Тринкет
Шрифт:
Джордж задохнулся от ужаса.
— Оуу, воуу… — завыли рядом. — Это всего лишь я, слепой вампир из подземелья. Соскучился по свежей крови за тыщу лет! — засмеялся Питер.
Джорджу захотелось поколотить лучшего друга:
— Слушай, вампир, в следующий раз получишь за такие шутки.
Они пошли дальше. Потолок тоннеля становился все ниже: вскоре мальчикам пришлось пригибаться, только Брэнда пока шла прямо.
— Видели? — спросил Питер.
Ход осветился красноватыми вспышками. Все исчезло ненадолго, чтобы появиться вновь, еще ярче. Запахло дымом. Не было сомнений — поблизости разгорался костер. Дети ускорили шаг, но потом и идти уже не могли, легли на пол и поползли на свет. Тоннель, или правильнее назвать его узкой щелью, выходил на каменную площадку.
— О чем там я говорил… Августина, ты не слушаешь меня? — раздался вдруг мяукающий голос, который заставил сердца наших героев быстро заколотиться.
Глава десятая
Разговор в подземелье
Сначала они увидели костер и стоявший на полу переносной фонарь, от которого исходили слабые волны голубого и розового света; потом — ноги в полосатых брюках и черных, когда-то лакированных, а теперь ободранных, ботинках с белыми пуговицами. Рядом стояла знакомая шкатулка с человечком.
Дети подползли поближе. Кот поджигал сложенные конусом обрезки деревянных досок. Судя по нанизанным на палочку сосискам и кускам хлеба, он собирался перекусить.
Толстяк был в черном котелке и сюртуке, одетый точно как в тот день, когда Джордж встретил его в Лавке Древностей. Августина уже избавилась от клоунского костюма. Она стояла у стены — в старинного фасона красном платье с пышными буфами, вся увешанная подвесками и амулетами, и нервно теребила то янтарные бусы, то свой дешевый браслетик. Иногда фокусница встряхивала рыжей головой — густые волосы оказались ее собственными, вовсе не клоунским париком. Они сверкали в отсветах костра, потому что были покрыты золоченой сеточкой.
— Надену-ка я другие туфли, — сказала фокусница, перебрав висюльки на своем дешевом браслете. — Вот эти, — она отстегнула от цепочки пару игрушечных туфелек, положила их на пол, и хлопнула в ладоши.
Туфли выросли до нужного размера. Потом Августина сняла те, в которых была, произвела над ними ту же процедуру с хлопками. Туфли стали маленькими, и она пристегнула их к браслету.
Дети изумленно переглянулись — до чего удобный волшебный гардероб, места совсем не занимает.
— Августина, ты можешь не отвлекаться? Выслушай до конца, и увидишь, что моей вины не было, — Кот икнул. — Опс, пардона прошу…
Августина раздраженно дернула плечами, шмыгнула носом, но ничего не ответила.
— Можно сказать, я сбежал не от тебя, а от трудностей. Потому что ворота перестали получаться. У меня! — Кот нарисовал пальцем подобие вопросительного знака, и перед носом у него как-будто покрутился и исчез большой ржавый ключ. — Ик… Ну что же это такое, дай мне хоть чего-нибудь выпить.
— Это мы уже слышали, — Августина скрестила руки, не сдвинувшись с места.
Тогда Кот оперся на свой зонт и сказал еще более настойчиво:
— Мы с тобой оба застряли. Так?
— Я не по своей воле.
— Ты мечтала о веселом приключении. Так?
— А ты обещал, что мы скоро вернемся обратно. И вообще — где это видано, чтобы принцесса работала гадалкой и фокусницей?
— Ассистенткой фокусника, ваше высочество, — поправил Кот.
— Чтобы фокуснику угодить, — усмехнулась Августина. — Ты во время выступлений только руками размахивал — трюки я сама проделывала.
— Ты это делала ради любви… И я отвечал тебе взаимностью, даже когда свежесть и красота оставили тебя. Но в нашем возрасте чувствами кидаться нельзя, — Кот опять икнул. — Опс, пардона прошу, — повторил он как заведенный. — Хочешь сосиску?
Августина задумчиво посмотрела на сосиску, потом на Кота, словно увидела его впервые:
— Как вышло, что я все потеряла? И королевство погубила… Ты понимаешь, что мне нет хода в Истмонстер? — принцесса в отчаянии схватилась за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. — Что же я натворила! А ведь было сердце, которое меня любило…
Но Кота ее горе не особенно тронуло — крошки между его ртом и животом так и летали. Джордж понял, откуда эти пятна на пузе у толстяка: от завтраков, ужинов и многочисленных перекусов.
Набив живот, Кот снова икнул и с деревенской церемонностью извинился:
Опс, пардона прошу, Что не так утончён. Виноват мой обед — Сам я здесь не при чём.— Тфф, — издала свое презрительное фырканье Августина. — А теперь признавайся, почему мы так долго не возвращались домой и как к тебе попала шкатулка моего отца.
— Хорошо, я расскажу, — после продолжительного молчания ответил Кот. — Только не говори никому.
Потрескивали горящие деревяшки, тени двух волшебников менялись на стенах в неровном свете огня. Дети едва дышали. И вот что они узнали…
Все началось именно с этой вещицы. Как-то раз Кот подслушал разговор короля с человечком на шкатулке и узнал, что человечек этот любит играть в загадки и что от него можно получить невероятное сокровище. После этого Кот потерял покой.
После смерти короля он выкрал шкатулку — в надежде, что человечек начнет игру с ним. Но тот лишь однажды заговорил с привратником королевства, когда приказал ему отнести шкатулку за волшебные ворота.
А за воротами шкатулка пропала. Кот был вне себя от горя. Он бросил Августину, с которой бежал из королевства, устроился мороженщиком, чтобы выведывать у местных детей — нет ли у кого такой вещицы в доме. Кто-то сказал, что видел ее в Лавке Древностей. Он помчался туда, но шкатулка уже попала к мальчишке…
Пока Кот рассказывал, Джорджу показалось, что фарфоровый человечек на крышке кривляется и строит ему рожи.
— Любви принцессы тебе недостаточно было? — тихо спросила Августина.
Кот поёжился от ее пристального взгляда:
— Я сильно переживаю, Августочка.
— Все-таки переживаешь? — она усмехнулась с недоверчивой надеждой.
— Страшно переживаю! Шкатулка не открывается, он больше не желает со мною разговаривать. Только однажды приснился мне — мяукал, язык свой длинный показывал, издевался надо мной…