Третий Город. Первая экспедиция

Птицы неугомонно пищали за окном, разделяя между собой крошки хлеба и семечки подсолнуха, высыпанные им в кормушку. Лу сделала ее из досок своими руками, прицепив у одного из окон – ей нравилась живность, их неуемная энергия. Сентябрьское солнце еще по-летнему согревало землю. Природа, до сих пор не осознавая, что пришла осень, благоухала зеленью и жизнью.

Лу, сидя на кровати, в своем домике, вздыхая и тихо поругиваясь, растягивала травмированную недавно ногу. Ей располосовал мышцы бедра оживший мертвец, поднятый генералом-психопатом, желающим отомстить всему миру за собственные беды. Генерала поймать так и не удалось, что отравляло жизнь капитану Форта – Дарме

Нога практически зажила – на белой коже красовались неровные блестящие ярко-розовые полосы. Доктор пообещал ей, что со временем они станут бесцветным шрамом, чему Лу в тайне порадовалась. Она не комплексовала по поводу шрамов на теле, но все же аккуратный бесцветный шрам лучше, чем бросающиеся в глаза ярко-красные тяжи.

Двигаться девушка могла практически без проблем, бегать, даже прыгать получалось неплохо, но подогнуть под себя ногу и сесть на нее девушка не могла – мышцы отказывались настолько тянуться. И теперь одной из главных задач Лу стало добиться прежней гибкости. Между делом, она восстанавливала утраченную за время болезни выносливость и силу, практически ежедневно занимаясь с кем-нибудь из друзей боевыми искусствами и верховой ездой. С Лестером она прекратила занятия, так как до сих пор не могла простить его предательство.

Лу еще раз с усилием надавила на ногу, почувствовав, как та откликается болью, когда в дверь постучали. В своем привычном порыве она хотела подскочить к выходу, но травмированная нога дала сбой. Неуклюже поднявшись на негнущейся конечности, Лу поспешила открыть тайному гостю. Хоть она и старалась думать в позитивном ключе, в голове все же промелькнула невеселая мысль – где теперь ее былая ловкость?

За дверью стоял один из солдат Дармы и протягивал ей сложенный в несколько раз клочок бумаги. Кивнув без слов, служащий отправился по своим делам и Лу, прикрыв дверь, с любопытством стала разворачивать бумагу. Какой красивый почерк!

«Через три дня мы выезжаем в город на встречу с советом. Вы, как основной свидетель, едете с нами. Будьте готовы выдвинуться с рассветом. Дарма.

Чуть не забыл. Ваш наряд – ПЛАТЬЕ! И это не обсуждается. Совет и так от вас не в восторге».

Лу вскинула брови и вздохнула – ну да, письмо в духе Дармы. Ни привета, ни прощания. Хоть бы смайлик нарисовал, чтобы немного смягчить тон. Лу задумалась. Ехать два дня в корсете – это для нее смерти подобно. «Дарма сам бы попробовал прокатиться верхом в не гнущейся одежде, а потом уже указывал, кому и что надевать» – гневно подумала Лу. Но она и сама понимала: явись она к совету в камзоле, так ее живьем сожрут, даже слушать не будут. В Форте она находилась под крылышком Дармы, а в городе – он не указ начальству. Ему самому приходилось беспокоиться за безопасность – совет вполне мог решить арестовать капитана, и тогда их поездка окажется весьма трагичной. Но в необходимости поездки Лу не сомневалась. Рано или поздно встреча состоится и лучше рискнуть и сделать первый шаг, доказав свою невиновность, чем трястись в страхе неминуемой кары.

Девушка открыла свой большой деревянный шкаф и глубоко задумалась, кусая губы. Костюмов она пошила на заказ достаточно – на любое мероприятие можно подобрать, а вот с платьями – беда. В шкафу аккуратно сложенным висел голубой наряд со свадьбы Боно. Подруги сдержали слово и оставили платье ей, но оно было откровенно праздничным. К тому же, Лу решила, что так будет слишком вычурно и для похода совсем неудобно.

Еще одно – рабочее, потрепанное временем. Оно больше других нравилось Лу, так как было неимоверно удобным, но оказалось на пару размеров больше, чем следовало. Захлопнув дверь шкафа, она задумалась – где можно достать платье за столь короткий срок? И решила, что никто в Форте не разбирается в одежде так, как Геб.

Лу еще раз пробежалась глазами по строкам письма, почти с нежностью расправила заломы бумаги и положила к себе, в одну из полок рабочего стола, прижав книгой, – на память. Ей приятно было осознавать, что его писал Дарма, даже если содержание выглядело не слишком галантным. Через две минуты Лу была полностью готова и, плотно закрыв двери дома, ставшего ей родным, бодро зашагала в сторону прачечной, заодно разогревая мышцы многострадальной ноги.

Дарма в десятый раз перепроверял запасы провианта, оружия, кормов для животных и других необходимых запасов. Он пытался всеми силами убедить себя, что Форт прекрасно проживет месяц-другой и без него. Слишком долго он не оставлял свой пост. В последний раз длительная поездка в город состоялась больше пяти лет назад, и теперь капитан испытывал тревогу – справятся ли его люди? Крепко подумав, решил, что справятся. Половина Форта – опытнейшие ответственные воины, которые долгие годы бок обок жили и сражались с ним, и способны были думать своей головой. А если Мадер опять выкинет фокус? Капитан бесповоротно решил, что вывезет всех женщин из Форта в город до поимки экс генерала, приостановив на время программу невест. А что касается мужчин, его ребята всегда в полной готовности – смогут побороть мертвую мерзость, даже если она появится внутри Форта.

Дарма облегченно расправил плечи, добиваясь щелчка в груди. Самая главная его головная боль – Лу, покидает это место, и будет хотя бы временно под полным его контролем, в безопасности. А там будет видно.

Оставшись довольным собранными на зиму припасами, Дарма подумал было проверить лекарства, но Собиан похлеще него радел за запасы трав. Насчет этого точно можно было не переживать – лекарств Форту хватит с лихвой. Собиан как-то все же открыл капитану тайну, что выходил за стену в поисках цветков ночной красавицы. Доктор прикрыл грудью Лу, клянясь, что был один, но Дарма ни на секунду не сомневался – девчонка была с ним. Если бы не ее тяжелое состояние после ранений, он бы вытряс правду, но решил на этот раз смириться, радуясь, что черной жизни достаточно.

Закончив с общими делами, капитан задумался о самой поездке. Его люди уже подготовили к дороге все необходимое с расчетом на нужное количество человек. Дарма вдруг вспомнил о пути в город. Он нечасто в своей жизни путешествовал с женщинами, но понимал, что седло – не лучшее решение. Подозвав одного из ребят, Дарма приказал подготовить бричку, но тут в голову пришла мысль: а хватит ли ее? Возрастные жительницы Форта наотрез отказались покидать своих сыновей, оставались только молодые женщины. Несомненно, одна из его подопечных поедет верхом, остается… шесть, включая Хавайю, которую Дарма вместе с Боно переводил временно в город. Капитан потряс головой, вздыхая в голос – с мужчинами проще. Нужно выяснить, стоит ли тратить силы на подготовку экипажа.

Решив разобраться с этим вопросом, он направился в гостевой домик, где до сих пор дружной семьей жили дамы. Его встретили громкими восклицаниями и кучей вопросов. Кто-то тянул его за руку, кто-то спрашивал, почему он так редко заглядывал, над ухом кто-то громко щебетал – и капитан потерялся. В голове пронеслась мысль, что ему проще пройти сквозь толпу мертвых, чем сладить с несколькими девицами! Не показывая вдруг возникшую робость, Дарма галантно поклонился, отчего девушки разомлели.

– Дамы, как вы знаете, через три дня мы отправляемся с вами в город…