Три мира
Шрифт:
– А у меня есть допуск?
– Прекрасный вопрос, Влад! Ты явно преуспеваешь на пути запланированной трансформации.
Влад так и сделал. Он записал на первой странице: – «Стадий Квинт. Воинственность и безжалостность». И сразу словно провалился внутрь него.
Стадий услышал смех. Женский смех. Он доносился от реки. Стадий почему-то не стал бить тревогу и не стал отходить от берега, а напротив, вошел по колено в воду, пытаясь увидеть эту смеющуюся женщину.
Наконец он понял, это была очень маленькая лодка местных дикарей. Ее было не слышно и не видно. Просто кто-то приплыл в этой лодке по течению, выстрелил из лука под ноги Стадию и теперь довольно смеется, сидя там,
В ответ прозвучал опять женский смех, только уже удаляющийся, и одно слово:
– Прочти.
Тут Стадий вспомнил про пергамент и вернулся к стреле. Развернув это маленькое послание, он несколько раз прочитал его содержимое, но ничего не понял, кроме того, что он может встретиться с автором послания в лесу, завтра, в 30 милях к востоку от этого места, как раз там, где Стадий наметил следующий привал.
А текст был таким: «Великий Воин! Твои ночи и дни сочтены, и ограничены сиянием полуночной Звезды. Куда бы ты ни шел, всюду будет одно и то же – что бы ты ни делал – все-равно принесешь нам его павшую душу. Встреть меня один, на западной окраине леса, который вы называете богемским».
Все это было очень странным. Но Стадий прежде всего воин. А воину свойственно идти вперед.
Этот дневной переход выдался трудным. Снова почти постоянно шел мелкий, холодный дождь. Под ногами была та же самая вязкая, глинистая дорога, которую, кажется проложили какие-то глупые дети бога Приапа. Не дорога, а просто узкое и извилистое направление среди обрывистых холмов. Легион растянулся на несколько миль, но как – то расширить строй не представлялось возможным. Выходя на более – менее обширные поляны, для авангарда начинался короткий привал, пока подтягивался арьергард. И так – весь день. Да и, собственно, почти весь поход.
Легион не успевал к нужному времени в намеченное место. Потому Стадий принял совсем неправильное решение для легата. Отправиться в ночной дозор, став одним из эксплораторов. Ему не терпелось встретиться с женщиной, пустившей к его ногам черную стрелу. И какая-то сила наполняла стремление Стадия к этой встрече, как ветер наполняет паруса. Чувство необычной опасности захватывало Стадия в моменты раздумий над посланием, но страх ему был неведом. «Сила и Честь» – этот девиз не оставлял легионеру права на страх.
Примерно к полуночи конные эксплораторы, двигаясь почти без задержек, приблизились к условному месту. Туда, где дорога, упираясь в небольшое озеро, почти под прямым углом от нее, погружала всех идущих в темный, богемский лес. Другое ответвление дороги здесь поворачивало в направлении дома. В Рим. В иной раз Стадий просто счастливо прошествовал бы со своим легионом по этому ответвлению, миновав этот проклятый (как он понял позже, лес на горах). Но сейчас он, оставив отряд разведки за милю до кромки леса и взяв с собой троих своих ближних легионеров, проскакал дальше. Оставив и этих трёх воинов за пол мили до условного места, Стадий спешился прямо перед стеной из огромных деревьев, которые в темноте всегда кажутся выше. Стреножив коня, он вступил в мрачную чащу. Отойдя от кромки леса на несколько шагов, Стадий решил снова выйти на поле, под звезды. Сделав это, он с удивлением обнаружил, что рядом с его конем стоит женщина и гладит его. Конь стоял не шевелясь, затем подогнул передние ноги и повалился на бок.
– Эй, ты что сделала с моим конем, женщина?! – громко сказал Стадий.
– Он поспит, пока мы пройдемся. Ему так будет лучше, –
– Подойди, Воин, ближе. Не к лицу нам, подобно торговцам, громко говорить, особенно здесь и особенно сейчас, когда к нам обращено внимание и твоих, и моих Богов.
Невидимая сила мягко подтолкнула Стадия в спину, хотя он уже и так делал шаг в направлении женщины. Стадий не воспринял этот толчок враждебным или необычным, скорее, дружеским. Словно его всегда толкали вперед невидимые руки.
– «Да она почти девушка!» – удивленно подумал Стадий, увидев ее лицо – «И очень красивая девушка»…
– Не все золото, что блестит, Стадий. Так же не все молодо, что цветет.
– Откуда ты меня знаешь!? И как твое имя?
– Ты слишком долго был воином, Стадий. Слишком долго. Так долго, что уже забыл о том, чему тебя учил твой дед. Он говорил, что Боги – определяют все, что из себя представляют люди, а люди, исполняя их волю добровольно, однажды становятся хозяевами своей судьбы. Исполнял ли ты волю Богов, Стадий?
– Я исполняю волю Императора, Девушка без имени. А он – наместник Богов на земле. Иначе откуда бы здесь появиться моему легиону?
– Кора. Зови меня Кора. Мой долг исполнить волю Богов, и, хоть у наших Богов разные имена, но в сути своей они – одно целое.
– А ты, Кора, значит, прозреваешь в миры Богов, раз так свободно говоришь о них и их воле? – с легкой усмешкой спросил Стадий.
И снова какая-то невидимая сила словно сжала все его тело и приподняла его над землей, подержала так и плавно отпустила. Стадий упал на ноги, встав на одно колено, с высоты примерно холки коня. Резко встав, он было хотел разразиться гневной тирадой в адрес девушки, но той уже не было рядом. Оглядываясь по сторонам, пока стихал внутри гнев, Стадий неровным шагом стал смещаться ближе к лесу, опасаясь сейчас открытого пространства. И снова услышал голос Коры откуда-то сзади, из леса: – Мне ни к чему говорить с тем, кто не готов слушать. Потеря времени не нужна мне, а тебе – особенно.
Стадий встал. Он понимал всю абсурдность ситуации. Перед ним не было привычного врага, но нечто могло его убить легко и быстро, как тогда, на берегу, так и сейчас, лишь приподняв его выше. Рядом с ним не было никого, кто мог бы помочь и еще он осознавал, что столкнулся с чем-то выходящим за пределы его понимания. В голове вспыхнули вдруг слова деда – «Не можешь ничего противопоставить опасности – узнай, чего она хочет. Опасность не всегда означает смерть».
Стадий быстро успокоился. Решение есть. – «Просто следуй развитию ситуации. Если перед тобой нечто необычное – значит и тебе нужно реагировать необычным для себя образом».
– Что тебе нужно, Кора?
– Мне нужен ты, Стадий. Ты и твое умение убивать. Ты и твоя вхожесть в дома Рима. Ты и твои друзья. Мне нужно всё.
– Для чего?
– Священной империи приходит конец. Именно поэтому сейчас на троне слабый сын сильного отца. Его отцу благоволили Боги, потому что им нужны была сильная центральная власть над людьми на всех землях, объединенных Римом. Люди не могут измерять будущее тысячелетиями, но для Богов это – просто годы их жизни.
Богам нужно изменить форму Империи. Превратить ее в более подходящее в их понимании мироустройство. Для этого они впускают хаос в дома Рима и позволяют Аиду наслаждаться болью людей в большей степени, чем обычно. Причины этого не понятны тем, кто не посвящен в тайны Богов. Нам остается просто следовать их воле. Так же просто, как ты сейчас последуешь за мной.