Три войны
Шрифт:
На душе было легче от знания, что тебя не бросили, но радовало это мало. В воспоминаниях Андрея остался большой подземный комплекс со множеством постов вооруженной охраны, память услужливо демонстрировала запечатленные обезумевшим от газа мозгом картинки. Все внешние признаки говорили о военном бункере, а стало быть, отцовские разработки подгребло под себя государство. Многочисленные мелкие кровопуски, которые устраивали ему эскулапы, наталкивали на мысли о биологических лабораториях. Как ни прискорбно, но ему уготован удел белой лабораторной мыши. Каким бы авторитетом ни обладал отец, но сына в мир больше никогда не выпустят. От таких раздумий становилось невыносимо больно. Может быть, у него получится убедить отца отправить его обратно? Не факт, совсем не факт, он теперь человек подневольный.
Помимо отца и старшей сестры Андрей с самого первого момента на глубинном уровне чувствовал чье-то присутствие. Он долго размышлял над данным феноменом и сам себе задавал вопросы, как кто-то может создавать эффект присутствия, или его посетила миледи Шиза? Не похоже, совсем не похоже, чтобы окончательно расставить точки над ё, он решил провести эксперимент, для успешного завершения которого требовалось полностью отделить свое «я» от внешних и внутренних раздражителей, погрузиться в пустоту. Только из пустоты, отринув лишнее, можно было еще глубже погрузиться в транс, и попытаться проследить, откуда его эго омывали волны тепла. Он быстро определил направление, мысленно ухватился за «волну» и направился по ее следу. Узнавание пришло неожиданно — Ольга! Но как? Сестренка не ощущалась человеком — это было странно. «Волны» несли в себе запах неба и цветочный аромат крыльев. Андрей задумался. Ольга виделась ему как молоденькая дракона! Другой образ просто не желал складываться. Ольга! В ответ на мысленный возглас его окутала чистая, настоящая радость вперемешку с грустью и какой-то яростной надеждой. Чтобы четче прочитать чувства сестры, Андрей сняли щиты воли.
— Наконец, — прозвучал в голове мужской голос с холодными интонациями. — Да благоволят тебе Близнецы, Керровитарр!
— Что? — перепугался в первый момент Андрей.
— Стой! Не ставь щиты, я не сделаю тебе ничего плохого!
— Кто ты? — Щиты Андрей ставить не стал, но держал их наготове. Защита разума не имела прямого отношения к магии, но была одним из разделов ментальных наук.
Молчание, ментальный собеседник, видимо, взял тайм-аут на обдумывание ответа.
— Меня зовут Росугар, вернее, звали… — Холод сменила печаль. — Второй хранитель ключа и печатей.
— Второй? Были еще первый и двадцатый?
— Не стоит иронизировать, нас было трое, — печаль сменилась колким холодным ветром мысли, — мы хранили межпланетные порталы на Нелиту.
— Стражи! — догадался Андрей.
— Да, Стражи. Последние Истинные Иланты.
— Но…
— Теперь на Иланте есть ты.
— Был, я не на Иланте.
— Не имеет значения, ты туда еще вернешься.
Андрей мысленно расхохотался. Шутник, однако, этот Росугар, даром что Истинный.
— Скажи мне, Росугар, только честно, — кто ты?
— Ты уже слышал, мне нечего добавить.
— Интересно, — Андрей решил устроить не внушающему доверия собеседнику мини-допрос, не каждый день в твою черепушку вторгаются на ментальном уровне и ведут светские беседы. — Вы утверждаете, что были Стражем, во что мне верится с трудом.
— Был, есть и еще какое-то время буду, — без эмоций ответил Росугар.
— А что стало с остальными?
— Мертвы. Ветгар погиб после того, как отправил на дно океана Большой имперский флот. Подробностей смерти я не знаю, а Дельгар… Дельгара убил я. Он не выдержал ожидания и хотел открыть порталы, но я успел остановить его. Ты носишь его ключ.
— Век бы не видеть, — буркнул Андрей, вспоминая золотой кругляш с камнем в центре. Собеседник явственно хмыкнул.
— Ни в коем случае нельзя было открывать порталы на Нелиту.
— Я понимаю.
— Я убил друга, напал, когда он был в двух шагах от алтаря. Я победил, но какой ценой. Дельгар был силен и опытен, и прежде чем ему заклинание отсечет голову, он успел нагадить так, что меня вышибло в астрал.
— Вышибло… Разве такое случается?
— Случается, — ответил Росугар — если тебя затягивает в энергетический вихрь. Я превратился в чистую энергию, окунулся в астрал, но не потерял разум, стал первым драконом, которого заставили насильно уйти в мир энергии, и назад дороги нет. Когда не можешь умереть, это хуже, чем смерть.
Шестеренки, отвечающие за мыслительные процессы в голове Андрея, с натужным скрипом пришли в движение. Разум привычно очистился от наносных мыслей, разделившись на несколько потоков. Одна часть сознания отвлекала внимание и поддерживала разговор со словоохотливым жителем астрала, а вторая — расчетливая, холодная, освобожденная от влияния чувств, скрупулезно анализировала обстановку и новые данные.
Если бы он мог видеть окружающее, то поразился бы суете людей в странных костюмах, которых всполошили замигавшие светодиоды на медицинских приборах, многие из них с ужасом вглядывались в непонятные простому смертному синусоиды и цифры на экранах мониторов.
Картина складывалась интересная, но что-то мешало поверить сногсшибательным новостям, нечто острое рвало цельную композицию на части. Почему-то слова Росугара не желали ложиться в картину восприятия мира, может быть, потому что тот врал от первой до последней фразы? Точно, но зачем? Зачем астральному дракону ложь?
«Кукловод, очередной кукловод!» — мелькнула шальная догадка. Из самой глубины сознания, разогнав холод и дав волю чувствам, поднялась волна ярости и ненависти — с некоторых пор Андрей терпеть не мог любые попытки управлять им, воспринимая их в штыки. Вещающий о своем, ментальный пришелец не заметил угрозы. Многочисленные медицинские приборы диагностировали не только возросшую активность мозга пациента, но и активное самопроизвольное сокращение мышц. Лицо молодого, но седого человека дергалось в страшных гримасах, тело, руки и ноги, закрепленные эластичными ремнями, тряслись, словно на них подавали электрические разряды. Маститые врачи и ученые недоуменно разводили руками, пытаясь разгадать причину такого состояния объекта наблюдений. Сам же наблюдаемый судорожно «копался» в собственной памяти, которая услужливо подсовывала ему то картины громадного зала со скелетом дракона у алтаря, то грузила целые пласты информации, почерпнутые из разума Ашши во время слияния. Каждый всплывающий на поверхность фактик все больше и больше уверял подозрительного драконьего оборотня, что ментальный собеседник навешивает ему лапшу на развесистые рога и костяной воротник.
Андрей со всей ясностью вспомнил внутренний зал портала, хрустальную арку и громадный скелет дракона, над которым по-прежнему ощущалась аура величия. Поза почившего Владыки неба не подтверждала гипотезу и слова о насильственной смерти, а магическая ловушка на амулете? Тип ловушки свидетельствовал, что ее устанавливали заранее, также с гипотезой не вязалась магическая передача ключа новому хранителю. В зале начисто отсутствовали какие-либо следы борьбы и применения магии, на белых костях не было ни единой трещинки или перелома — это он помнил точно. Толстый слой пыли накапливался тысячелетиями. Камней на весы сомнения добавили куски памяти, вырванные из разума Ашши. Знания Великих Матерей природы драконов были воистину бесценны. Стоило давно разобраться с приобретенным «наследством», а не тянуть до последнего. Все драконы являются магическими созданиями, неосознанно черпающими ману из астрала, но и среди драконов встречаются исключения — Истинные, названные так из-за того, что они являются истинными магами, свободно оперирующими энергией астрала, а не тянущими ее словно меллорн. Великие Матери доподлинно знали о свойствах драконов, как и о том, что Истинные могут уходить в астрал, перейдя на следующий уровень существования, но нигде не сохранилось ни крупинки информации о заклинаниях, превращающих разумных существ в астральных созданий. Нигде, иначе повелительница миур знала бы о таких заклинаниях. Тысячи лет самки и самцы-башкуны хвостатого народа работали бок о бок с учеными драконов, сохранив (в отличие от тех же драконов) многие древние знания и секреты, официально канувшие в Лету. Если Росугар ушел жить в астрал, то сделал это сам.
«Кто ты, Росугар? Что тебе надо и какие цели ты преследуешь? То, что я для чего-то нужен тебе, не вызывает никаких сомнений, но для чего? И почему именно я?» — думал Андрей. Искра некоего доверия, вспыхнувшая в начале разговора, потухла, не успев разгореться. Результаты размышлений сыграли роль пожарной машины с пенной установкой и новеньким брандспойтом.
Рассудив и так и этак, Андрей решил взять лжеца за кадык, уж больно мягко стелет, сволочь! Пока Росугар рассказывал выдуманную историю своего низвержения в астрал, его визави готовил ментальную ловушку. В ход пошло одно из направлений магии, в котором драконы были традиционно слабы — некромантия. Некромантию придумали люди и за тысячи лет довели до совершенства. Гралл Некрос, профессор Школы магии в Ортене, успел преподать студиозусам-первокурсникам несколько способов выкачивания энергии из живых существ. Практики у студиозусов не было, что не помешало Андрею на деле выкачать энергию и саму жизнь у одного военного в бункере. Кроме того, некромантия была едва ли не единственным направлением магического искусства, которое он мог применить на Земле, хм… воспользовавшись энергией того, на кого готовилось нападение. Для перекачки маны требовался прямой зрительный и тактильный контакт, но за неимением привычного зрения можно было обойтись мысленным взаимопроникновением, главное, чтобы в контакте была энергетическая составляющая, за которую можно зацепиться и потянуть магию на себя. Андрей нутром чувствовал, что «гость» действительно пришел через астрал, значит, он как-то смог преодолеть барьер, что из этого следует? Из этого следует то, что стена перед океаном так необходимой ему чистой энергии не так уж непреодолима. Если есть путь сюда, должна быть и обратная дорога. Росугар послужит благородной цели и отвезет страждущего на собственных закорках, а там можно будет поговорить откровенно. Осталось сыграть на слабости всех драконов — любопытстве. «Охотник» ухмыльнулся про себя: он не он, если астральный кукловод не купится на уловку и не полезет в расставленные примитивные, но от того не менее эффективные ловушки.