Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

— Где аметист на двадцать карат, который ты мне подарил?

— Насколько я знаю, ты одолжила его целителю, который хотел войти в контакт с бактериями.

Энн Маккефри, Элизабет Скарборо «Народ Акорны»

Обожаю начало осени! Комары уже не такие злые, мухи тоже жужжат как-то вяло, вспоминая, что скоро пора ложиться спать… ночью еще тепло, а днем иногда даже жарко.

— Каждому из вас в сопроводительном письме было указано приобрести серебряную

Ладно, беру свои слова назад. Я обожала начало осени. Пока не поступила в Магическую Академию на факультет некромантов. Потому что к такому меня жизнь не готовила! Кто же знал, что первым делом нас будут учить… копать? И даже не могилы, а картошку! В рамках оттачивания практических навыков.

Теперь-то я знаю, почему этот корнеплод такой дешевый: местные фермеры просто-напросто предоставляют свои картофельные поля для практикумов первого курса, и все довольны! Кроме меня. То, что я стала носителем дара поднимать мертвецов из могил, не сделало меня менее маркизой Хельгой Хоранской. Вот еще… буду я им… копать.

Картошку…

И не рухлядь это вовсе, а фамильная лопата… то есть, лопата, которой мой дед, благородный маркиз Нирой Хоранский… копал картошку.

Оказывается.

— Хельга! — голос профессора Жинно звучал гнусаво и противно.

— Это не рухлядь, профессор! — я приосанилась, одновременно пытаясь непринужденно опереться об инструмент, воткнутый в землю. — Это мое наследие!

Профессор строго посмотрел на меня снизу вверх, заставив почувствовать себя дылдой. Кто же знал, что среди гномов тоже некроманты встречаются?

— Ты будущий маг смерти, Хельга, — ответил он. — И первое, что тебе нужно запомнить: никакого наследия не существует. Все мы однажды окажемся внутри могилы. И нас обязательно кто-нибудь откопает. А потом — заставит служить.

— А я завещаю сжечь мой прах ко всем демонам, вместе взятым, — огрызнулась я.

А чего все остальные молчат? Я повертела головой, ища поддержки. К сожалению, группа из семи существ, из которых только двое — я и коренастый прыщавый парень — были людьми, могильно молчала.

Репетируют, что ли?

Я снова зло посмотрела на профессора.

— И почему вы ко мне прицепились? У Дага лопата вообще грязная, между прочим!

Даг, второй представитель человеческой расы в нашей группе, бросил на меня укоризненный взгляд и попытался спрятать свою лопату за спину.

К сожалению, он не был молодой красивой девицей семнадцати лет, и поэтому профессор Жинно даже не глянул в его сторону, продолжая буравить взглядом меня.

— Ты поняла меня, Хельга? — грозно спросил он.

А я на лопату его загляделась… сверкающая такая… а черенок — темный, словно из орешника сделан, а не из осины. И отполированный. Как-то не верится мне, что профессор Жинно будет копать вместе с нами!

Что я понимать должна? Что однажды умру? Так это давно уже понятно. Что мое тело может использовать такой же, как я? Определенно завещаю потомкам сжечь мой прах… А про наследие профессор вообще зря начал вещать.

Кто же мы без наследия? Я вот с пеленок знала, что стану одной из самых завидных невест Города. Так оно и было.

А потом во мне проснулся дар некроманта, и все женихи исчезли, как утренний туман.

За последнего из парней даже обидно было. Он мне немного нравился. Не сильно, конечно, но…

С другой стороны, я даже рада, что оказалась носителем этого дара.

Не люблю людей.

И гномов.

И эльфов.

И кобольдов…

Вообще, живых не люблю. Они такие скучные…

Я подняла голову к небу. Луна сегодня поразительно яркая, а ведь полнолуние уже минуло. Окрашенные в зеленый цвет ночного светила профессор и мои однокурсники казались какими-то экзотическими демонами, вышедшими из Геенны погулять.

О том, что мой облик сейчас не намного приятней, я старалась не думать.

— Хельга! — кажется, профессору Гному совсем не понравилось, что я его игнорирую, предпочтя любоваться небесными красотами. — Ты меня слышишь?

Я вздохнула и сердито уставилась на профессора.

Чего прицепился-то?

— Слышу, — буркнула я.

— Ты меня поняла? — не отставал Жинно.

— Угу, — только я не поняла, что должна была понять, но это мелочи.

Главное, профессор доволен и, наконец, от меня отстал. И от моей лопаты тоже.

Удовлетворенный своей условной победой, гномик махнул рукой, показывая на противоположный край картофельного поля.

— Начнем оттуда, — объявил он.

— А почему мы не можем начать отсюда? — не выдержала я.

— Хельга… — строгий взгляд меня ничуть не смутил.

— И почему копать картошку надо именно ночью? Что, так лучше видно? Между прочим, я не вампир и не дроу, чтобы видеть в темноте! — не унималась я.

Кстати, а вампиры-некроманты бывают? Что-то я раньше об этом не задумывалась…

— Хельга! Или ты сейчас же замолкаешь, или я буду вынужден отстранить тебя от практикума! — взревел Жинно. — Придешь в следующем году к другому куратору!

Ха! Интересно, как он себе это представляет? Я, вообще-то, доченька богатеньких родителей, пусть только попробует меня выгнать!

— М-м-мне т-т-тоже инт-т-ересн-но, — проблеял Даг. Парень, мало того что был покрыт прыщами, как улей пчелами, так ко всему прочему еще и заикался.

Вот его и надо выгнать! Прыщавый и заикающийся некромант — что может быть нелепей?