Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)
Шрифт:
Дети недоуменно переглянулись.
Ваннис подошла к краю и заглянула вниз. Пахнуло стоячей водой и гнилью. Фиэрин представила себе, каково это - быть сброшенным в это болото. Сколько времени человек будет пытаться выбраться вверх по стеклянистым стенам, прежде чем сдаться? Она содрогнулась и охватила руками локти.
– Аврой больше нет, - сказала она.
– Может быть, собрать то, что от нее осталось, и отлить ее заново?
Дети снова переглянулись, и какая-то девочка из толпы сказала:
– Это будет не то же самое.
– Я помню, - сказала Ваннис
– Она посмотрела на детей.
– А о чем будут мечтать девочки, пережившие войну? И их дочки? Должарианцы отняли у вас Аврой и оставили взамен вот это.
– Она презрительно кивнула в сторону кратера.
– Вы в самом деле готовы смириться с этим и превратить это в символ? Если это так... если так, значит, должарианцы победили.
После долгой паузы Мойра спросила:
– Что же нам теперь делать?
– Думайте сами. Я думаю, решение следует предоставить вам - тем, кто это пережил.
– Мы Крысы, - гордо уточнила Мойра.
– Крысы Сопротивления.
– Да, - кивнула Ваннис.
– Капитан Хайяши говорил мне о вас. Ваши подвиги войдут в историю - но чем закончится ваша собственная история? Хотите остаться в диком состоянии, которое навязал вам Джеррод Эсабиан, вечно голодными, необразованными, ничего не умеющими и такими же мстительными, как ваши завоеватели?
Дета промолчали, и Ваннис вернулась к аэрокару.
– Панарх прибудет сюда через два дня. Вы будете стоять на космодроме вместе с другими бойцами Сопротивления, и все дети Тысячи Солнц будут на вас смотреть. Чем одарите их вы, дети Мандалы?
Она села в кар и закрыла дверцу. Машина поднялась в воздух, описала круг над неподвижно стоящими детьми и повернула обратно к Малому Дворцу.
Ваннис бессильно обмякла на сиденье.
– Надеюсь, это на них подействует. Сколько трагедий, подобных этой, разыгрывается сейчас в Тысяче Солнц? Мир, - произнесла она тихо и с горечью.
– Мир.
"ГРОЗНЫЙ", ОРБИТА АРТЕЛИОНА
Зазвонил коммуникатор, и голос капитана Крайно сказал:
– Пора, адмирал.
Нг подтвердила прием и закончила просмотр наиболее важных сообщений они шли к ней потоком с тех пор, как они вышли из скачка в системе Артелиона. Оставшиеся она опечатала своим кодом, чтобы заняться ими после шумихи торжественного прибытия. Пора было спускаться в причальный отсек, чтобы не заставлять Панарха ждать.
Посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что мундир сидит безупречно, - но лицо откровенно выражало накопившуюся в ней усталость. За исключением того периода после боя, когда она проспала шестнадцать часов подряд, отдыхала она урывками. Сражение отошло в прошлое и стало казаться сном, зато его последствия влекли за собой все новую и новую ответственность.
Интересно, что содержалось в зашифрованном сообщении для Панарха, поступившем вместе с рапортами для нее? Впрочем, хорошо, что хоть им ей заниматься не надо. Его автор, вероятно, стюард Халкин, или леди Ваннис, или еще кто-то из ответственных за Артелион лиц - а касается оно скорее всего гражданской разновидности того хаоса, который ожидает ее в военной области. Теперь, когда необходимость в союзе с рифтерами отпала, с каждым пакетом данных к ней поступают новые донесения о мародерстве, политических интригах или откровенной трусости. Ей не хотелось знать, с чем приходится иметь дело Панарху.
На миг она ощутила глубокую депрессию, сменившую испытанный во время боя стресс. Не хотелось даже думать о том, чтобы открыть дверь и выйти.
Давящую тишину нарушила тихая трель вестника. Марго устало включила интерком.
– Нг слушает.
– Не уделите мне пару минут, адмирал?
Удивление наконец подняло ее со стула. Она открыла дверь, и в каюту вошел Брендон Аркад в великолепном белом с золотом костюме, который Нг до этого видела всего пару раз: официальный траур Панарха по своему предшественнику, Брендону недолго осталось его носить, успела подумать она до того, как встретилась с его голубыми глазами. Несмотря на все препоны, которые выдвигались против него, он скоро сядет на Изумрудный Трон, а коронованные Панархи уже не носят траура, каковы бы ни были их личные чувства.
– Я должен просить вас выдержать еще одну церемонию, - улыбнулся он. Очень важно, чтобы верховный адмирал лично приветствовал лидеров Сопротивления.
– Возникли какие-то проблемы, сир?
– Нет - просто я знаю, что вы устали и с гораздо большей охотой совершили бы посадку тихо, без посторонних, чтобы начать новую жизнь при минимуме огласки. Но вы - символ, как и я, и нас встречают люди, тоже ставшие символами. Нам необходимо пройти через символическое действо, которое свяжет пошатнувшуюся жизнь наших сограждан общими эмоциональными узами.
Его тон и осанка имели слегка извиняющийся оттенок, а слова означали больше, чем могло показаться - теперь она это знала. Но она слишком устала, чтобы докапываться до скрытого смысла. Сейчас она в очередной раз подчинится велению долга, только и всего.
– Я готова, сир, - сказала она.
АРТЕЛИОН
– Они только что вошли в атмосферу!
– заорал, как пятилетний малыш, бледный от волнения Кеас. Он выскочил из дортуара и понесся через холл в мальчишеское крыло, крича: - Прилетели, прилетели!
– Скорее, Мойра, - заныла Гвени.
– Когда ты оденешься, они уже приземлятся и обедать сядут.
Мойра трясущимися пальцами прикрепила последнюю из материнских наград.
– Я их заслужила, - свирепо заявила она, перебрасывая подступившие к горлу рыдания. Она не станет плакать, нет. Но она так устала, и это последний раз, когда кто-то наденет эти награды - матери следовало бы сделать это самой...
– Дай-ка я, - уже мирно сказала Гвени.
– Ты все криво приколола.
Мойра закрыла глаза, не давая воли тому, что трепыхалось в груди. Дыхание Гвени отдавало яблоком и сыром, который они ели на завтрак, а пальцы ловко перекалывали ордена на новом мундирчике Мойры. Приятно, когда о тебе заботятся.