нам врагом, но и стать нам другом он не мог себе позволить.
— Мередит, Мередит, только взгляни на свое тело, ты так контролируешь себя. Неужели ты не понимаешь, что после всех этих столетий я вижу даже попытку сохранить самообладание?
— Мне известно об этом, тетя Андаис, но самообладание — это все, чем я располагаю.
— Самообладание — это всё, чем мы все располагаем, в конечном итоге, и я свое потеряла, — сказала она.
— Кажется, теперь тебе стало лучше, — отметила я.
Она кивнула.
— Только спустя месяцы я осознала, что пытаюсь вынудить тебя прислать ко мне моего Мрака. Я знала, что если кто-то и способен убить меня, то это он, но шли дни, а его все не было. Почему ты не отправила его ко мне, Мередит?
На самом деле мы обсуждали, не отправить ли Дойла ее уничтожить, но я наложила вето на эту идею.
— Потому что не хочу потерять моего Мрака, — ответила я.
— Твоего Мрака, да, полагаю, теперь он «твой Мрак».
На ее лице отразилась ярость.
Мне не понравилось, как она сказала «полагаю».
— Дойл стал одним из отцов моих детей, что нас окончательно связало.
Она села немного ровнее в изгибе руки Эймона.
— Да, да, он твой консорт, Мередит. И я хотела сказать лишь, что ожидала, что его пришлют избавить меня от боли, но он не пришел, и постепенно безумие и горе отступили. Эймон рискнул привести меня в чувства. Однажды ночью я до смерти замучила Тайлера. Он был мне дорог, и мне его не хватало, и это помогло мне осознать, как низко я пала.
Тайлер был ее едва достигшим возраста согласия любовником-подростком. Он был человеком, которого привели в Неблагой ситхен, чтобы превратить в ее раба, в смысле «бондаж-подчинение», а не «купил-продал». Тайлер был до скуки привлекательным, на мой вкус он был слишком ее питомцем и недостаточно личностью, но Андаис он нравился, отвечал ее настоящим потребностям. Очевидно, он был ей дороже, чем она сама подозревала.
— Сожалею о твоей потере, тетя Андаис.
— Как будто и правда сожалеешь.
— Я никому не пожелала бы умереть от пыток. Между мной и твоим рабом Тайлером не было раздора. Я просто не совсем понимала его и вашего с ним общения.
— Какой осторожный подбор слов, племянница. Тебе никогда не нравился Тайлер.
— Он смущал меня, потому что ты хотела, чтобы он это делал. Я знаю, что это было частью твоей игры, чтобы управлять мной или развлечься самой, но Тайлер никогда не пугал меня и не вредил мне. Если бы я по-своему не ценила его, то не стала бы помогать твоим стражам и Эймону защищать его в ту ночь, когда ты едва не забила его плетьми насмерть.