Третья раса

Табашников Юрий Васильевич

Тем не менее, наша спасательная экспедиция смогла оторваться немного от противника и выиграть драгоценное время, оставив танки сзади, за очередным поворотом.

– Немного притормози, – вновь ожила связь голосом центуриона. – Пожалуй, я сойду. Пехотинцы – ррорхи, эти дьявольские твари двигаются непостижимо быстро, даже на своих двоих. Скоро они нагонят вас, выбрав самый короткий путь, но тут-то я их и встречу со всеми солдатами – мобами, которые у нас есть.

– Центурион…

– Не пускай сопли, сынок. Вытащи гражданских. Мы ещё встретимся на следующем

уровне.

Я немного притормозил, и моему примеру последовала вся колонна. Через минуту город проснулся. Сзади нас загрохотало и загремело так, словно разразилась сильнейшая гроза, ежесекундно сыпавшая десятками молний.

– Пусковым установкам и вторым номерам следить за небом. Выдвинуть турели лучевых пулемётов и приготовить ракеты.

Ничего. Если немного повезёт, если враг чуть-чуть замешкается, мы легко доберёмся до Базы. Она уже совсем близко. А уж там-то защитный периметр сдержит ррорхов до тех пор, пока мы сможем эвакуировать гражданских.

***

Заметив одинокую и призывно машущую рукой знакомую фигурку на тротуаре, у самой стены великолепного домика из разноцветного кирпича, я невольно выругался и остановил бронетранспортёр. Откуда она здесь взялась? Получила очередные задания и вернулась? Впрочем, бросить её я не смог. Открыл, нажав соответствующую кнопку на приборной доске, овальную дверь десантного люка и крикнул в микрофон:

– Лезь внутрь!

Она юркнула в БТР быстро, как напуганный зверёк, а я с места рванул тяжёлую боевую машину вперёд, пытаясь как-то возместить упущенное на остановку время. Краем зрения увидел, как девушка в каске и бронежилете пробирается на место стрелка и, не поворачивая головы, спросил ледяным тоном:

– Ты люк закрыла?

– Я… Люк…

Конечно, я мог закрыть эту чёртову дверцу и без её помощи. Но очень уж был зол на Бету и хотел погонять её:

– Быстро развернулась, вернулась и закрыла за собой эту грёбанную дверь! – рявкнул так, что она подпрыгнула на месте. Ох, как же я был на неё зол! И, если признаться честно, то было за что. Бросить товарищей, бросить меня, наплевать на беззащитных гражданских, что находились сейчас в десантном отсеке.

И всё из-за трусости и безответственности.

В реальной жизни, в настоящих боевых условиях, как тому я сам был не раз свидетелем, трусов и паникеров расстреливали на месте без суда и следствия. Даже имени не спрашивали. Впрочем… Мы всё же в игре, мне дорог каждый солдат, как дополнительная огневая мощь и… у меня просто не поднимется рука для совершения НАСТОЛЬКО сурового правосудия.

Скоро Мария вернулась, устроилась рядом на месте стрелка-наводчика и первым делом потянулась за планшетом управления техники.

– Оставь его. Или попросту выброси, – остановил я её недовольным тоном и тут же с трудом выровнял машину. На большой скорости БТР налетел на кучу кирпичей, нас подбросило вверх и порядочно тряхнуло.

На её молчаливое удивлённое и вопросительное выражение, дал неспешные пояснения:

– Беспилотников сожгли. Сейчас только танки и гусеничные ракетные установки пытаются сдержать натиск пехоты ррорхов, пока мы не доберёмся до Базы.

– А до неё далеко? – пискнула Мария.

Ну, до чего же противный голосок!

– Осталось совсем немного. Хотя дело тут, впрочем, не в расстоянии, а в удаче. И в нашей способности к сопротивлению. Выдвини турель основного лучевого пулемёта в броневом колпаке, – дал я «напарнице» новое распоряжение.

Она встала и, держась за спинку кресла, неуклюже затопталась за спиной.

– Читай надписи. Читай надписи! – вновь сорвался я. – Возле тебя всё время должны появляться на уровне лица поясняющие надписи. Только круглый идиот не сможет разобраться в двух кнопках по инструкции.

Обиженно тряхнув головой, Бета заметила наконец-то подсказки. После короткой паузы дело пошло у неё споро и быстро. Как заправский военный или наёмник, Мария выдвинула ствол наружу, вставила куда нужно контейнеры с боеприпасами и приготовила оружие к стрельбе.

– Как ты вышла на дорогу, по которой мы отступили от больницы? Даже в таком небольшом городке масса дорог, переулков и тупиков. Заблудиться здесь, как дважды два, – меня не отпускали неприятные мысли насчёт Марии. Лезли в голову подозрения и опасения насчёт её роли во всей истории, в которую я умудрился вляпаться. А вдруг, она агент ррорхов или соглядатель какой-либо недружественной организации?

– Мне помогли.

Двумя словами ей удалось одновременно, и ошеломить, и ошарашить меня. На миг потерял дар речи, автоматически продолжая маневрировать и прокладывать путь для всего конвоя.

– Кто?

– Несколько валетов. Небольшой отряд. Не из наших. Они вывели меня на нужную дорогу, а сами отправились навстречу ррорхам. Я слышала, как они открыли огонь по противнику.

Не верю! Не может быть!

– Не может быть такого, – я и не заметил, как озвучил последнюю мысль. – Откуда здесь могли взяться другие валеты? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Всю окружающую среду – этот город, звёзды, улицы и дома создали специально для нашей группы. Как в закрытом для других мире могли появиться посторонние? Допускаю, что тебе повстречались неудачники, застрявшие и не прошедшие уровня с первого раза. В таком случае, где-то внутри процесса произошло смешение программ, соединившее две группы.

– Мне так не показалось. Вели они себя уверенно. И словно шли к определённой цели, и я вроде как почувствовала, что тоже… часть их задания.

Я задумался, пытаясь осмыслить услышанное.

– А куда подевались мобы? – между тем спросила Бета.

– Я высадил их возле больницы, как живой щит на пути ррорхов. Кстати, во главе с твоим любимым центурионом.

– Избавился от мобов и остался с одними людьми. Тебе с ними проще и лучше? – усмехнулась она.

– Кроме нас, – пояснил я ей ещё кое-что важное, – людьми оказались, к тому же, ещё и гражданские. Помимо того, я на все сто уверен, что и центурион – тоже человек.