Тропа ауберианского траппера
Шрифт:
Флаер Крински выдвинул ноги-шасси и долго пристраивался между камней. Дверь съехала вниз, превратившись в трап.
— Вот ты где, бродяга, — сказал Эдвард стройный, красивый с вдумчивым взглядом и копной стильно взлохмаченных волос. — Что тебя вообще занесло в такую дыру?
— Ох, и не говори, — прокряхтел Факел, подымаясь. — Спасибо, дружище, — он принял от Крински аптечку.
— Ндаа, Игорёк. А ведь говорил я тебе, трапперство тебя убьет. Можно гулять по Планете и в более безопасном режиме. У меня новое начальство, могу замолвить за тебя словечко. Пока ты еще жив.
Факел
— Оох, — выдохнул он облегченно, чувствуя, как отступает боль. — Не дави, меня и так прессанули бравые ребята. Кстати, — он махнул рукой в сторону норы, — здесь у них схрон. Может это заинтересовать георазведчика вроде тебя?
— Серьезно? — Крински посмотрел на дыру. — Ну, тогда мой священный долг осмотреть это место.
Эдвард, согнувшись в три погибели, проник в нору первым.
— Один говнюк всё еще там, — пропыхтел Факел, протискиваясь следом.
Крински молча достал бластер. Схрон оказался объемным и представлял собой сеть естественных и искусственных полостей в леднике-глетчере, соединенных центральным коридором. Что-либо разглядеть здесь можно было только через очки ночного видения.
Крински сунулся в ближайшее помещение. Стенки здесь были в два ряда заставлены бочками, две-три были опрокинуты, остро пахло специями. У дальней стены посреди костей и каких-то ошметков свернувшись клубком лежал давешний надсмотрщик Факела. Внезапно он встрепенулся, фыркнул, подскочил и обернулся к людям.
— Мм-аахсссс! — зашипел эбрайл и неожиданно резво прыгнул на них, выставив вперед длинные как ножи когти.
Эдвард выстрелил, вспышка на миг озарила пещерку. Эбрайл с прожженной в груди дыркой размером с кулак шмякнулся наземь.
— Этот что ли тебе жизнь спас? — Крински указал бластером на труп.
— Он, — подтвердил Факел. — Покойся с миром, брат.
— Ладно, хватит, клоун. Что это тут? Консервы что ли?
— Ага, мясные. Можешь поизучать внутренний мир эбрайлов, ты это любишь. А я поищу-ка что-нибудь поценней.
В других пещерах обнаружились ящики, корзины и грубо сколоченные стеллажи, в беспорядке наполненные хламом — кусками металла и пластика, черепами, ветошью, нелепыми доспехами, ржавыми запчастями, примитивными инструментами. Нашлась пара сносных клинков в подгнивших кожаных ножнах — отчистить и можно предлагать коллекционерам. Но в целом на сокровищницу этот склад не тянул даже с натяжкой.
Факел разочарованно пнул очередной трехярусный стеллаж, и тот, заскрипев, рухнул, а за ним и часть ледяной стены. Траппер рассеянно поворошил носком обломки льда, всё еще не веря, что в таком большом схроне нечем поживиться. И тут его внимание привлек небольшой матово-серый параллелепипед, неестественно чистый и ровный на фоне мусора.
Часто технические артефакты эбрайлов имеют вид неказистый, неприметный, но при этом обладают удивительными свойствами и функционалом. Факел поднял брусок, повертел, ища неоднородности. Вещица оказалась такой приятной на ощупь, что не хотелось выпускать ее из рук. А затем началось странное.
Голова поплыла, сознание стало тускнеть, будто проваливаясь в сон. Возникли странные образы и голоса. Факел увидел существ без шеи с куполообразной головой, в которой виделись светящиеся прорези (глаза?). Структура тела и конечностей разнилась, в некоторых особях угадывались черты разных кланов эбрайлов. От существ — серых, холодных — веяло злой силой и смертельной угрозой.
Существа шли караваном мимо траппера, будто по кругу, в центре которого он находился. Изредка раздавался заунывный короткий вой, что-то глухо тарахтело как древний двигатель. Немного погодя размытый фон начал принимать очертания: проступили домишки и сараи, будто купологоловые проходили сквозь эбрайлское село. Рядом с караваном стали появляться черные лохматые кляксы, позже они оформлялись в эбрайлов разного вида. Проходя мимо такого объекта серые создания взмахивали конечностью, похожей на длинную полосу металла, и эбрайл-пятно, взвизгнув, падал разрубленный.
Факел почувствовал утомление, картина быстро потускнела, и траппер обнаружил себя сидящим на полу, прислонившись спиной к обломку стеллажа.
— Ты живой? Поплохело? — спросил Эдвард, внезапно оказавшийся рядом.
— Ага… — Факел мотнул головой, стряхивая остатки морока. — Похоже, кое-что нашел. Давай-ка выбираться отсюда.
Глава 1. Медиабитва
В этот вечер обитатели звездолета «Протей» — по крайней мере, то меньшинство, что следило за политическими перипетиями — предвкушали хорошую порцию пищи для ума. Сторонники тех или иных политических течений ожидали новых аргументов; тролли готовились к оживлению сетевых баталий; большинство же протейцев просто надеялись немного лучше понять, что происходит.
В целом, климат в обществе нельзя было назвать раскаленным. Время резонансных речей, массовых флешмобов и дерзких акций закончилось лет пятнадцать-двадцать назад, когда решалось, как поступить с освоением планеты Аубера. Но противостояние между Правительством и самой влиятельной после него Партией Колонизаторов не закончилось, и раскол в социуме медленно и верно расширялся.
Двадцатую годовщину Остановки большинство партий и течений решили отметить выпуском своих обзорно-аналитических передач. Средний обыватель отнесся к ним с умеренным интересом, питая надежду выяснить, когда и чем закончится затянувшийся «переходный период».
В ожидании начала правительственной передачи дискуссионные площадки наводнились эмоциональными ораторами.
— Что нового мы узнали об ауберианцах за двадцать лет? Да почти ничего! Почему исследования стоят на месте? — вопрошали последователи идей Колонизации. — О чем вообще думает Министерство Науки, имея под носом такой богатый материал?
— Мы узнали всё, что нам нужно, — отвечали сторонники Правительства. — Состав атмосферы, воды, места залежей руд и чернозёмов, строение сложных белков в биосфере. Министерство исходит из потребностей «Протея» прежде всего, — и, в свою очередь, интересовались: — А что вы можете сказать родственникам ученых, георазведчиков и просто рабочих, погибших на Аубере от рук аборигенов?