Трон Знания. Книга 1
Шрифт:
– Двадцать два.
– Ты не по возрасту четко и понятно излагаешь свои мысли.
Малика опустила голову:
– Видимо, я прилежная ученица.
– И кто же твои учителя? Неужели наместники? – В голосе Адэра прозвучало неподдельное удивление.
– Я же сказала: я читала им книги, переписывала документы. Чуть дальше по коридору огромная библиотека, под центральной лестницей архив.
Она ждала колкие фразы, а слышала шум ветра за окном. Покосившись на правителя, столкнулась с его оценивающим взглядом.
Адэр указал на кресло
– Я хочу пригласить в замок самых влиятельных титулованных дворян, – промолвил Адэр. – Человек сорок. Может, пятьдесят. Не более.
– Вы обидите остальных, – тихо произнесла Малика.
– Я бы позвал всех, но здесь мало места. Я хочу, чтобы ты занялась подготовкой этой комнаты к приему.
Малика посмотрела по сторонам.
– Вымытых окон и плюша на кресле недостаточно, – сказал Адэр. – Здесь все должно быть торжественно и строго. Справишься?
– Почему я?
– А кому я должен это поручить? Нерасторопной прислуге с допотопными вкусами или помощникам наместника, которых ничто, кроме Тезара, не интересует?
– Зачем вам эта комната? В левом крыле есть Мраморный зал.
– Он в нормальном состоянии?
– Еще нет. Но это вопрос нескольких дней, Мун как раз набирает прислугу.
– Кто распорядился?
– Я, – прозвучал за спиной голос Вилара.
Подвинувшись на край кресла, Адэр наклонился к Малике:
– Дьявол! О чем с ними разговаривать?
Малика уловила в его дыхании тягучий аромат терпкого вина.
– Мой господин, давайте все обсудим завтра.
Адэр вцепился ей в колено:
– Я спрашиваю – о чем?
Малика боролась с желанием разжать его пальцы, да с такой силой, чтобы захрустели косточки. Надо сказать ерунду. Пусть взорвется. Пусть обругает и, сочтя идиоткой, больше никогда не вызывает к себе.
– Если вы позволите мне сопровождать вас на приеме…
– В той стране, откуда я родом, сопровождающей дамой может быть либо супруга, либо родственница, либо фаворитка. Таковы традиции, – на удивление добродушно произнес Адэр и отпустил ее колено. – Ты никаким боком к ним не относишься.
Малика уставилась в пол. Адэр не так прост, как ей показалось. Его могло разозлить ее молчаливое присутствие, но околесицу выслушал спокойно. Вчера прятал за ехидными словами растерянность, утром гневно громыхал, пытаясь скрыть смятение, сейчас удивил – не было вспышек злобы, взгляд выдавал простые человеческие чувства. Вино помогло ему превратиться в человека, или усталость лишила сил выходить из себя, но, как бы там ни было, Адэр непредсказуем, а от того втройне опасен. Прав Мун – таких людей надо сторониться.
– Неплохо бы посмотреть, что из себя этот Мраморный зал представляет, – позвучал голос Вилара.
– Посмотри. Тебе все равно нечем заняться. А списком и рассылкой приглашений займется секретарь.
Когда за Адэром закрылась дверь, Вилар пересел в его кресло:
– Ну что ж, будем знакомы?
Малика рассеяно кивнула и тотчас вскочила:
– Прошу прощения, мой господин.
– Вилар. И не надо вставать, когда я сижу.
Малика села. Вилар долго ее рассматривал. Его взор, в отличие от взгляда Адэра, вызвал в душе приятное волнение.
– У тебя удивительные глаза. Если бы не цвет твоих волос и оттенок кожи, я бы решил, что ты моруна.
Под ней словно разверзлась земля. Малика вцепилась в стул.
– Я что-то не то сказал? – промолвил Вилар озадаченно. – Прости, если я тебя чем-то обидел.
Непривычные слова, прозвучавшие из уст знатного человека, застигли врасплох. Не зная, как себя повести, Малика погладила подол платья. Руки предательски дрожали.
– Ты напугана.
Его горячие пальцы крепко стиснули ее ладонь. Малика прислушалась к доселе неведомым ощущениям – мужская рука впервые прикасалась к ней столь чувственно и одновременно властно. Внезапно через кончики его пальцев ей передался нестерпимый жар. Еле сдерживаемая страсть мощной волной накрыла Малику. Она задохнулась. Закрыла глаза. Нет, это не ее страсть. Она проникла в сердце извне.
Малика сжалась. Комната собраний находится слишком далеко от хозяйственного крыла. Прислуга по коридорам просто так не бродит. Секретарь правителя уж точно убежал вслед за хозяином. А значит, она один на один с теряющим над собой контроль мужчиной. Даже если закричать – никто не услышит. А если кто услышит – осмелится ли заступиться?
Малика попыталась выдернуть руку.
– Не бойся, – тихо произнес Вилар. – Я тебя не обижу. И другим в обиду не дам.
Словно в подтверждение слов бушующее пламя в его груди стало утрачивать силу и превратилось в теплый ласковый огонек.
Малика смотрела в золотистые глаза. Это ей кажется или она на самом деле чувствует то, что испытывает к ней Вилар?
– Господин, можно мне уйти?
– Зови меня по имени.
– Я не могу…
– А ты попробуй.
– Господин! Отпустите меня.
Вилар придвинулся к Малике еще ближе и прошептал:
– Даже не помню – был ли у меня такой тяжелый день, как сегодня? Но мне кажется, с этого дня началась новая жизнь.
В какой-то миг показалось, что маркиз поцелует ее. Малика резко отшатнулась.
Вилар поднялся и холодно произнес:
– Идем, покажешь Мраморный зал.
Часть 03
***
Документы лежали везде: на столе и креслах, на подоконниках и стульях. Полки в шкафах были завалены папками и тетрадями. Складывалось впечатление, что помощники наместника преднамеренно размножили отчеты, чтобы еще сильнее запутать новоявленного правителя. Порой появлялось желание вызвать секретаря и препоручить ему изучение нудных бумаг. Адэр тянулся к звонку, но каждый раз чувство собственного достоинства останавливало руку.