Шрифт:
Александр Хлебников
ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ ВОИНА
Вой тормозных двигателей оборвался. И тишина...
– Полная потеря управления, - оправдываясь, сказал Майкл.
– У меня было такое ощущение, будто "Крошку" кто-то подцепил и тянет в сторону. А ты сидишь, как пассажир, и ничего сделать не можешь. Противное чувство никогда подобного не испытывал.
– Не огорчайся, - утешил я, - сели-то благополучно.
– Скорее шлепнулись, - мрачно уточнил Майкл.
– И намеченный район проскочили. Неизвестно, куда занесло.
–
– беспечно сказал я и, от удовольствия зажмурившись, еще раз раздельно протянул: - Понимаешь: до-ма! Наконец-таки на нашей славной, маленькой, голубой планетке. И с одним солнцем!
Мы отстегнули ремни кресел и, ощутив забытый вес своего тела, сначала с непривычки поморщились, а потом заулыбались.
– Ливень бы, - осторожно потягиваясь, сказал Майкл, - понюхать бы мокрые березовые листья...
– Лучше - по зеленой, настоящей траве - да босиком!
– подхватил я.
– Ух и блаженство!
Мы переглянулись и смущенно рассмеялись: придут же в голову такие дикие желания... За время пребывания в стерильных каютах звездолета наш организм утратил способность защищаться от самых безобидных микробов, и без скафандров, разумеется, нам выходить нельзя.
– Мак, а давай рискнем!
– бесшабашно предложил я.
– Чего нам бояться вылечат!
– Кто?
– не принимая шутки, нахмурился Майкл.
– Земля на позывные не ответила. Боюсь, я все-таки оказался прав.
Упрямец - он так и не изменил своего мнения. ...Американец Майкл Стивенс был прикомандирован к нашему экипажу "Авроры" за великолепное мастерство и отвагу, проявленные им во время второго совместного полета "Союза" и "Аполлона". К сожалению, у него оказался один недостаток - слишком пессимистично смотрел на историю.
Помню, каково было нам, семерым, перед стартом прощаться с родными и близкими, понимая, что их уже не суждено увидеть в живых. Ведь по беспощадному парадоксу времени за годы полета с околосветовой скоростью пройдут полтора столетия! Но мы по крайней мере надеялись вернуться в мир сказочного расцвета науки и техники, в общество необычных преобразований...
Пессимисту Майклу было гораздо тяжелее, чем нам, покидать Землю: по возвращении он ожидал увидеть лишь сплошное радиоактивное кладбище на площади всех континентов.
– "Лучезарное будущее" - какой абсурд!
– фыркал он, когда мы принимались спорить.
– Камень, поднятый на вершину, неминуемо срывается вниз... История двух мировых войн свидетельствует: если оружие произведено, оно неизбежно бывает пущено в ход. Разве вы забыли, что к тысяча девятьсот семидесятому году государства накопили ядерные заряды, способные четырежды перепахать все города мира? Нам просто повезло, что из-за потепления политического климата в Европе еще десять лет продержался мир, и мы успели вылететь. Но поверьте мне, так долго продолжаться не может. Камень обязательно сорвется...
У люка в шлюзовую камеру Майкл предупредил:
–
– И, словно готовясь к выходу на чужую планету, пристегнул к скафандру ствол боевого лучемета.
– Возможны неохищники радиационные мутанты, наподобие тех, которых мы встретили на планете погибшей цивилизации, - видя мое недоумение, добавил он.
– Мак, а ты не подумал о том, что если твоя концепция о будущем неверна, наш воинственный вид покажется встречающим весьма странным?
– возразил я. Люди бросятся к нам с цветами, радостные, а мы...
– Кажется, старший здесь я?
– прервал Майкл, и мне, как рядовому навигатору, пришлось подчиниться.
Именно из-за сверхосторожности, вообще присущей ему, капитан и назначил Майкла пилотировать на Землю последний уцелевший на "Авроре" двухместный космолет "Крошка". Капитан-то, конечно, не разделял воззрений Майкла на будущее, тем более не верил в гибель человечества, и поручил нам оповестить людей о том, что звездолет, по какой-то причине не имеющий связи с Землей, в ожидании буксировщиков и снятия остального экипажа лег на гелиоцентрическую орбиту.
Взяв ЭЛТ, я вслед за Майклом спустился в шлюзовую камеру. Он потянулся было к кнопке, открывающей выходной люк, но опустил руку:
– Алек, нажми ты!
Необычное замешательство всегда смелого пилота передалось мне. Я испытал даже острый прилив страха, а потом рассердился. Нас ждет родная планета, а мы, два чудака, в броне скафандров и вооруженные, не решаемся распахнуть люк! Стыдясь минутной слабости, я вдавил кнопку. Броневой щит беззвучно скользнул вниз. В открытый люк ворвались лучи солнца, по которым мы так истосковались, на которые можно смотреть без всяких светофильтров!
Снаружи был летний день, высокое голубое небо с пышными кучевыми облаками, однако я непроизвольно отшатнулся назад. Кругом простиралась черная, обугленная, местами даже оплавленная равнина. И по ней к космолету мчались танки! Не менее десяти. Они пока не стреляли, но их орудия в башнях грозно и недвусмысленно разворачивались в нашу сторону.
Что делать - взлететь? Не успеть. Мы спрыгнули и укрылись за ближайшей опорой "Крошки". Кем мы атакованы, почему? Размышлять некогда - танки, идущие в центре, открыли огонь. Первые дымные трассы снарядов прошли мимо. Чтобы спасти космолет, мы взялись за оружие.
– Бьем по всем!
– вскидывая ЭЛТ, приказал Майкл, и опоздал. Из-за космолета пронеслись огненные стрелы и вонзились в танки. Вихревые столбы пламени - и на месте машин курились глубокие воронки.
– Оказывается, танки стреляли не в нас, - хладнокровно заметил Майкл. Взгляни, вон их цель!
С противоположной стороны к космолету тоже мчались танки, но какие-то странные: без башен, с какими-то ребристыми выступами над бортами.
– Ракетоносцы, - определил Майкл.
– Это они уничтожили орудийные... Но им несдобровать - слишком кучно идут.