Три темные короны
Шрифт:
– У тебя будет что-то куда более великое, чем кролик или енот. Ты королева, - промолвил Лука.
Они с Арсиноей покосились на Камдэн, такую высокую,
что её голова и плечи были видны над столешницей. Королева или нет, не бывает ничего величественнее горной кошки.
– Может, волк, как у королевы Бернадины, - протянул Лука,
наливая чай Джулс и добавляя сливки и четыре кусочка сахара.
Детский чай, как она любит, но не может пить дома.
– Ещё один волк в Волчьей Весне, -
– Не будь пессимисткой, у моего отца не было ничего до двадцати.
– Лука, - Арсиноя рассмеялась, - бездарные королевы не доживают до двадцати.
Она потянулась через стол за бутербродом.
– Может быть, потому ко мне никто и не пришёл, - сказала она. – Фамилиар знает, что я умру раньше, чем через год. Ай!
Кровь капала на тарелку, из-за брошенного Полли камня всё ещё прячась в волосах. Ещё одна капля упала на скатерть
Луки. Хэнк наклонился над нею.
– Я всё уберу, - промолвила Арсиноя. – Мне так жаль, Лука,
я…
– Не вздумай даже, - Лука провёл её в ванную. Он положил подбородок на руки и выражал сожаление. – Её коронуют в
Белтейне следующей весной, Джулс. Просто жди и смотри.
Джулс смотрела в свой чай, полный крема, почти белый.
– Мы должны пройти через это первыми, - промолвила она.
Лука только улыбался. Он был так уверен! Но три поколения куда более сильные королевы Природы, чем
Арсиноя, умирали. Арроны сильны. Яд всегда побеждает. И
даже если это не случится, ещё есть Миррабелла, которую надо победить. Каждое судно, что прибывает на северо-восток от острова, рассказывает о бурях, что осаждают город Роланс, где поселились элементали.
– Только надейся, знаешь… - промолвила Джулс. – Как и я.
Ты не хочешь смерти Арсинои, ты её любишь.
– Конечно, люблю, - кивнул Лука, - но думаю ещё, что она избранная королева.
– С чего ты взял?
– Я просто знаю. Иначе зачем Богиня сделала такого сильного из Природы, как ты, для её защиты?
Праздновение дня рождения Арсинои проводилось на городской площади под большими чёрно-белыми палатками.
Ежегодно там грелась еда и было слишком много тепла, пока
створки не раскрывались, впуская зимний воздух. Каждый год большинство присутствующих пьянело до захода солнца.
Пока Арсиноя проделывала свой путь, Джулс и Камдэн внимательно смотрели. Все веселились, но это имело мало значения.
– Это была долгая зима, - услышала Джулс чьи-то слова. –
Но мягкая до безумия. Удивительно, столько рыбаков выжило,
добрались по ту сторону…
Джулс следила за Арсиноей, а не за разговором.
– Это прекрасно, - промолвила Арсиноя, наклоняясь над вазой с высокими полевыми цветами. Там было множество гвоздик и пурпурной прекрасной крапивы, а ещё какой-то прелестной травы. Так прекрасно, как и свадебный торт, что рано расцвело стараниями людей Природы. Каждая семья принесла что-то своё, а многие – даже по нескольку, дабы украсить столы в зале.
– Наша Бетти сделала их в этом году, - проронил мужчина возле Арсинои. Он подмигнул через стол крохотной застенчивой девчушке лет восьми, одетой в большой трикотажный чёрный свитер и кожаную курточку с плетёным ожерельем.
– Вы Бетти? О, это лучшее в году, что я видела! – Арсиноя улыбнулась, и Бетти поблагодарила её, а кто-то отметил, что маленькая девочка может сделать такие прелестные цветы,
когда королева неспособна распустить розу, но никто не позволил этому продолжиться.
Глаза Бетти загорелись при виде Камдэн, и огромная кошка прошлась рядом туда и обратно. Отец девчонки наблюдал за нею и почтительно кивнул Джулс, когда они прошли мимо.
Милоны были самыми важными людьми Природы в
Волчьей Зиме. Их поля были богаты, прекрасными фруктовые сады. В лесах полно дичи. А теперь у них есть Джулс, самая сильная посланница Природы за последние шестьдесят лет, как говорили они. Именно потому их выбрали для того, чтобы следить за королевой Природы, и они должны были принять на себя все обязанности, в том числе посещение членов совета.
Что-то пошло не так.
Внутри главной палатки были бабушка и дедушка Джулс,
что сидели по обе стороны от почётного гостя Ренату Харгрув,
члена Чёрного Совета, что проделал долгий путь из столицы
Индрид-даун. Мадригал, пожалуй, должна быть там, но её место пустовало. Исчезла, как обычно. Бедные Каит и Эллис.
Застрявшие в креслах… Щёки дедушки Эллиса потом будут болеть от фальшивых улыбок. На его коленях скрутился маленький спаниель, Джейк, и он тоже улыбался, но не так уж дружелюбно, и это походило на оскал.
– Они послали только одного представителя в этом году, -
пробормотала себе под нос Арсиноя. – Одного из девяти. И
подарок один, да… Как думаешь, что совет хочет сказать?
Она хихикнула, а после потянула жареного в масле краба в рот. Арсиноя скрывала всё за дружелюбной улыбкой. Она покосилась на Ренату, и та склонила голову. Не так уж и много для подтверждения. Всего лишь чуть-чуть склониться, и Джулс поднялась.
– Каждый знает, что её место в совете куплено за подарки её семьи, - прорычала она. – Она бы слизывала яд из туфелек