Три

Картер И. С.

Я оглядываюсь на прекрасное произведение искусства, прислоненное теперь к пустой коробке.

— Я знаю.

Лора-Нел ставит подарок для Селен на пол у кофейного столика и подходит, чтобы встать рядом со мной, обнимает меня за плечи и следит за моим взглядом на холст перед нами.

— И, поблагодарить его, я имею в виду твое тело.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, прищурив глаза от ее комментария.

— Что? Было бы невежливо не поблагодарить его за добрые и заботливые подарки, не пошевелив хотя бы губами.

— Я напишу ему.

Она фыркает, опускает руку и начинает собирать разбросаную оберточную бумагу.

— Хоть раз в своей короткой, но упрямой жизни ухватись

за эту возможность и держи ее за яйца и борись за свое счастье. Не упусти этот шанс, у меня такое чувство, что ты пожалеешь об этом больше, чем в первый раз, так что иди, забери своего мужчину и сделай его снова своим.

— Я…

— Не смей говорить мне, что ты не можешь или ты отпускаешь его только потому, что он заслуживает лучшего; он хочет тебя, и ты хочешь его, остальное дерьмо в жизни не имеет значения.

Я смотрю на своего друга в ошеломленном молчании, прежде чем снова обретаю дар речи. — Я не собиралась этого говорить, я собиралась сказать, что готова сражаться за него, но твои слова как бы сбили меня с курса.

Она небрежно пожимает плечами. — Сегодня день отдыха. Я весь день ждала возможности воспользоваться им.

Боже, я люблю эту девушку.

— Ну, всезнайка, я собираюсь открыть одну из этих бутылок, а потом ты поможешь мне найти больше слов, надеюсь, с меньшим количеством слогов, чтобы написать Лиаму.

Она еще раз отдает мне честь. — Суперархиэкстраультрамегаграндиозно. — А затем направляется прямо на кухню.

— Ты же знаешь, что это несуществующее слово, верно? — Я говорю ей.

Я знаю, что она делает глоток из открытой бутылки, когда из кухни раздается искаженное. — Неоспоримо.

Я не могу удержаться от смеха.

Боже, я действительно чертовски люблю эту девушку.

Глава 18

Лиам

** Благодарности недостаточно. Я не нахожу слов. Я хотела бы видеть тебя, сейчас, может быть, тогда я чувствовала бы себя более многословной. Ты ТАКОЙ талантливый, Лиам. Я надеюсь, что ты продолжишь использовать свой дар, потому что мир будет гораздо менее красочным местом, если ты этого не сделаешь. Серен тоже понравится ее подарок; пузырьки — одна из ее самых любимых вещей. Я скучаю по тебе. Я хотела бы сказать тебе лично, что я чувствую к тебе, но ради твоего же блага я должна отпустить тебя. Но я не могу. Я не думаю, что когда-нибудь смогу отпустить тебя.**

Сообщение приходит в 2 часа ночи. Я уже наполовину потерял надежду получить от нее весточку, поэтому, когда мой телефон вибрирует, пробуждая меня от беспокойного сна, мой пульс учащается еще до того, как я открываю его.

Она не хочет меня отпускать.

Она не хочет меня отпускать, а я отказываюсь ее терять, так что, возможно, это лучшее сообщение, которое я когда-либо получал.

Я перечитываю эти слова по меньшей мере дюжину раз, прежде чем мой палец зависает над клавиатурой, чтобы напечатать свой ответ.

**Тогда не делай этого. Не отпускай меня.**

Ей требуется еще несколько минут, чтобы ответить, но вместо сообщения мой телефон звонит с ее входящим звонком.

— Привет.

Это одно, мягко произнесенное слово ее хриплым голосом, полностью рассеивает мои страхи.

Она позвонила мне, когда могла отправить сообщение.

— Привет. Я не ожидал, что ты позвонишь.

Я слышу ее нерешительность, когда она отвечает. — О, я… Я не подумала. Я знаю, что уже поздно, но когда я так быстро получила твое сообщение, я подумала… Я имею в виду, мне нужно было услышать

твой голос. Мне жаль. Может быть, я смогу перезвонить как-нибудь завтра… если ты хочешь, чтобы я это сделала?

Я спешу развеять ее страхи, беспокойство в ее тоне очевидно.

— Нет… Нет, я могу говорить. Я хочу поговорить сейчас, если ты можешь?

Ее голос доносится из динамика, как теплый ветерок. — Да, я могу говорить. До тех пор, пока ты не возражаешь, что я говорю почти шепотом. Я… я не могу рисковать, будя Серен, она, кажется, еще раз хорошо поспит ночью, и я не могу позволить себе беспокоить ее.

Я улыбаюсь и надеюсь, что она услышит мое облегчение: — Мне нравится, когда ты шепчешь.

Я знаю, что она тоже улыбается, потому что ее голос, если это возможно, становится еще более хриплым. — Ты всегда так делал. Я помню ночи, когда мы часами вот так разговаривали. Я всегда чувствовала себя неловко из-за того, что не давала тебе спать, но не настолько плохо, чтобы остановиться. Ты помог мне пережить так много плохих ночей, и ты даже не знал об этом.

— Если бы я знал, я был бы рядом с тобой еще раньше. Ты могла бы сказать мне, Кэри. Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне достаточно, чтобы рассказать мне.

Ее ответное молчание заставляет меня затаить дыхание, и я боюсь, что мои слова закрыли дверь для этого разговора. — Я..

— Нет, пожалуйста, Лиам, я должна рассказать…

— Хорошо, я здесь, я слушаю.

— Дело было не в том, что я не доверяю тебе, а в том, что я не доверяю самой себе. Я чувствовала, что использую тебя, чтобы наконец-то стать нормальной, чтобы наконец-то иметь что-то, что было только для меня. Я хотела сохранить тебя только для себя.

Она слегка вздыхает, как будто ей трудно подобрать слова, но продолжает. — До всего этого я была просто Кэри, просто девушкой, у ног которой был весь мир. Потом… потом эта девушка просто исчезла; как будто меня смыло бушующим потоком, и я не могла плыть достаточно сильно, чтобы найти дорогу назад. Пока ты… ты не заставил ту девушку вернуться. Когда я была с тобой, весь мир снова был у моих ног. На те несколько часов, которые мы могли проводить вместе каждый день, я наконец-то почувствовала себя свободной. Затем я вернулась к своей реальной жизни и снова погрузилась в нее.

Ее слова пропитаны чувством вины, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя так. — Я счастлив, что смог быть таким для тебя, я хочу быть таким для тебя снова.

Ее усталый вздох звучит грустно. — Разве ты не видишь, я была увлечена тем, что ты заставлял меня чувствовать, и тем, кем я была, когда была с тобой, но это было нереально; это была фантазия. Я знала, что использую тебя, я знала, что мы никуда не сможем прийти в том, и все же я не могу отказаться от тебя.

Ее признание только подпитывает меня еще больше: — Разве ты не видишь, я чувствовал то же самое по отношению к тебе. Если я давал тебе свободу, мне казалось, что ты даришь мне весь мир. Если ты была зависима от меня, то и я был так же зависим от тебя. Вот что такое любовь, Кэри. Это делает чью-то жизнь лучше, просто будучи ее частью. Это значит дарить кому-то целый мир, даже не подозревая о том, что у тебя есть. Это не эгоистично — хотеть сохранить это, особенно когда другой человек чувствует то же самое. Это правильно. Это так правильно, что все остальное кажется неправильным. Жизнь без тебя неправильна, и я отказываюсь продолжать так себя чувствовать. Нет ничего… ничего, что стояло бы между нами. Я надеюсь, что теперь ты это понимаешь, а если нет, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить тебя, потому что любовь тоже никогда не сдается, и когда дело доходит до тебя, я отказываюсь сдаваться. Итак, вопрос в том, любишь ли ты меня? Потому что я только что сказал тебе, как сильно я тебя люблю.