Трое в долине

Лисина Александра

В гробовом молчании старый мрон с кряхтением поднялся с лавки и, больше не сказав ни слова, похромал к выходу. А когда за ним закрылась дверь, мы с ребятами обменялись тревожными взглядами, однако ни у кого из нас не было готового решения. Если мы уйдем, Норн останется без вожака. Если останемся, между химерами и империей вспыхнет война. Если мастер Миррт от меня откажется и вместо пары выберет долг, ничего хорошего ни ему, ни Злюке это не принесет — химера не простит ему измены.

— Ш-ш-ш! — словно прочитав мои мысли, гневно прошипела Злюка.

Вот об этом я и говорю. Наша кошка упрямая, зато верная. И если уж сразу смогла уйти, то и потом от меня не откажется. А без нее мрон

очень быстро сойдет с ума или погибнет, не вынеся бремени вожака.

Если же от него откажусь я… именно сейчас, пока настоящих чувств между нами еще нет, и пока симпатия не переросла в нечто большее… ради них, ради Норна и ради того, чтобы у города было хоть какое-то будущее… что тогда будет?

— Не берите в голову, дети, — вдруг махнула полотенцем нэла Арти. — Нарин вечно все не к месту делает. И вас ни за что ни про что обидел, и химеру из себя вывел, и Ниэль зря расстроил. Старый несносный ворчун! Миррт, когда вернется, голову ему отвернет и будет прав! Не расстраивайся, девочка, — ласково посмотрела она на меня. — Вот увидишь — богини свели вас с Аданом не для того, чтобы вот так жестоко разорвать ими же самими сплетенные нити. Когда настанет время, все образуется, поэтому не грусти и даже не вздумай поверить этому престарелому дурню! Слушай свое сердце, успокой разум и запомни: если вам с Мирртом суждено быть вместе, то способ обязательно найдется. И ни один мрон от этого не пострадает.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. А потом опустила взгляд и всмотрелась в полные неподдельного беспокойства глаза Злюки. После чего бережно погладила острые ушки, спинку и, ощутив, как тревожно колотится маленькое сердечко, крепко ее обняла.

Не отдам.

Ни за что.

Ни аму Нарину, ни самому императору, просто потому, что друзей не предают, а родных и любимых — тем более.

— Вот и правильно, — одобрительно кивнула нэла Арти, когда Злюка расслабилась, прижалась ко мне в ответ и благодарно замурчала. — А теперь, дети, доедайте пироги, и будем ждать известий от вожака. Наверняка скоро что-то решится.

Глава 13

Ждать нам пришлось до самого вечера, и это было гораздо утомительнее, чем если бы вопрос с имперцами решился в худшую сторону. Я за это время успела все ноги исходить, чуть ногти не сгрызла от беспокойства. Несколько раз пыталась воспользоваться «прозрением», но в такую даль даже с помощью кольца оно не дотягивалось.

— Не трать силы, — посоветовал Норр, когда я в очередной раз потерпела неудачу с заклинанием. — Скорее, имперцы встали лагерем напротив прохода в долину — это было бы самым логичным. А поскольку он расположен у противоположной стороны горного кольца, ты его отсюда при всем желании не увидишь.

— Что за проход? — тут же встрепенулся Ник. — Нам говорили, что долина закрыта от посторонних.

— Да, почти на всем протяжении она окружена глубоким ущельем, а снаружи его огибают непроходимые горы. Но в одном месте в скалах все-таки остался узкий проход. И ведет к нему один-единственный мост, по которому еще можно пройти.

Я в очередной раз принялась мерить шагами комнату, прекрасно понимая, что ни на что не могу повлиять. И вроде умом все понимала, однако подспудное, непонятно отчего растущее беспокойство не давало просто сесть, сложить руки и смиренно дожидаться результатов.

Повисшее в воздухе напряжение усугублялось еще и тем фактом, что сразу после ухода мастера Миррта Норн практически одномоментно покинуло почти все взрослое мужское население, включая ари, амр, в том числе младших сыновей нэлы Арти и большинство ее

соседей. Заклинание показывало, что в домах остались только женщины, дети и старики. Да и скала грифонов опустела — все боеспособное население города, в том числе и крылатое, отправилось на защиту барьера, который мог быть поврежден необдуманными действиями нашим коллег.

Фактически это означало начало военного конфликта, спровоцированного нашим легкомысленным уходом из-под опеки эрта Торано, а вместе с ним и императора. Самое время бы туда вернуться, пока не случилось беды, но индивидуальных порталов у нас не было, химеры все ушли, грифонов тоже не осталось, поэтому мы оказались заперты в Норне, как мыши в мышеловке. И абсолютно ни на что не могли повлиять.

Это раздражало.

Порой даже злило.

В том числе и потому, что конфликт было легко погасить, просто вернув нас обратно императору. Но аму Нарин ясно дал понять — химеры, несмотря ни на что, пойдут за своим вожаком. А к чему это могло привести, только богини ведают.

К тому времени, как за окном начало темнеть, моя тревога выросла настолько, что за ужином уже кусок в горло не лез. Я то и дело прислушивалась — не раздастся ли вдалеке грохот обрушиваемых имперцами скал, не послышится ли шум приближающейся лавины, людские крики или хлопки грифоньих крыльев. «Прозрение», разумеется, не отключила — если не живых или мертвых, то хотя бы отголоски магии оно должно было мне помочь увидеть.

Однако в Норне все оставалось спокойным. Никто не паниковал, по соседям с криками не бегал, и раненые в городе тоже не появлялись. Да и вокруг долины было подозрительно тихо: рядом с ней не мелькали вспышки чужих заклинаний, небо не полнилось отголосками жреческой магии. Никто ее не штурмовал. И только созданный нами световой щит горел во тьме, словно намоленный за века алтарь. Причем горел так ярко, что за его светом было почти невозможно рассмотреть что-либо другое. Он отчаянно меня слепил, заставлял отводить взгляд. Но даже если исхитриться и не смотреть на него прямо, то в глазах все равно потом плавали черные и серые точки, от которых было трудно избавиться. Назойливые, многочисленные, мелкие, как пыль, они неустанно кружились, перемещались, сливались друг с другом, а потом снова разбивались на мелкие точечки и этим сбивали с толку.

В конце концов я устала, поэтому начала посматривать на долину урывками и лишь краешком глаза, чтобы не ослепнуть вовсе. Но успокоения это не принесло, а в мельтешащих перед глазами точках мне то и дело чудились полчища кружащих вокруг долины, похожих на голодное воронье тварей.

Наконец снаружи послышались быстрые шаги, и мы дружно повскакивали со своих мест, с надеждой уставившись на закрытую дверь.

Ну? Кто это? Что за вести с собой принес?

— Собирайтесь, — устало сказал эрт Ларун, едва показавшись на пороге. — Штурм долины мы остановили, конфликт между нашими и оборотнями тоже удалось предотвратить, но советник императора хочет видеть вас немедленно. Миррт согласие тоже дал, но только под гарантию вашей полной безопасности. Сейчас как раз начались прямые переговоры с императором по амулетам связи, но вопрос практически решен, так что нам стоит поспешить.

Мы, как вспугнутые воробьи, кинулись наверх за вещами. Вскоре примчались обратно, таща с собой немногочисленный, чудом уцелевший в гостях у Гнора скарб. Под неодобрительным взглядом нэлы Арти торопливо запихали все в мешок, поспешно похватали верхнюю одежду и всего через несколько минут были готовы выступать.

— Берегите себя, — только и сказала нам нэла Арти на прощание.

Мы хором пообещали и следом за Ларуном выскочили на мороз, где нас уже дожидался оседланный Алозаль на пару с собратом.