Третий Город. Первая экспедиция
Шрифт:
Кто-то положил руку на ее плечо и Лу, вынырнув из своих мыслей, отпрыгнула, охнув. Один из служащих Форта, посланный капитаном, звал ее на приготовленный ужин. Лу кивнула, приводя дыхание в норму. Будь ее воля – она бы ночевала с лошадьми, но деваться было некуда. Вслед за солдатом она поплелась в лагерь.
На полянке, освещенной факелами, пылало несколько костров, вокруг сидели солдаты. Кто-то успел улечься подальше от света и теперь смачно храпел. Лу, усмотрев свободное местечко, уселась возле огня в окружении солдат отряда. Те обрадовались такой компании и вскоре их веселые истории отвлекли ее от грустных мыслей. Кто-то протянул ей тарелку с прожаренным на костре мясом и Лу, с удовольствием уминая ужин, смеялась и болтала, поддерживая разговор, чувствуя себя здесь своей.
Она проснулась от голосов и движения вокруг. Костер, около которого она завалилась спать, постелив на землю плащ, давно потух. Солнце едва начинало вставать, и прохладный утренний воздух заставил Лу поежиться. Вчера все настолько устали, что решили разбить палатку только для женщин, но Лу наотрез отказалась присоединяться к ним.
Она подняла голову, высматривая, что за суматоха творилась вокруг – то была смена дежурных. Одни укладывались на отдых, другие – занимали свой боевой пост. Это означало, что еще пару часов можно было поспать. В полудреме Лу запахнула камзол поплотнее, спасаясь от утренней сырости, когда почувствовала, как сверху опускается ткань, укутывая ее теплом. Лу обернулась, тут же до конца проснувшись – Дарма, стоя рядом, расстегивал ремень портупеи, скидывая ножны на землю. Она хотела ему что-то сказать, но тот шикнул и, кинув на землю плащ, с усталым вздохом улегся на него, закинув руку себе за голову. Лу, поблагодарив про себя капитана, снова улеглась на свое место, ощущая за спиной мерное дыхание мужчины. От этого ее сон совсем пропал.
Дарма весь день как заведенный носился по лесам, а теперь пришел с дежурного поста, словно рядовой солдат – для этого требовалась изрядная выдержка. Лу вдруг подумала, что, по сути, он все это делал только ради охраны женщин, и от этого ей стало теплее на душе. Может, он не самый галантный мужчина в ее жизни, но однозначно самый благородный. Но тут сознание подбросило образ Хайи, красивой, хорошо воспитанной девушки, которая явно стоила таких усилий, не то, что она. Лу расстроилась – она вряд ли была одной из тех, кого он с такой страстью охранял, и просто попадала за компанию.
Вконец расстроив себя подобными мыслями, Лу еще раз попробовала заснуть, но сон не шел. Тогда, решив не мучить себя, она тихо поднялась. Дарма, повернувшись к ней спиной, спокойно сопел. В лагере стояла тишина. Решив, что ни к чему пропадать запасному плащу, она набросила его на капитана, но тут же услышала его тихий голос.
– Не уходи далеко от лагеря. – Лу утвердительно промычала, удивившись. Она-то думала, что капитан глубоко заснул.
Подхватив с земли свой плащ и меч, Лу, тихонько, стараясь никого не разбудить, двинулась в сторону леса – сейчас самое время провести утренний туалет, пока весь лагерь спит. Под деревьями было темнее, чем на поляне, здесь до сих пор была практически ночь. Лу продвигалась медленно, высматривая свободные от веток участки – не хватало еще привлечь к себе внимание дежурных. Отойдя на достаточное расстояние, Лу справила свои нужды и отправилась в обратный путь.
Не успела она пройти и десятка шагов, как услышала низкий вибрирующий рык. Девушка встала как вкопанная, страшась сделать малейшее движение. В паре метров от нее стоял, ощетинив холку и оскалив клыки, огромных размеров волк. Все мысли моментально выветрились из ее головы, и Лу просто стояла, смотря расширенными от ужаса глазами в желтые глаза животного. Секунды тянулись, и Лу не смогла бы сказать, сколько времени они так пялились друг на друга. В какой-то момент волк отступил в сторону, продолжая злобно поглядывать на бледную как полотно Лу. Господи, она даже меч не вытащила! Если бы волк напал, она ничего не успела бы сделать. Почувствовав, как покрывается холодным потом, Лу поспешила к лагерю, внимательно смотря по сторонам.
Лагерь постепенно просыпался. Вновь разжигали костры и разливали горячий чай. Солнце вступило в свои права, и утренняя прохлада уступала место дневной жаре. Лу, держа ледяными руками горячую кружку, никак не могла заставить себя забыть глаза волка, рассеяно следя за тем, что происходило вокруг. И почему ее это настолько шокировало? Обычно она быстро приходила в себя, испытав испуг. Фоном Лу услышала чей-то голос.
– Лу, ты меня слышишь? – Дарма, по-видимому, не в первый раз окликая девушку, выглядел обеспокоенным. Она подняла на него растерянный взгляд. – Что-то случилось? – Лу отрицательно покачала головой – не до капитана ей сейчас. Тот решил не приставать. Поступила команда седлать лошадей и отряд пустился в дорогу.
Первая половина путешествия ничем не отличались от вчерашнего дня, пока на горизонте не появились первые серые тучи, которые быстро заволокли небо, прикрывая собой солнечный свет. Прохладный ветер пах сыростью и все в ожидании ливня накинули плащи. Крышку экипажа не без труда подняли – хоть кто-то останется сухим в случае ливня.
Настроение Лу соответствовало погоде. Ей не хотелось пакостничать, она просто ехала, стараясь держать один темп и уставившись на одну из спин, мелькавших впереди. Может, она просто устала – долгая езда в седле кого угодно может доконать.
Дарма предложил Хайе переждать непогоду в экипаже – там как раз оставалось одно свободное место. Однако девушка, хоть и валилась от усталости, вежливо отказалась, подсмотрев, как Лу без тени сомнений садилась в седло. Предложить укрыться от непогоды Лу, у Дармы даже мысли не возникло.
Первые капли дождя застучали, прибивая пыль и окутывая мир в первозданное прекрасное спокойствие. Лу, почувствовав, наконец, облегчение, с улыбкой подставила лицо теплым каплям. Ну и день!
Дождь усиливался. Меньше чем через час весь отряд вымок до нитки, дорогу размыло водой, и лошади начали поскальзываться на грязи.
Решив, что усилия того не стоят, Дарма дал сигнал остановки – придется еще одну ночь провести под небом. На этот раз он собирался разбить полноценный палаточный лагерь. Но останавливаться посреди дороги было бы не верным решением, и капитан дал сигнал ждать, пока он с людьми не найдет удобный участок.
Лу было скучно просто сидеть в седле, и она решила подъехать к лейтенанту, разузнать, где дополнительные палатки. Она не хотела жить с женщинами – они ее утомляли. По дороге к мистеру Седу, она поравнялась с Хайей. Та, кутаясь в мокрый плащ, хмурила симпатичное личико, устало глядя вдаль. Лу не удержалась и обратилась к девушке.
– Хайа, привет. Как сестра разрешила тебе ехать под дождем? Я бы затащила сестренку в карету даже против ее воли. – Лу приветливо засмеялась, но девушка отреагировала неожиданно остро.
– Почему это я не могу ехать под дождем? Или ты думаешь, что только ты можешь делать, что вздумается? – Лу второй раз за последние дни ошеломленно замолчала, не понимая, чем она заслужила такое обращение. Решив не продолжать неприятный разговор, Лу тронула лошадь по направлению к старшему, но Хайа, в сердцах пнув лошадь, догнала ее.