Три войны
Шрифт:
Низко поклонившись, Андрей одним движением руки убрал охранные пологи. Миг, и человека сменил дракон. Толчок всеми четырьмя лапами — и через несколько минут дракон стал меньше воробья.
Ее величество долго провожала взглядом такую дорогую сердцу точку в небе. На лице императрицы не отражалось ни единой эмоции, но внутри все кипело и вымораживалось одновременно. Обида сына ощущалась на физическом уровне. «Прости, Керр. Сынок, прости…»
Вечером того же дня Андрей решил плюнуть на политику, на Ортен, на драконов, на чужое мнение и переселиться в родную долину. Наведавшись в монастырь, он нашел полное понимание у половины деревенских. Гномы Гмар и Глир готовы были бежать в брошенную деревню пешком. Дюк-кожемяка задал один вопрос: «Когда?» Об орках и норманне не стоило упоминать. Тыйгу, забыв о манерах, хлопала в ладоши. Удивительным образом прознав о планирующемся переселении, к Андрею пришли несколько семей лесных эльфов и парочка драконов, Лили упросила деда отпустить ее с Керром. Никто не сомневался, что у девочки все получится. Искусство вить веревки из родных эльфиечка выучила в совершенстве. Видя такое дело, зачинщик возвращения в родные пенаты решил сдвинуть дату возвращения на седмицу, чтобы забрать с собой всех пожелавших уединения в горах и закрыть долину…
Потом было избиение младенцев под Кионой, в котором он отказался принять участие. До переселения ему пришлось посетить несколько общественных мероприятий, но с матерью он ни разу не увиделся, хотя очередь из желающих приложиться к руке принца выстроилась внушительная, но тот всячески избегал ненужного внимания, боясь не сдержаться и угрохать кого-нибудь к Таргу. Многие сильные мира драконов вновь обратили взоры к наследнику престола после событий, имевших место в Великих пустошах…
На третий день после сражения под Кионой к Андрею прилетел Руигар с наивысочайшей просьбой (!) императрицы принять участие в посадке Леса. Выражаясь другим, более понятным языком, матушка просила помощи в восстановлении Великого Леса, если упрощать дальше, то ему следовало посадить этот самый Лес — Истинных, которые могли заняться посадкой меллорнов, у драконов, кроме него, не было. Императрица дожала основных политических игроков северного Алатара. Додавила она и воспрянувшего духом короля Тантры, князей ариев, которым не нужны были проблемы с тщательно выпестованными фанатиками. Крепко прижала над-князя, а о недобитых остатками Тоира, Месании и гномского королевства — и говорить не стоит. Ягирра закрепила за собой и миурами обширные горные пространства на Мраморном кряже, Северных и Южных скалистых горах и целиком подгребла под себя Великие пустоши. По замыслу крылатых стратегов, Пустоши должны были стать основным буфером между Светлым Лесом, pay, ариями, гномами, остатками орков и человеческими королевствами. В восстановленный Великий Лес планировалось переселить половину прибывших с Нелиты эльфов и людей Пограничья. Андрей подумывал отказаться, но Руигар заговорщицки ухмыльнулся зубастой пастью и посоветовал не спешить с отказом, ибо скоро к его высочеству должна прибыть еще одна посетительница… Высочество почесало маковку, пожало плечами и решило подождать обещанного гостя и только потом принимать окончательное решение. Советник удовлетворительно шевельнул кончиками крыльев, крутнулся на месте и рухнул на нагретую солнцем землю, всем видом демонстрируя, что ему до лампочки окружающая действительность. Андрей ядовито улыбнулся.
— Как твои успехи? — неожиданно спросил он Руигара.
— Какие успехи? — Красный дракон лениво открыл правый глаз и, моргнув пару раз, посмотрел на вопрошающего.
— С Ланиррой, Руигар, с Ланиррой. Дед тебе дал мудрый совет…
Не каждый день можно лицезреть ошарашенную драконью морду. Мимика у Владык неба, как у кирпича, но сейчас окружающие могли воочию увидеть полную гамму эмоций на морде Руигара. Ания, которой Андрей в первый день пересказал подслушанный разговор, отвернулась и выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма, кончики крыльев и хвост черной драконы подрагивали в беззвучном смехе. Отсмеявшись, она положила голову на землю возле супруга и томно прикрыла глаза, когда тот принялся почесывать жене надбровные дуги.
— К-к-как? — выдавил из себя советник.
— У меня свои источники информации, — загадочно сказал Андрей, пряча улыбку, Ания фыркнула. — Я буду последним глупцом, если скажу тебе о них. Хочу спросить тебя — тебе нравится Ланирра?
— Д-да. — Руирар вскочил, нервно переступил лапами и смущенно приподнял над спиной крылья.
— Совет вам да любовь, — сказал Андрей.
— Что? — не понял красный дракон.
— Высокого брачного полета, — перевела Ания.
— Можешь считать, что я оценил услугу. Спасибо! — рассмеялся Андрей.
— Пожалуйста, — буркнул резко успокоившийся Руигар и бухнулся на землю.
Андрей погладил Анию по носу, отошел чуть в сторонку, сменил ипостась и накрыл жену крылом. Дракона поерзала на месте, приваливаясь к горячему боку мужа и поглаживая лапой внутреннюю часть накрывшего ее крыла. Пришло время Андрею млеть от наслаждения и томно закрывать глаза.
Вопреки предположениям ожидание загадочной гостьи оказалось недолгим. Не успел Андрей насладиться ласками жены, как в двадцати саженях от драконов полыхнул открывающийся портал. Точность привязки объяснилась просто — Руигар притащил с собой маячок. Разорвав серебристое покрывало, на землю шагнули миуры. Первой, облаченная в голубое ритуальное сари, шла Иллушт. Позади молодой Великой Матери ступали знаменосцы и гвардейцы в парадных доспехах. На три шага позади правительницы, осторожно озираясь, шел высокий самец-башкун. Одежды самца и широкий наборный пояс были цветов правящего дома, а длинный ритуальный кинжал с множеством цветных ленточек на рукояти не оставлял никому сомнения в том, что перед ним спутник жизни Великой Матери. Миуры остановились в пяти метрах от лежавших на земле драконов и одновременно опустились на колени. Иллушт расстелила белую салфетку, вытянула из ножен кинжал и положила его перед собой. Лезвием к себе, черной рукоятью к Андрею. Сменив ипостась, он подошел к миуре и взял кинжал, который больше напоминал тесак, в руки. Руигар и Ания вскочили на ноги, опустив головы к земле и раскрыв крылья. Драконы поняли, что сейчас должно было произойти, хотя один из них знал это.
— Жизнь свою отдаю, честь и душу завещаю, — произнесла Иллушт древнюю клятву верности, которую вассалы давали сюзерену на Нелите.
Андрей надрезал об острое лезвие кинжала правую ладонь и коснулся окровавленной рукой щек кошколюдки, тройка ярких красных капель упала на ритуальное сари. Торжественность момента не нарушал даже ветер, несколько минут назад рвавший кроны деревьев, а тут стихнувший как по мановению волшебной палочки.
— Кровью защищаю. Жизнь, душу и честь принимаю и разделяю, — мазнув Иллушт кровью по лбу, сказал Андрей.
— Свидетельствуем! — рявкнули драконы.
— Свидетельствуем! — вторили им сопровождающие свою повелительницу миуры.
— Встань, Мать подгорного народа, — приказал Андрей. Когда Иллушт встала с колен, он подошел к ней, придержал ножны на ее поясе и вогнал в них кинжал.
— Императрица освободила нас от всех древних клятв, — опережая вопросы, сказала миура. — Нам дарована свобода. Императрица сказала, что отныне мы вольны в своем выборе.
И они выбрали, дав клятву верности императорскому дому в лице наследника престола. В лице того, кто привел их на новую планету.
— Великая Мать Ашша знает, — снова предвосхитила вопрос Иллушт и коснулась рукой лба. — У нас есть связь. Подгорный народ горы Лидар больше не связан обетом оседлости.
— Передай Ашше мои поздравления и самые наилучшие пожелания, — сказал Андрей. Миура на несколько мгновений замерла, взгляд ее остекленел.
— Ашша благодарит тебя, — отмерла от транса миура.
Андрей обернулся к Руигару, тот сделал морду тяпкой и чуть приподнял над спиной крылья. Жест можно было расценить как фразу о хате с краю. В свете новых обстоятельств отказывать в мелкой просьбе о восстановлении Великого Леса стало как-то неудобно и несколько оскорбительно. Обложили, волки, со всех сторон обложили.
— А их зачем пригнали?
Андрей смотрел на ровные ряды пленников. Даже в плену «волки» Леса умудрялись источать такую спесь, презрение и ненависть к окружающим их эльфам Нелиты, людям и драконам, что хотелось подойти и врезать по мордасам полукровок. Если бы не понимание того, что этих созданий злого эльфийского гения с пеленок воспитывали относиться с пренебрежением и ненавистью ко всему, что не относится к Лесу, то чувствительное эго его высочества потребовало бы немедленной сатисфакции. Несколько тысяч «волков» и лесных эльфов из разбитого под Ортеном воинства пригнали на пустоши для наглядной демонстрации мощи драконов. Ягирра не собиралась воевать с Владыками Леса, он решила поступить проще, показав им, что на стороне новой империи не только сила, но и другие эльфы, которые из лап императрицы получат то, что чопорным «лесовикам» и не снилось. Действовало, надо сказать, на все сто процентов. Пленники из-за спин миур-конвоиров с удивлением взирали на соплеменников, мирно беседующих с драконами, и на громадную кадку с молодым меллорном. «Волкам» и «лесовикам» популярно объяснили, что они присутствуют при историческом событии — посадке первого меллорна будущего Великого Леса, который отойдет к союзникам драконов. Постоянный шумок громких возгласов, перешептываний и рваных фраз висел над рядами переваривающих новость пленников. «Волки» отнеслись к сообщению пофигистски, а вот чистокровные эльфы возбудились не на шутку. Умные ушастики моментально разглядели мину замедленного действия, закладываемую ублюдочными драконами под боком у Светлого Леса. Для многих эльфийских дворян и офицеров не было секретом, что основная масса меллорнов их леса стара и не плодоносит из-за заклятия, наложенного врагами три тысячи лет назад. Пройдет сотни две-три лет, и деревья начнут отмирать, эльфы, связанные магией с древами жизни, останутся у разбитого корыта, если не найдут какого-то способа спасения. Скорее всего не найдут, значит, придется идти на поклон к драконам… иначе смерть.
Руигар объяснил расклад, пояснив, что местным ушастикам будет полезно поприсутствовать, может, чего доброго надумают, а то спесь из них так и хлещет — даже драконам тошно. Андрей покивал, соглашаясь с советником.
— Может, следовало подобрать другое место? — задал он вопрос, осматривая высушенную солнцем равнину с невысокой пожухлой травой. — Вряд ли тут что-нибудь вырастет.
— Место хорошее, — ответил Руигар. — Миуры тут все до последней травки обнюхали, их жрицы говорят, что здесь обширные подземные озера, как раз для меллорнов, а там лес разрастется и сам будет сохранять влагу, и горные реки перестанут пересыхать.