Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец(Повести)
Шрифт:
— А все-таки он вам доказал!
— Что? — гаркнул старшина и непонимающе посмотрел на меня, потом на Вовку.
— Он установил на дороге мину во время перерыва. А вы не заметили.
— Какую мину?
— Противотанковую.
— Берзалин! — крикнул старшина.
Вовка встал.
— Я решил попробовать свою ловкость, товарищ старшина, надел маскхалат и прополз около вас к дороге. Я считаю, что для командира главное — ловкость.
Ясно было, что сейчас произойдет трагедия.
Усы старшины приподнялись, огромные руки сжались в кулаки. Еще секунда — и он разорвет Вовку…
Вдалеке послышался рокот автомобиля. Старшина повернул голову направо. На лице его выразилось удивление, оно сменилось испугом.
Все мы слышали этот звук. Но на дороге ничего не было видно. И вдруг из-за холма выскочила черная «эмка».
— Там мина! — испуганно крикнул Вовка.
Старшина побежал к дороге. Мы за ним. Старшина размахивал руками и кричал:
— Стой! Стой, говорю!
Машина мчалась. Шофер не понимал жестов старшины, а услышать его слов не мог.
Вовка бежал и отсчитывал секунды: «Раз, два, три, четыре…» — и, когда он произнес «пять», послышался взрыв…
Машину кинуло в сторону, и она замерла. Никто не вылезал из машины, и нам уже показалось, что пассажиры убиты.
Наконец из машины выскочил шофер и бросился к переднему колесу. А потом из машины вылез… Нет, это совершенно невероятно. Из машины вылез Соколов с двумя шпалами в петлице. Вовка протер очки. Я протер глаза. Соколов жив-здоров, с лицом, красным от возмущения.
— Почему не были выставлены предупреждающие знаки? — строго спросил майор старшину, и его черные брови-гусеницы сошлись на переносье.
— Виноват, товарищ майор.
— Виноватых бьют! — крикнул майор. — Я вас на гауптвахту посажу. Фамилия?
— Ермаков.
Первый раз мы видели старшину таким виноватым.
Старшина не выдавал Вовку — брал вину на себя.
Я не знаю, что думал Вовка в эту самую минуту, но он сделал два шага вперед и сказал:
— Товарищ майор, старшина не виноват. Это я самостоятельно поставил мину.
Майор посмотрел на Вовку. И, кажется, ему тоже захотелось протереть глаза.
— Что за маскарад? — строго спросил майор у Вовки.
— Это курсант нашего училища, — доложил старшина.
Майор поглядел на старшину, обвел всех нас взглядом и заметил меня.
— И ты здесь! Два шага вперед.
Я шагнул вперед и подумал, что Вовка полный дурак. Нам не хватало этой печали.
— Кто вас принял? — грозным голосом спросил майор.
— Они по призыву, — ответил старшина. — Тысяча девятьсот двадцать третьего года рождения.
— Завтра в восемнадцать ноль-ноль зайдете ко мне в кабинет.
— В какой кабинет? — спросил старшина.
— В кабинет начальника училища.
Мы ахнули.
Соколов больше не разговаривал с нами. Он подошел к шоферу, перекинулся с ним несколькими словами и полез в машину.
Шофер выругался и сел за руль. Мотор взревел. Машина покатилась по дороге. Переднее левое колесо выделывало восьмерку.
— Эх ты! — сказал старшина и посмотрел на Вовку. — Начальника училища подорвал!
«Все-таки жизнь — капризная штука», — думал я, шагая вслед за старшиной. Кажется, вот она, заветная цель, у тебя в руках, душа счастьем обливается, и вдруг…
Если бы не было этих «вдруг», как бы было все правильно и спокойно на земле. Вот сейчас майор Соколов снимет с нас петлички, и кто мы такие? Никто. Начинай все сначала. Спи на вокзале под лавкой, грызи черные сухари и кипяточком запивай…
Мы остановились. На двери серебром написано: «Начальник училища».
Дежурный доложил Соколову, и мы переступили порог кабинета.
Майор сидел за письменным столом в кресле с высокой спинкой. Его левая раненая рука лежала на столе. Пальцами правой он постукивал по подлокотнику.
— Старшина Ермаков прибыл по вашему приказанию, — отрапортовал Ермаков и тем самым дал нам пример.
Майор резко поднялся со своего места и подошел к нам. Его черные жгучие глаза уставились на старшину, потом на Вовку и на меня.
— Будем говорить начистоту, — сказал майор.
Старшина молчал. Наверное, он думал о разговоре относительно мины, а мы-то понимали, о чем пойдет речь.
— Вы двадцать пятого года рождения, — сказал майор, ударяя на слово «пятого».
— Они двадцать третьего призывного года, товарищ майор, — отрапортовал старшина.
— Молчать! — вдруг резко крикнул майор.
Старшина вытянулся в струну и опустил руки по швам.
— Мы подделали год рождения в паспортах, — сказал Вовка, и я почувствовал, что ноги мои подкашиваются.
Ну зачем он вечно лезет со своим откровением! Теперь точно отчислят из училища, снимут гимнастерку, сапоги. Уж лучше было не признаваться.
— Подделали документы, — повторил майор. — Вы знали, чем это грозит?
— Мы хотели поскорее на фронт попасть, — выпалил я. — Ведь старики и те воюют, а мы, взрослые парни, сидим в тылу с тетрадочками. Стыдно нам было.
— Фронту нужны бойцы, а не мальчишки.
— Из них выйдут бойцы, — вдруг сказал старшина. — Не судите по виду. Берзалин кажется слабенький, а он вынослив и ловок. Из них командиры выйдут… — повторил старшина.