Третья раса

Табашников Юрий Васильевич

– Расходитесь, расходитесь в стороны, – закричала на них, срывая голос, – держитесь стенок и старайтесь зацепиться за что угодно, лишь бы закрепиться надёжно. Трясти будет не по детски!

Несколько мужчин и женщин услышали меня, остальные же, наоборот, ещё сильнее сбились в кучу. По выражению лиц ближайших ко мне вдруг поняла, что они и не слышат меня, и вдобавок не понимают. И не вследствие того, что одновременно заревели все четыре двигателя гиганта, а просто из-за полученного шока. Не знаю, откуда ррорхи повыдёргивали всех этих людей, но вид они имели случайных прохожих, внезапно переместившихся из уютных тихих кафе и улиц в самый разгар военных

действий.

– Да расступитесь же! Я – ваша единственная надежда. Я – пилот!

Последние слова немного расшевелили толпу. Те, кто стоял совсем рядом, немного отодвинулись в стороны, образовав начало небольшой дорожки.

– Пустите её. Она же пилот! – поддержал меня крепкий среднего роста мужчина с седыми волосами, расставил руки и, упёршись ногами в пол, сдвинул немного людскую массу, продолжив необходимый мне проход.

Я непроизвольно оглянулась назад на грохот очередного взрыва. Зет, по всей видимости, заметил, что я проникла на борт, и включил механизм подъёма огромных сходен. Толстая плита из светлого металла, с характерными зарубками и крупными склёпками, медленно поднималась, занимая естественное для полёта положение, наглухо запечатывая вход внутрь самолёта. Бетонку уже не было видно, а вот часть неба ещё открытого для обозрения, я хорошо рассмотрела и запомнила. По той простой причине, что на доступном для наблюдения участке небосвода в воздухе выстроились серебристые истребители. Моё сердце застучало, просясь изнутри груди, чтобы его выпустили наружу, а лоб непроизвольно вспотел. Ведь в каждой из летающих машин сидел один из моих товарищей. Я как будто предавала их, пытаясь поскорее убраться с места боя.

Решительно отбросив прочь пагубные мысли довольно быстро с помощью бесцеремонного крепыша протиснулась сквозь человеческое месиво, попутно давая указания, что должны делать гражданские.

– Чёрт бы вас побрал, вы словно мобы, ничего не соображаете! Жмитесь к стенкам, и в первую очередь смотрите за детьми! Это вам не пассажирский лайнер, кресел нет! Держитесь за всё, что найдёте, через минуту вас так заболтает, что не раз вспомните меня добрыми словами! Дорогу! Дорогу! Клянусь, сейчас достану пистолет!

Вырвавшись из тесных, потливых и удушающих объятий толпы, почти сразу достигла выхода из грузового отсека и оказалась у овальной двери. Затем нажатием ручки вниз открыла её и проникла в следующее помещение. Теперь двигалась по узкому коридору, заваленному по краям до самого потолка разнообразными ящиками и мешками. Впрочем, до пилотской кабины оказалось не так-то и далеко.

– Зет, впусти меня внутрь, – распорядилась приказным тоном и встала так, чтобы установленная под потолком камера слежения показала меня во всей красе. Всё-таки Икс, как бы к нему не относилась, поставил во главе операции не кого-то постороннего, а именно меня.

Очень внушительная и толстая на вид плита из несгораемого металла едва слышно зашуршала, заползая в нишу внутри стены. Я смело шагнула внутрь и оказалась в усечённой полусфере. От внешнего мира нас ограждал сверхпрочный прозрачный пластик. Два пилотских кресла стояли рядом, перед порядком поднятой приборной доской с многочисленными разноцветными, заговорщически подмигивающими лампочками и рядами тумблеров и кнопок. На одном кресле сидел мой новый напарник, второе, пустое, явно ожидало меня. Зет, повернувшись ко мне, недовольно пробурчал:

– Где тебя столько носило, Бета? Моторы запустил, а вот саму «птичку» сдвинуть с места не могу. Бортовой компьютер всё время указывает на то, что рядом должен находиться второй пилот. Вот ведь тупая машина, не дала без тебя улететь! Так что прыгай в соседнее кресло и обращай внимание на подсказки.

Ага! Без меня, значит – никуда! Оказавшись в удобном кресле, обшивка которого то ли заскрипела от злости, то ли застонала от веса, я сразу же почувствовала себя САМЫМ НАСТОЯЩИМ пилотом.

Не бойся, Зет, сейчас во всём разберусь!

«ТРЕТИЙ ТУМБЛЕР СВЕРХУ ЧЁРНОГО ЦВЕТА В ПРАВОЙ КОЛОНКЕ ОПУСТИТЕ ВНИЗ. Нажмите на кнопки A, С и N, обозначенные на схеме».

Надпись-подсказка с точной копией маленького участка пульта управления, раскрашенного разноцветными буквами возле каждой кнопки и тумблера, неизвестно откуда появившись, повисла напротив лица. Боясь ошибиться, я дважды перевела взор с виртуальной схемы на приборную доску, а уж затем сделала всё то, что советовал компьютер. Выполняя манипуляции, уголком зрения взглянула на Зета. Мужчина полностью сосредоточился над задачей, пользуясь в свою очередь своими виртуальными подсказками.

«ТЕПЕРЬ ВОЗЬМИТЕ ШТУРВАЛ И НАДАВИТЕ НА РОГАТКИ ВНИЗ», – заменила новая надпись предыдущую инструкцию. Делая всё в соответствии с приказом, невольно обратила внимание на то, что буквы были довольно крупные, высотой с палец. Они лоснились от чёрного цвета, в который их облекли программисты и едва заметно подрагивали и вибрировали.

– Система активной защиты нестабильна, – сообщил Зет, – и может в любой момент отключиться. Скорее всего, повреждена.

Нечего сказать, ещё одна приятная новость. Я судорожно вцепилась в штурвал – довольно большую штуку, похожую на уродливую стойку с двумя ответвлениями – рогами наверху и ещё глубже повела её вниз и немного на себя. Ручка послушно поддалась, моторы заревели громче и грознее, самолёт нетерпеливо завибрировал всей своей оболочкой и медленно двинулся по бетонке. Мы быстро разгонялись. За стеклом замелькали стоящие в ряды самолёты, строения, деревья…

Внезапно нас крепко тряхнуло. Грохнуло совсем близко так, что я едва не выпустила из рук штурвал.

– Взлетаем, взлетаем, валет, – Зет лихорадочно что-то включал, на что-то давил. – Ррорхи прорвали периметр, истребители вступили в бой. Мы должны убираться отсюда, Бета, и чем быстрее, тем лучше!

Я и сама знала это. Мы должны, просто обязаны использовать дарованный шанс. От выполнения задания зависит слишком многое. Застрянем ли в проклятом месте, переживая раз за разом собственную смерть, или же прорвёмся дальше. На нас с Зетом надеялись сотни гражданских, на нас надеялись лётчики, вступившие в бой. На нас надеялся Икс. Я теперь поняла, зачем он остался с остальными. Им всем нужен был лидер. Необходим был кто-то, способный позвать и повести за собой. Куда угодно. А я… Ох, и хитрец же ты, Икс!

Тяжело и натужно ревя двигателями «Антей» оторвался от взлётной полосы. Я сразу поняла, что мы летим по появившемуся непередаваемому ощущению тяжести в теле и лёгкой тошноте. А тут ещё и земля со всеми привычными атрибутами вдруг резко ушла вниз, куда-то под кабину. Стены, а за ними домики городка, из которого мы явились, принялись стремительно уменьшаться, а потом весь обзор и вовсе закрыл то ли туман, то ли низкие облака. Я невольно поймала себя на немом вопросе, почему туман так плотно окружил наш самолёт? И сама на него ответила. Потому что за его пределами привычный окружающий мир заканчивался. Мы только что покинули довольно большой остров из материи, сотворённый в космической пустоте.