Тринадцатая экспедиция. Глава первая
Шрифт:
Пролог
В 2030-ых годах человечество совершило серьезный прорыв в исследовании космоса. Американский космический аппарат Вояджер-1, несколько десятилетий исследующий межпланетное и межзвездное пространство, обнаружил первую пригодную для жизни планету. Это открытие на многие годы сделало космос основным вектором развития человечества.
Когда стремительно прогрессирующие космические технологии сократили длительность перелета к новой планете (окрещенной «Земля-2») до нескольких месяцев, началась ее поспешная колонизация. Взять под контроль планету целиком было не под силу ни одной державе,
Развитие индустрии космоса и постоянные рейсы через межзвездное пространство способствовали все новым и новым открытиям, подобным Земле-2. За полвека количество человеческих колоний по всей галактике перешло на десятки и уже вплотную приблизилось к сотне.
На новых территориях разрастались новые города; инопланетная флора и фауна постепенно вплелись во многие сферы жизнедеятельности землян, особенно в сельско-хозяйственную; постоянно прогрессирующие технологии позволили вести добычу полезных ископаемых даже на планетах, непригодных для жизни; космические крейсеры транспортировали мегатонны грузов на сотни световых лет.
Несмотря на тотальное освоение космоса, разумная жизнь, превосходящая по уровню развития человека, так и не встретилась. Самой развитой формой обитания было несколько поселений по-своему разумных аборигенов, обнаруженных в чертах владения одной из колоний. Да и те находились на грани вымирания.
Встречались планеты, на поверхности которых гулял смертельный вирус, в считанные часы убивающий разведывательные отряды или развернувшиеся колонии. От колонизации других объектов пришлось на время отказаться, так как уровень развития вооружения не позволял справиться с населившими их существами.
Вообще, решение проблем с местной живностью стало основной задачей для специально созданных подразделений колониальных войск и космических пехотинцев. Некоторые планеты приходилось в буквальном смысле отвоевывать от агрессивных существ. Военные разворачивали целые истребительные войны, не желая уступать неразумным тварям ценные территории.
Были среди этих существ такие, которые по какой-то причине обитали сразу на нескольких планетах. Например, ксеноморфы. Первыми на них наткнулись колонизаторы, и назвали их «ксеноморфами» за схожесть с существами из серии американских кинофильмов, выпущенных еще в двадцатом веке. Схожесть эта, в основном выражающаяся в принципе жизненного цикла и строении кровеносной системы, породила цепь расследований, однако по всему выходило, что киномонстры были выдуманы случайно.
Ученые уделили ксеноморфам особое внимание, узрев в них широкий потенциал для исследований. Однако, после пары инцидентов, в виде вырвавшихся из-под микроскопов монстров, следствием которых стало несколько уничтоженных городов, исследования ксеноморфов стали вести только с разрешения межгосударственного совета, и только на специально отведенных для этого планетах.
26 июня 2087 года космический корабль «Потапыч» вплотную приблизился к цели своего полета. Пункт назначения находился в тридцати с лишним световых годах от ближайших колонизованных планет, и перелет занял целых четыре месяца. В былые времена, когда еще не было космических гипер-ускорителей, на это ушла бы не одна сотня лет. Но для экипажа и четыре месяца - достаточно значительный срок, который все предпочитали прожить «после», а не спускать на долгую дорогу. Поэтому, еще на заре освоения Земли-2, человечество изобрело камеры криогенной заморозки, и люди не тратили драгоценные годы жизни на перемещение между планетами. Корабль самостоятельно следовал к цели, переправляя в себе защищенные от старения человеческие организмы.
Планета TG-507, к которой приближался «Потапыч» первоначально была планетой-шахтой. Ее грунт содержит отсутствующий на Земле минерал,
Несмотря на схожие с земными жизненные условия, к колонизации эта планета была непригодна. Флора и фауна развиты скудно. Девяносто два процента поверхности покрыто Единым океаном, а большую часть суши, в основном - не занятую горными грядами, ежедневно затапливает водами. Виной тому - нестандартный спутник, под воздействием которого уровень моря каждую ночь поднимался на шесть-десять метров.
Спустя некоторое время после закрытия шахты TG-507 переквалифицировали в ПНИЦ (Планета Научно-Исследовательский Центр), и построили международный лабораторный комплекс. Дабы не подвергать угрозе жилые объекты, самые опасные исследования велись на подобных планетах. Вскоре ведущие страны Земли разместили на TG-507 собственные государственные комплексы, где проводили свои личные исследования. Всего на ней построили восемь лабораторных комплексов, и все они стояли на не затапливаемом участке суши, площадью не превышающем сотни тысяч квадратных километров - рабочей площади планеты. Большая часть всей остальной территории была нестабильна в плане наводнений. Впрочем, теснота строения проблем не приносила - вопрос защиты своих тайн государства научились решать законодательным путем, особенно после нескольких локальных войн и пары вырвавшихся на свободу опасных вирусов на других ПНИЦ.
Многие из направлений, исследуемых на TG-507, разрешалось вести только на ПНИЦ. Вирусы, микроорганизмы, мутация, ядерная физика, ксеноморфы и другие стремительно размножающиеся существа, генная инженерия, экспериментальное оружие - далеко не весь список исследований, проводимых на ПНИЦ.
Именно на ПНИЦ TG-507 впервые появился вирус ТВИХ, за несколько месяцев охвативший с десяток колонизированных планет. С марта 2083-го в лабораторных комплексах начались чуть ли не ежедневные инциденты со смертельным исходом. В результате серьезных аварий на просторы планеты вырывалось все самое страшное, придуманное человеком.
Потеря ПНИЦ было делом не новым, на этот случай человечество имело строгую последовательность действий. С планеты организовали поспешную эвакуацию. Рабочих проверили на исследуемые вирусы и заболевания, провели поиск паразитов, и поместили под карантин.
Первые случаи заражения выразились как простое проявление агрессии и им не уделили должного внимания. Ведь информация о новом вирусе отсутствовала, а причины инцидентов на TG-507 остались невыясненными. Зараженных рабочих из карантина выпустили, и через некоторое время вирус поразил планеты-колонии.
ТВИХ вызывал в зараженных организмах необратимые изменения. В течение нескольких дней разум их перестраивался. Менялись как жизненные принципы, так и мировоззрение. В большинстве случаев зараженные теряли рассудок и превращались в жестоких убийц. Их назвали гонзами (от англ. «Gonzo» - безумец, сумасшедший). Поведение гонзов невозможно было предсказать. Они могли неделями жить прежней жизнью и никого не трогать, или в первый же день устроить кровавую бойню прямо в кругу семьи.
Попытки разработать вакцину не принесли ничего, кроме сомнительных стимуляторов, замедляющих процесс «перерождения». Ученые говорили, что в человеческом организме вирус мутировал, а для разработки вакцины необходим изначальный образец. Поиск источника привел к TG-507. К тому времени основную массу гонзов приспособились сдерживать в оккупационных зонах. Но дальнейшее их распространение было вопросом времени - слишком поздно отреагировали на появление ТВИХа.