Третий путь
Шрифт:
– Давай поищем Ани, – предложил Фотий. – Я все-таки надеюсь, что она где-то здесь.
Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.
– Вон она! – наконец увидел он объект своих поисков. – Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.
Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких-либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.
Копна ее волос пшеничного цвета была стянута тесьмой в конский хвост. Она улыбалась знакомым магам, но в ее глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и ее охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.
– Ани! – Фотий был искренне рад встрече. – Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома архимага Ларессу Лавр.
– Фотий Мар! – улыбнулась ему Ани. – Жив еще? Это хорошо, ты у меня до сих пор не расплатился за съеденную рыбу.
Фотий ответил ей улыбкой, давая понять, что оценил шутку.
– Ани, ты можешь уделить нам пару минут, пока здесь еще тихо? Это касается твоего дома.
Улыбка на лице женщины погасла.
– Говори, я слушаю.
– Мы в курсе всех неприятностей твоего дома и можем помочь вернуть твоих девочек, и прекратить подобные непотребства в будущем.
– Как?
– Мы приглашаем тебя после праздника в свое представительство. Знаешь бывший особняк графов Рено?
– Фотий, вы правда сможете?
– Думаю, да. Ани, мы очень постараемся.
Она посмотрела в глаза Фотию, потом перевела взгляд на Лену и ответила:
– Я буду.
Ударили в гонг, и вышедший на середину зала человек в богато украшенном костюме провозгласил:
– Его величество император Исмаила Эртон Третий!
Все повернулись к проходу, откуда к магам шел император. Выйдя на незанятую магами часть зала, он вскинул в приветствии руку и, высказав благодарность всем присутствующим за принятое приглашение, пожелал им приятно провести время. На этом все формальности были закончены, и маги стали веселиться, не обращая уже особого внимания на виновника торжества. Оркестр играл одну мелодию за другой, маги, разбившись попарно, танцевали. Остальные, чтобы не мешать, беседуя, отошли к стенам, вдоль которых стояли столики с напитками и закуской. Эртон обвел взглядом толпу и сразу нашел в ней Лену. Его лицо осветилось улыбкой, и император, обходя танцующих, направился к ней.
– Вы все-таки пришли! – сказал он, беря ее за руку. – Прошу подарить мне танец!
Этот танец Лена знала. Он состоял из многочисленных переходов и поворотов, как и большинство здешних танцев. После первого танца был второй, после второго – третий. Наконец Лена решилась:
– Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные? Нет, вы не подумайте, что это связано с партнером, наоборот.
– Почему скучные? – в его глазах было недоумение, – А разве бывают другие?
– На моей родине, откуда я прибыла в империю, танцы совсем другие!
– Можете показать?
– Конечно! Я и главу нашего дома научила. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!
– Я невежа! – признался Эртон. – Ведь видел, что вы со спутником, но при виде вас обо всем забыл.
Лена слегка покраснела от такого откровенного заявления и предложила:
– Давайте после окончания этого танца оркестр немного передохнет, а мы с архимагом станцуем.
– А музыка?
– Она у меня своя.
Император кивнул и, подойдя к оркестру, что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.
– Прошу внимания! – послышался голос Эртона. – Передохните немного, а пока наши гости из дома Раум покажут нам танец далекой страны.
Лена взяла за руку недовольного всем происходящим Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь», под которую они и закружились.
Фотий оказался прекрасным танцором, а Лена вальсы любила и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышанную магами музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда стихла музыка, и они остановились, несколько мгновений ничего не происходило, а потом зал взорвался аплодисментами.
И до этого Лена привлекала повышенное внимание присутствующих, а после «хулиганства» она стала настоящей королевой праздника. Ее отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.
– Извините меня, ваше величество! – сказала она. – Я не рассчитывала на такой эффект.
– Вы замечательная, – тихо сказал Эртон. – Извиняться не надо. Вы доставили всем, в том числе и мне, радость. За такое не извиняются.
– Господа! – Лена громко обратилась ко всем магам, и зал на несколько мгновений затих.
– На моей родине существует хороший обычай: в день рождения друзья и близкие дарят имениннику подарки. И сейчас я хочу подарить нашему императору небольшой подарок, изготовленный мной собственноручно!
Она подошла к Эртону и вручила ему массивный золотой браслет, искусно инкрустированный множеством мелких граненых алмазов, на который она наложила свое коронное плетение.
– Дарить магу амулет, – заметив на подарке наложенное плетение, презрительно заметил кто-то из архонтов. – Дешевая поделка.
– Вы думаете? – Лена была необыкновенно довольна, что все идет в соответствии с ее сценарием. – Позвольте, ваше величество!
Она забрала у Эртона подарок:
– Пусть тот, кто это сказал, выйдет ко мне!
Из толпы магов вышел один, судя по силе, магистр и насмешливо на нее посмотрел:
– Я это сказал, и от своих слов не отказываюсь!
– Лучший критерий истины – это практика, и я утверждаю, что уложу вас на обе лопатки, не прибегая к своей силе, только силой этого амулета!