Трофейная жена для лорда-дракона
Шрифт:
Звук колёс изменился, и Тамила поняла, что они выехали на мощенную камнем дорогу. Очень скоро впереди раздался скрип опускающегося моста и закричали, переговариваясь люди. Лишь только карета остановилась на её двери взвизгнули петли, и та отворилась, впуская внутрь свет и свежий, но такой же дымный воздух.
Собственноручно опустив подножку для спуска и галантно протянув ей руку, перед Тамилой склонился невысокий лысый мужчина в восточном кафтане из чёрного шёлка.
Однако на аджайца, которые окружали Арвольда, он был совсем не похож. Голубые глаза, аккуратный нос да ещё и чистая всеобщая речь, говорили лишь об одном – этот мужчина здесь не чужеземец.
– Доброго дня вам, миледи. Позвольте вновь приветствовать вас в Фэррэйн-холле.
Тамила позволила ему помочь себе выбраться из кареты и с тревогой оглядела двор. Однако всё здесь было по-старому – никаких следов битвы. Разве что людей стало значительно меньше; у амбаров не толпились слуги, в кузне не ковался металл. Там, у печи сидел лишь один подмастерье, поставленный поддерживать огонь. Да и то только потому, что, если тот потухнет – печь “умрёт” и в ней больше нельзя будет выковать ни одного меча.
– А где Арвольд? – спросила девушка с тревогой.
После всего она искренне надеялась, что именно он встретит её.
– Приводит дела в порядок после битвы. Уверен, он будет рад увидеться с вами после того, как исполнит все свои обязанности, как бы сильно они его ни утомили.
Обходительно ответил лысый мужчина и сдержанно ей улыбнулся.
Тамила, не таясь, смерила его внимательным взглядом. Нет, раньше она его не видела, но почти наверняка знала кто перед ней.
– Вы ведь Старший?
– О, простите миледи, я забыл вам представиться. – Спохватившись, мужчина низко поклонился ей, даже ниже, чем при встрече. – Да, именно так меня и зовут. Старший, всегда к вашим услугам.
– Какое странное у вас имя… или это все же прозвище? Откуда оно?
Мужчина задумчиво улыбнулся.
– Задолго до встречи с вашим мужем, я попал во дворец шаха Тазара пленником. За ворота дворца меня доставили тяжело раненным… – Старший ненадолго замолчал, то ли вспоминая прошлое, то ли задумавшись о том, что говорить стоит, а что нет, – В этом было больше моей вины, чем мне хотелось бы. Не сказать что я пришел в земли шаха с миром. В любом случае, все, что я успел прокричать аджайцам, пленившим меня, прежде чем получить стрелу в живот, было что-то вроде “Не смейте прикасаться ко мне, я старший…”. Кто-то из тех аджайцев немного знал общую речь и перевел мои слова, а коль скоро я из-за тяжелого ранения был весьма молчаливым пленником и до самого Аджая не мог больше ни слова сказать о том, кто я, они стали именовать меня “Старшим”. Так часть моего звания стала моим именем.
– Вашего звания? Вы служили при дворе короля Дэйна? – удивилась Тамила.
Мужчина коротко кивнул и учтиво предложил Тамиле свою руку, чтобы отправиться дальше, но девушка сознательно проигнорировала его жест.
Старший едва заметно вздохнул, поняв что она ждет дальнейших объяснений и не стал перечить, но тем не менее попытался уйти от прямого ответа.
– Это было так давно, миледи, что даже я сам уже не помню себя прежнего. Да и не лучшие то были дни… о них не хочется вспоминать, находясь в обществе прекрасной леди.
Тамила с интересом посмотрела на Старшего, но расспрашивать дальше не решилась. У нее на уме было много куда более важных вопросов, требовавших немедленных ответов, чем этот праздный интерес.
Приняв ее молчание за завершение светской беседы, мужчина, словно спохватившись, сказал:
– Пойдёмте же скорее, думаю, вы сильно устали с дороги. Вам нужно как следует отдохнуть.
В этот раз он без разрешения подхватил её под локоть, но Тамила не сдвинулась с места. Отсутствие Арвольда тревожило её, хотя скорее всё дело было в общей напряженности ситуации. Она боялась, что что-то случилось с драконом, но не знала, как подступиться к Старшему, чтобы об этом спросить.
– А вам разве не нужно?
– Простите? Не понимаю.
– Разве вам не нужно отдохнуть после битвы? Арвольд сказал мне, что вы управляли обороной, пока его не было. Вы наверняка тоже устали. Так почему вы здесь, а он там?
Старший смущённо усмехнулся в кулак и ответил ей с хитрой улыбкой.
– О, милая моя леди… если бы каждая битва, в которой я участвовал, заключалась для меня в том, чтобы с крепостных стен наблюдать за тем, как один за другим гибнут мои враги, я бы мог и вовсе отказаться от какого-либо отдыха!
Тамила задержала на нём встревоженный взгляд. В груди её в тот миг шевельнулось что-то чёрное и тревожное. Страх? Сожаление?
– Неужели… погибли все?
– Нет. Мы взяли много пленных. В том числе и знатных.
Девушка ахнула, не сдержав эмоции и тихо спросила:
– Эвлин Грэйн… тоже среди них?
Старший окинул её внимательным взглядом и ответил медленно, словно специально растягивая слова.
– К сожалению, нет, миледи. Но с фамилией одного из пленников вы угадали верно.
Глава 52
Тамиле было неспокойно. Оказавшись в своих покоях одна, она долго сверлила взглядом входную дверь, все надеясь, что та распахнётся и Арвольд широко шагнёт в неё и скажет что-то такое, что развеет все тёмные тучи над её головой. Но что такого он мог сказать?
Что битва у стен Фэррэйн-холла была не всерьёз, что все люди Грэйнов, которые не сбежали, были только пленены и никто даже случайно не погиб в драконьем пламени? На что она вообще надеялась, попав меж двух огней?
А ведь это, должно быть, была страшная смерть. Сгореть заживо…
Но ведь они заслужили? Ведь осадили его замок? Убили его родных? Но разве с их точки зрения осада была не попыткой спасти её из рук похитителя… значит… вся эта кровь и на её руках?
Тамила упала на перину и зарылась лицом в подушку, не позволяя слезам набежать на глаза. Внутри у неё словно всё заледенело. Войны, убийства, жестокость и кровавая расчётливость – всё это раньше было для неё словно не всерьёз. Будто пережиток прежних диких времён жило только на страницах исторических книг и художественных романов. Ведь люди всегда могут договориться, и у кровопролития не может быть достойной причины… разве нет? Разве не этому всех учат с пелёнок? Что прежде любой драки, нужно хоть попытаться примириться?