Третья сила
Шрифт:
— Обхохочешься, — буркнул за спиной Винсент.
— Смешно, — кивнул Пантор.
Ему в самом деле было весело, сила остановила бег, сконцентрировалась и готова была стартовать в другую сторону.
— У меня встречное предложение. Хотите жить? Бегите и скажи своему любителю дешевых фокусов с мухами, чтоб перестал мудрить.
— Ты!.. — взвизгнул Здойль.
Шериф вскинул руку, заставляя толстого мага заткнуться. Пистолет смотрел в грудь Пантора.
— Пантей, у него… — начал Винсент.
— Он… — подал голос Здойль.
Всплеснула вода под веслами…
Напрягся
Испуганно отпрянул один из людей шерифа, видимо единственный сообразивший, что происходит что-то не то…
Пантор развел в стороны руки, открывая ладони и выпуская силу наружу. Гаркнул слово из незнакомого языка, умершего задолго до его рождения, но отчего-то понятного. Время застыло… А потом взорвалось яркой вспышкой белого, как молния, света. Свет ударил в небо. Свет упал куполом, застыл над ним и Винсом. Свет всесметающей волной покатился в стороны. Заорал вспыхнувший как факел шериф. В сторону отлетела полыхающая шляпа. Представитель власти сделал несколько бешеных скачков и рухнул набок. Закричали, загорелись люди шерифа. Вспыхнул, как тряпичная кукла, толстый маг, пытаясь сложить пальцы в какую-то фигуру, помогающую защититься. Волна белого света схлынула, оставив выгоревшее пятно и корчащихся, умирающих людей. Пантор устало опустил руки. Сквозь предсмертные хрипы донесся всплеск воды под веслом.
— П-пантей, — пробормотал сзади рыжий. — Ты где такому выучился? Я тоже так хочу.
Пантор хотел сказать, что этому нельзя научится, оно либо есть, либо нет, но язык не послушался. Он без сил опустился на песок. Тьма расходилась. Небо очистилось. Горизонт светлел. Мрак уступал место сумеркам. Предсказание сбылось. Они дошли до какого-то итога. Вот только мертвые не пришли за живыми.
Выругался Винсент.
Пантор повернулся на голос. К берегу причаливала лодка. В ней сидели двое, один из которых определенно не мог быть жив.
— Пантей, — подскочил рыжий. — Ты чего расселся? Долбани еще раз, а то…
Что будет в противном случае, он так и не узнал. Голос рыжего слился в невнятный гул. В голове загудело, перед глазами поплыло, и молодой маг без сознания шлепнулся на песок.
23
Сноходец явился под утро. Ионее снился ее кабинет, снился ящик с экраном, стоящий на столе, и статуэтка, которая на самом деле сейчас была в спальне возле кровати. Ионея сидела за столом и смотрела на идола, которого здесь не могло быть. Сон. Она обернулась к окнам, ожидая увидеть там первомага, но возле окна никого не было. Тогда правительница снова повернулась к столу и дернулась от неожиданности. Перед ней, как накануне вечером журналист, стоял, уперев кулаки в столешницу, человек в зеленом балахоне. Реальность вокруг задрожала, затуманилась.
— Спать, — требовательно произнес сноходец.
— Что?
— Не вздумайте просыпаться, — сердито пояснил он и отступил на шаг.
Туманная дымка рассеялась. Очертания кабинета, предметов интерьера снова приобрели четкость и материальность. Дыхание выровнялось, сердце больше не стучало. Только теперь Ионея сообразила, насколько напугал ее первомаг.
— Впечатлительная какая, — недовольно фыркнул сноходец.
— Не надо было выпрыгивать, как страшилка из коробочки.
— Никогда бы не подумал, что вы боитесь ночных кошмаров. И что я один из них. Вы нашли Книгу?
Сноходец снова нависал над ней. Это нервировало. Ионея попыталась подняться с кресла, но ноги онемели и перестали слушаться.
— Сидите, не дергайтесь. Или вы забыли, что сон — моя стихия?
— Отпустите, — потребовала Ионея. Оно попыталась пошевелить хотя бы рукой, но ничего не вышло. Мышцы потеряли чувствительность.
— Будете отвечать на вопросы быстро и по существу — отпущу. Станете противиться — так и вовсе не проснетесь.
В голосе сноходца едва ли не впервые за все время появилась угроза.
— Пугаете? — спросила Ионея.
— Отнюдь. Предупреждаю. Итак, Книга?
— Ее нет.
— Вы не слишком расторопны.
— Ее ищут люди, умеющие искать, и маги, понимающие в магии, — холодно отчеканила правительница.
Ощущение собственной беспомощности не пугало, но злило. Она вновь и вновь украдкой пыталась пошевелиться. Без толку.
— Зато вы, как я погляжу, нашли себе новых знакомых.
Капюшон недвусмысленно качнулся в сторону ящика с экраном.
— Вы отыскали Книгу и решили отдать ее им?
Поворот был неожиданным, и Ионея растерялась.
— Они не спрашивали про Книгу, — сказала она.
— Хотите сказать, она им не нужна? Ложь.
Человек в балахоне был непривычно резок и вспыльчив. Двигался резко и нервно. Ничем не походил на себя обычного. Словно вместо сноходца к ней пришел кто-то другой в том же балахоне. С другой стороны, голос, хоть и звучал резко, был знакомым.
— Я ничего не хочу сказать. Просто они не спрашивали меня о Книге.
— Тогда зачем здесь этот ящик?
— А зачем здесь вы? — вспылила Ионея.
И в ту же секунду виски ее, словно раскаленной спицей, пронзила боль. В глазах потемнело. Потом поплыл знакомый туман. На мгновение пришла мысль, что она сейчас проснется и все закончится, но туман снова рассеялся. Вместе с ним медленно отступала боль. Она попробовала пошевелиться, но снова ничего не вышло.
— Я чувствую грани вашего сна, — шепнул на ухо сноходец. Он стоял теперь совсем рядом, сбоку, — и я не дам вам проснуться. Я очень долго могу удерживать вас во сне и причинить вам здесь столько боли, что вы станете бояться не то что спать, а даже глаза закрывать.
— Что вам нужно? — голос прозвучал вяло настолько, что Ионея сама его не узнала.
— Ответы на вопросы. Только четкие ответы. И никаких вольных отступлений. Я вижу, по-хорошему с вами нельзя.
— А вы пытались?
В висках угрожающе запульсировало.
— Не начинайте, — посоветовал сноходец.
Ионея тщетно попыталась поднять руку и помассировать виски.
— О каком хорошем отношении может идти речь? Я даже имени вашего не знаю.
— Это вопрос не хорошего отношения, а доверия. И да, я вам не доверяю. Ни один здравомыслящий маг не назовет свое настоящее имя другому магу без веской причины. И вопросы здесь задаю я. Так чего они хотели, если не спрашивали о Книге?