Тропа ауберианского траппера

Беляев Павел

— Мм-ха-ха, Борлан говорит, что у хуманов сладкое мясо, — Факел ощутил, как встают дыбом волосы на руках. — Мм-ха-ха, но только если свежее и здоровое.

Теперь понятно, почему его не прикончили сразу.

— Слушай, — хрипло заговорил Факел, — у меня есть деньги. Оружие, патроны, много ценных вещей. Всё это станет твоим.

Эбрайл терпеливо дождался, пока он замолчит и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Мм-ха-ха, Борлан заберет самые лучшие части себе — твои ноги, а может быть, и руки тоже.

— Да послушай же! — воскликнул Факел. — В кулаке

у Борлана ты никогда не получишь сполна. Борлан ваш вождь, так? Он забирает всё и делится как сам решит, правильно? У меня есть очень точный и мощный бластер, ты сможешь бить на километр! И еще топливо есть и… — он судорожно перебирал в уме свои запасы, пытаясь выбрать, что может заинтересовать его диковатого тюремщика, — еда, напитки, бронированные листы, очень дорогие инструменты…

— Еда? — перебил бандит. — Мм-ха-ха, но какая еда?

— Мясо! И сало есть, и фрукты, орехи…

— Но какое мясо?

— Любое!

— Мм-ха-ха, но какое мясо?

— Гомусэра, врунеп, чмор, ормонг…

— Ммм-ха-ха-ха, мм-хи-хи, — вновь перебил эбрайл и замолк.

Факел понял, что он размышляет. В темноте было слышно, как он прошлепал по каменистому полу к пятну света, стала смутно видна его уродливая морда. Исходя из ситуации и реплик бандита, траппер решил, что главарь банды — некий Борлан — отрядил этого прохвоста стеречь живую добычу и следить, чтобы она не попортилась и не подохла. Но мог ли вождь догадываться, что его приспешник ранее встречал этого хумана? Для Факела это шанс, упустить который равносильно ужасной смерти.

— У Борлана под ледником схрон, — эбрайл замер, будто оценивая эффект своего откровения. — Мм-ха-ха, там бочки с мясом урдулафов, хабко, гравров, солмэ… — он с каким-то садистским упоением перечислил с десяток эбрайлских кланов. — Собирает их и консервирует. Мм-ха-ха, и никому не дает! — эбрайл снова затих и замер.

— Ты хочешь забраться в этот схрон? — выдавил Факел.

— Мм-ха-ха.

— Кто его охраняет?

— Много, очень много мяса — вкусного, разного!

— Там есть охрана? Роботы? Бойцы? Я помогу тебе попасть туда!

— Мхм-ха-ха. Мм. Мм-хи-хи. Я тебя знаю. Ты хуман-механик. Ты знаешь автопушки.

Пожалуй, эта ночь легко могла претендовать на звание самой поганой в жизни Факела. И было пока совершенно неясно, доживет ли он до ее окончания. Они тащились на облезлых жилистых врунепах (этакая помесь страуса и верблюда) вверх по недружелюбному ущелью. Становилось всё холодней. Хорошо еще, что бандиты не отобрали одежду, не найдя в ней какой-либо ценности. Ныли отбитые ребра. Мысли вяло и бесплодно кружились вокруг вопроса о том, как обезвредить автопушку без инструментов, то и дело проваливаясь в омут досады и отчаяния, и с трудом выбираясь из него. Конечно, всё лучше, чем ждать в пещере, когда Борлан заберет твои лучшие части.

Надо же было так глупо вляпаться. Ох, Сийомл, Сийомл… Найти бы тебя да выпотрошить, сделать чучело и показывать остальным в назидание.

Часа через три, когда уже начало светать, они наконец прибыли. Надсмотрщик Факела спешился

и грубовато стащил его с врунепа.

— Воон там, мм-ха-ха, — он ткнул пальцем куда-то в скалистый склон, поросший кустарником. — Пушка, видишь?

Факел прищурился, пытаясь разглядеть что-то в утреннем сумраке. Эбрайл неожиданно сунул ему в руки его походную барсетку:

— На, мм-хи-хи.

«А ты шустрый малый, — подумалось трапперу. — Успел урвать из кабины и припрятать трофей, пока в собратьев стреляли».

Теперь у Факела был бинокль, и он смог разглядеть кончик ствола между кустов. Второй спасительной находкой оказался наручный компьютер. Дрожащими пальцами траппер включил прибор и принялся рыться в дебрях его памяти.

— Так… — бормотал он сам себе, — спокойно только. Ты же ничего не удаляешь никогда. Терминал… Соединение… Только б модуль связи был цел… Это современное орудие, там всё лучшее ставят… Давай же, милая… Всего пять лет прошло, для тебя это ерунда… Есть! Ха-ха! — на экране размером с ладонь высветился набор квадратов разных цветов. — Так, авторизация… — траппер переставил некоторые квадраты местами. Через несколько долгих секунд экран бесстрастно отобразил интерфейс администратора автопушки. — Да, чёрт возьми!

Факел быстро нашел нужный выключатель. Когда-то ему пришлось хорошенько разобраться в этой системе. Ведь за это хорошенько заплатили.

— Всё, друг, — обратился он к эбрайлу. — Отключил.

— Мм-ха-ха, тогда иди, — бандит, сидевший неподвижно, сразу ожил. — Воон туда.

Факел, а за ним и любитель мяса вскарабкались по камням к краю ледника. И тут эбрайл, похоже, напрочь забыл о своем пленнике. Мыча и придыхая, он навалился на неприметный камень и отодвинул его. Под камнем оказалась нора, в которую он тут же нырнул.

Факел отошел и залег за камнем так, чтобы видеть и нору, и склон внизу. Каждое движение давалось с трудом, дыхание отдавалось болью в рёбрах. Что дальше? Если даже удастся доковылять до врунепа, оседлать его и добраться до лагеря бандитов, куда, видимо отбуксировали его вездеход, шансы получить его назад стремятся к нулю. (А ведь хороший был вездеход, хоть и старенький, но надежный, можно было сменять на что полезное…)

Траппер включил коммуникатор. Шататься по планете, не имея друзей, могут себе позволить только идиоты. Живут они тут недолго.

И снова повезло — нашелся и спутник, и адресат.

— Слушаю, — раздался заспанный голос, искаженный радиопомехами. — Кто это?

— Эдвард! Чертовски рад тебя слышать. Это Факел.

— Мфф. Ты либо решил наняться ко мне будильником, либо вляпался в какое-то дерьмо. Что стряслось, друже?

— Слушай, ты как всегда прав, Эд. Я в дерьме, и прежде чем окончательно потонуть, хотел на всякий случай поинтересоваться, не вытащишь ли ты меня.

Эдвард Крински прибыл на разведфлаере базы «Родник» часа через полтора. Ожидая его, Факел рискнул отключиться — без сигнальных датчиков, бластера или хотя бы крыши над головой. Других вариантов измученное тело ему не предоставило.