Трон Знания. Книга 1
Шрифт:
– Кто в «искупилке»?
Командир сел на порожек кабины и голову опустил.
– Там мои дети?
Крикс кивнул.
– И дочка?.. Ей же всего шесть… Крикс… Зачем они тебе?
– Я спущу их в «Котел».
Тут уж проняло Хлыста безумное веселье. Чтобы Крикс… детишек… к смертникам…
Хлыст хохотал как скаженный. По лицу слезы и грязь размазывал. Ну страж, ну артист! Сначала страху нагнал, теперь рассмешил.
А тот сидит на порожке и в землю глядит.
Хлыст отдышался, растопыренными пальцами пригладил косматые пряди, одернул рубаху:
–
– Пусть с ними сделают то, что ты сделал с моим племянником, – тихо сказал Крикс.
Хлыст пригнул голову, а в ушах сердце туф-туф-туф.
– Я не знаю твоего племянника.
Крикс вздернул подбородок, плечи расправил. Вот такой он был пять лет назад: бездушный, безжалостный, беспощадный.
Хлыст выронил кнут, рухнул на колени:
– Я не знал, Крикс! Клянусь! Не знал. Когда я набрел на лагерь, мальчишка был уже там.
Крикс поднялся, махнул надзирателям:
– Поехали.
Хлыст метнулся вперед, вцепился стражу в штаны:
– Ради Бога! Крикс! Если хочешь отомстить, забери меня, Ташу забери. Только детишек не трогай. Давай поговорим по душам. Крикс! Давай поговорим!
– Давай. Поговорим.
Крикс сжал могучий кулак и обрушил его на Хлыста.
Часть 18
***
Кабинет Адэра находился на первом этаже. Рядом – комната секретаря. Гюст называл ее безлико и просто – склад. В ней можно было найти все, что угодно: вешалки для одежды, чайные и кофейные сервизы, упаковки писчей бумаги, столики на колесиках, стулья и кресла, и даже софу, но только не сановника, ведающего делопроизводством. Гюст проводил время за дверями кабинета, в просторной, светлой и пока безлюдной приемной.
Чуть дальше по коридору располагалась библиотека. За ней тянулась вереница огромных помещений, где любой звук пробуждал эхо. Скоро их займут советники с шумной братией помощников, секретарей и посыльных. За поворотом – комната собраний, которую слуги и ремонтные рабочие с лихорадочной поспешностью превращали в зал Совета.
Гюст предложил перенести кабинет правителя на третий этаж, поближе к апартаментам. Хотя бы на время, пока в воздухе плавает пыль, а одежда к концу дня пропитывается запахом штукатурки и краски. Адэр отказался.
Цветущий сад за окнами личных комнат, ароматы трав и пение птиц с необъяснимым и неуемным упорством вырывали из действительности и уносили далеко от замка. Здесь же, в небольшом кабинете со строгой обстановкой и с окнами, выходящими на пустошь, ничто не отвлекало от работы. Или почти ничто… Адэр нет-нет да и бросал взгляд на дорогу, припорошенную песком.
Там, за горизонтом, дорога переходила в колею, а чуть дальше разделялась на три. Одна летела в Тезар, вторая тянулась в Нижний Дол, где находится нынешняя столица Порубежья Ларжетай, третья петляла между камнями и ямами до Бездольного Узла. Именно оттуда чуть ли не каждый день приезжал кто-то из людей Крикса.
Адэр впервые злился на отсутствие связи – ведь намного проще выслушивать отчеты и отдавать приказы по телефону, чем переводить бумагу на послания, ожидая гонцов с новостями. Но еще с большим нетерпением он ждал машину из клиники маркиза Ларе. В любую минуту командир стражей мог сообщить о появлении ракшадского корабля, или шхуны, или лодки, а стариков до сих пор не было.
Адэр бросил взгляд в окно и вернулся к изучению родословных книг порубежской знати. Первый и главный вопрос, который волновал его – это, конечно же, формирование Совета. Сроки поджимали – два месяца было потрачено на бесплодные метания, – а достойные занять кресла советников до сих пор прятались за безликими именами.
Адэр разделил книги на две стопки. В одну сложил родословные дворян, чистота крови которых не вызывала сомнений. В другой стопе находились родословные тех, чьи предки – выходцы из простого люда. Более ста лет назад Зерван, последний потомок династии Грасс и последний правитель Грасс-дэ-мора, даровал им родовые звания и земли за заслуги перед страной. Но признания добились праотцы, а не их чада, на титулы которых сейчас смотрел Адэр. Ко всему прочему, Совет виделся ему чистым, высоким, без прадедов-плебеев.
Адэр придвинул к себе сшитые листы – сведения о роде занятий и основных источниках доходов именитых особ. Пролистывая бумаги, мрачнел. Все, без исключения, вели деятельность за границей – даже маркиз Ларе занимался в Порубежье всего лишь благотворительностью, – а значит, приносили пользу, соответственно и прибыль, кому угодно, но только не родине.
Адэр выписал несколько имен, некоторые перечеркнул, сверху начертал другие, сделал на полях пометки. Пробежал взором по строкам. В Совете должны сидеть люди, которые любят Порубежье с такой же страстью, с какой он его ненавидит. Только они, преданные народу, готовые на жертвы и способные на подвиги, смогут поднять отчизну с колен. В этом списке таких людей нет.
Адэр смял лист в кулаке и бросил в стену.
На пороге кабинета появился секретарь:
– Мой правитель! К вам маркиз Бархат.
В Градмире Гюст считался самым ярым поборником дворцового этикета. Но в замке, где единственным посетителем, гостем и собеседником был Вилар, доклад о каждом его приходе звучал как насмешка.
Адэр подпер щеку кулаком:
– Достаточно молча открыть дверь перед маркизом.
Еле слышно вздохнув и тем самым выказав несогласие, Гюст сделал шаг в сторону и пропустил в кабинет Вилара.
Друг сел за стол, положил перед собой две потрепанные папки.
– Очередной Совет? – спросил он, кивком указав на смятый лист в углу комнаты.
– Не хочу идти им на уступки.
– Они еще ничего не просили.
– Попросят. Будь я на их месте, я не просил бы, а требовал. – Адэр затолкал сшитые листы в ящик стола. – Порубежская знать имеет такие привилегии, каких не имеет ни один дворянин в другой стране. Сомневаюсь, что они захотят с ними расстаться.
– Кто же им дал их?