Третий виток
Шрифт:
– Ты что, спишь?
– Нет.
– Пообещай мне, что когда выберемся отсюда, поедем отдыхать на острова… как в прошлом году…
– Обещаю…
– Помнишь ту маленькую, уютную бухточку?
– Да.
– Там было очень красиво, правда?
– Правда.
– А Джерри сдадим в питомник, пусть тоже сменит обстановку…
– Хорошо, а сейчас давай немножко поспим.
– Все-все, умолкаю, отдыхай, мой спаситель…
Шерон перевернулась на другой бок и, свернувшись калачиком, затихла. Теперь ей стало по-настоящему
Время пролетело незаметно. Спустя полтора часа они уже двигались вдоль реки. Хенк с Тедом шли впереди, задавая темп. Связанные между собой пленники с тупым выражением на лицах поспешали следом. Женщины, поминутно оглядываясь назад, прикрывали тыл. Паркер вооружил их лучевиками. Сам он тащил тяжелый пладжет, Теду из оружия не перепало ничего.
После того как «аборигены» очнулись, Тед пытался их разговорить, но безуспешно. Применить силу Паркер не позволил, причем сделал это крайне резко, чем вызвал у Нейла некоторое подозрение.
Сумрачно забрезжил рассвет. Из воды хищно выполз густой туман и проглотил беглецов. Темп движения пришлось снизить. Стало труднее контролировать поведение пленников, женщины устали их подгонять. Местность превратилась в однообразный молочный коктейль, кое-где приправленный зелененькой травкой. Так недолго и нужный поворот проскочить!
– Тебе Хенк не объяснил, на хрена нам нужна эта троица? – тяжело дыша, возмутилась, наконец, Жанет. – Пусть разбирается комиссия по контактам…
Шерон не нашлась что ответить.
– Нет, он, конечно, молодец, – пыхтела Жанет. – Я не ожидала… если честно…
– Я тоже… – перевела дыхание Шерон.
– Так что?
– Что «что»?
– Ну, что тебе сказал Хенк? Я же видела, как вы обнимались…
– Хенк… – Шерон притормозила, сделала несколько глубоких вздохов. – Какой Хенк?
Жанет тоже остановилась.
– Кончай придуриваться, – отмахнулась она. – Нашла время…
– Знаешь, подруга, – набравшись смелости, отрывисто произнесла Шерон. – Я почти уверена, что этот мужчина, – она нервно кивнула вперед, – кто угодно, только не Хенк Паркер…
5
Из тумана вынырнул Тед.
– Чего застряли? Уже чуть-чуть осталось, давайте, давайте, шевелите поршнями…
Женщины опять побежали. Тед, словно видение, вновь растворился в белой пелене, превратившись в смутную тень.
Жанет некоторое время лишь озабочено сопела, потом выдала:
– Если это шутка, я тебя убью!
– Мне не до шуток… Я его не чувствую…
– И это все?
– Нет! Он ничего про нас с Хенком не знает. В прошлом году мы не были на островах, и никакого Джерри у нас нет…
– Какого еще Джерри?
– Никакого!
– А-а… может, он того… перенервничал?
– Не знаю!
– Вот черт! – ругнулась Жанет. – Все через жопу!
– Если не хуже… –
– Мистика какая-то! Извини, подруга, но ты сама-то в порядке?
Шерон ответила убийственным взглядом.
– А что! – огрызнулась Жанет. – Я, например, не поручусь за то, что все случившееся – реальность. Не исключено, что нас накачали наркотиками, и мы до сих пор валяемся в том вонючем сарае, мелко сучим ножками и мечтаем каждый о своем…
– Ну, ты не передергивай. А то действительно свихнешься…
– Говорят, безумие – истинная свобода души… – сообщила Жанет.
– Тогда я выбираю рабство…
Туман оборвался неожиданно. За рекой сквозь густые облака пробивались первые блики грядущего дня. Безмятежная равнина дышала жизнью. Оставшийся позади кошмар казался не более чем вымыслом, игрой больного воображения. Еще немного – и они покинут эту странную планету, покинут навсегда. Хороший повод крепко выпить, чтобы потом переложить с больной головы на здоровую нечто важное, нечто такое, чего никогда не понять, сидя в теплом домашнем сортире.
Пот разъедал глаза. Беглецы давно перешли на шаг – силы были на исходе.
Когда Нейл с Паркером взяли левее и полезли на сопки, стало ясно, что посадочные модули совсем близко. Шерон мучили сомнения. Она не знала, что предпринять. Внутренний голос упорно твердил ей об опасности. Поймав ее вопросительный взгляд, Жанет развела руками, мол, что тут поделаешь?
– Хенка нельзя пускать на корабль! – процедила Шерон. – Я пойду вперед, отвлеку его, а ты предупреди Теда.
Жанет кивнула. Шерон, собрав волю в кулак, прибавила ходу.
– Тед! – задыхаясь, пискнула Жанет. – Тедди.
Нейл остановился. Шерон, отведя взгляд, проскочила мимо него, обогнула пленников; еще рывок – и мокрая спина Паркера замаячила прямо перед ее носом.
– Хенк… – позвала она. – Я больше не могу. Давай передохнём.
Шерон боялась, что Жанет не сможет убедить Теда в необходимости пойти на крайние меры. Правда, в чем они должны выражаться – она и сама не знала. Но в любом случае надо было тянуть время.
Хенк никак не отреагировал на ее призыв. Шерон хотела крикнуть что-то еще более жалостливое, но тут из-за очередного бугра показался купол посадочного модуля. Это был модуль Паркера. Все, поздно!
В отдалении наметилась знакомая полоска джунглей, а рядом с ней целый и невредимый второй модуль. Ближе к лесу должна быть воронка, провалившись в которую почил их аварийный собрат, но это уже не важно. Только бы выбраться!
Поравнявшись с бортом, Паркер вскрыл заглушку дистанционного управления и набрал код. Крышка входного люка услужливо скользнула вниз. Хенк быстро взбежал по ступеням. Шерон показалось, что люк сейчас закроется, и они бесславно погибнут в пламени стартовых ускорителей. Но нет, лже-Паркер вел какую-то другую, более сложную игру.