Тропа Войны и Магии
Шрифт:
– Было до войны. Теперь же я исполняю обязанности… – с какой-то гордостью начал высокий сутуловатый сэт, но на лицо Мангра тут же вернулась злоба.
– И до войны, и после войны, и во время, – перебил он. – Умей совмещать. Я назначил тебя командующим вторым сводным отрядом, но от прежних обязанностей не отстранил.
Мангр вдруг замолк, прислушался. Оба военачальника обернулись, наивно полагая, что слух великого сэта среагировал на что-то там, снаружи шатра. Но на самом деле тот всего лишь еще дважды мысленно повторил только что сказанное. «Я назначил…» – эти слова были Мангру по душе, хотя от них все еще веяло скрытой опасностью. Великому сэтару
В светлом проеме входа в шатер появилась широкоплечая фигура, отбросив длинную тень, которая уткнулась в одну из ножек кресла. Мангр застыл на вошедшем взглядом и не сводил его, пока все три жреца не выстроились перед ним в ряд. Широкоплечий – Айсунг, глава жреческого храма в Аркополе, встал посредине. Его длинная темно-синяя накидка до самых пят легонько колыхнулась в такт едва обозначенному поклону.
– Приветствую тебя, Мангр. Обряд призыва удачи нашим воинам задержал нас… – заговорил жрец, но великий сэт остановил его жестом руки.
– Это хорошо, что вы заботитесь об удаче наших воинов, – проговорил он, скривив губы. – Но куда лучше было бы помочь им чем-то более практичным. Я говорю о заклинаниях. В Гелеополе есть свои жрецы, и они ставят воздушные «щиты» на ворота, причем там их несколько слоев. Наверное, с той стороны втыкают в ворота дополнительные железяки. К тому же едва очередной «щит» обрушивается, как они на его место ставят новый. Сколько там вообще ваших?
– Шестнадцать, – коротко выдохнул Айсунг.
– Немало, немало, – Мангр покачал головой. – И где же ваше жреческое единство… впрочем, не будем о грустном. Сейчас нам нужно поставить на пули и камни для метательных орудий что-то… – Он согнул левую руку в локте и поиграл пальцами, подыскивая нужное слово. – Что-то не столь распространенное, как «взрыв»…
– Желательно что-то вообще не из ветви Воздуха, – дополнил его один из военачальников, и Мангр согласно кивнул, хотя в его глазах проступило явное недовольство.
– Вот именно, что-то не из ветви Воздуха, – повторил он. – Экзотическое. Огонь, Земля, Хаос… Вода, в конце концов. Да что угодно из того, что вы знаете. Вы понимаете меня?
– Да, великий сэт, – отозвался Айсунг, едва Мангр закончил. – У нас есть несколько подходящих плетений, правда, большинство мы не изучаем и не используем, и они имеются только в виде начертаний в свитках. Вы же сами знаете, какие запреты на магию вводил Тангар и как она непопулярна в последнее время. Старики забывают плетения, молодежь не учит. Да и неохотно эта молодежь идет в жрецы. За четыре года лишь двое пришли в храм с просьбой принять их в жреческие служки.
– Задействуйте старый состав. – Великий сэт усмехнулся. – Харинсунг, Курунг. Они же начинали еще до правления Тангара и должны знать все.
– Харинсунг и Курунг, к сожалению, очень плохо себя чувствуют. Возраст…
– Да мне плевать! – даже не дослушав, взвился Мангр. – Вы что, к стенке встать захотели? У нас тут война идет. И что значит – очень плохо себя чувствуют? Поставить несколько раз нужные плетения на пули разве сложное дело?
– Мы справимся сами. – Айсунг повернул голову сначала вправо, потом влево, кивками указав на стоящих рядом сэтов в длинных светло-синих накидках. – Вот втроем с моими старшими служками и справимся. Только надо подумать,
– Утром еще надо было подумать, – холодно проговорил великий сэт и постучал костяшками пальцев по подлокотнику. – А не свои глупые ритуалы проводить. Какая удача, нефилимы вас унеси? Нам нужно разрушить ворота, и тогда будет и удача, и все остальное. Я слышал еще от своего деда, что одна из сильнейших ветвей – Хаос. Есть что-то из нее, похожее на «взрыв»?
– Позвольте нам все же обдумать это какое-то время, – так же невозмутимо проговорил глава храма, и Мангр, тяжело выдохнув, поиграл желваками.
– Ладно. Но чтобы до захода светила на ста пулях и тридцати камнях стояло самое мощное разрушающее заклинание. Идите.
Снова лишь обозначив поклон, Айсунг развернулся и зашагал к выходу, его служки торопливо двинулись вслед за ним, а великий сэт со злой усмешкой уставился на Хальгара.
– Жрецы, – развел тот руками. – Они всегда были неторопливы.
– Я найду способ их поторопить.
Мангр поднялся с кресла и двинулся к широкому деревянному столу, расположенному в восточной части шатра. На нем, занимая собой почти всю столешницу, лежала до мельчайших деталей прорисованная карта. Темно-зеленые кляксы лесов, чуть светлее обширные луга, коричневые горы на юге, огромные синие пятна морей на севере и западе, и великая Лунгара, голубая полоса которой делила карту на две, практически равные части. Вставшие по краям стола военачальники выжидающе уставились на великого сэта, а заодно и главнокомандующего огромной армии стрелков, которая сейчас стояла под Гелеополем, собираясь взять штурмом этот прибрежный городок предателей.
– В общем, мое решение таково, – не глядя на своих подчиненных, начал Мангр. – Переходить будем возле Нурлима. Там два моста, а значит, быстрее переправим армии на тот берег. И там уже, развернув фронт, двинемся прямо на Тиглим. Ты отобрал сотню стрелков?
– Великий сэт, у нас и так мало верховых, может, отправим пеших? – не отводя глаз от коричневых черточек, изображающих город, спросил Хальгар, но Мангр тут же вновь перешел на повышенные тона:
– И когда они дойдут? Когда? Когда те мосты будут в руках восточных?
– Думаете, они предпримут какие-то действия? Со своими-то десятью-пятнадцатью тысячами стрелков? – Хальгар закончил свою речь смешком, и Мангру это не понравилось. Врага нельзя недооценивать, даже если его в два раза меньше.
– Восточные высокомерны. – Великий сэт тяжело оперся одним кулаком на стол, а вторым довольно сильно ударил по нарисованному Тиглиму. – Они не станут отсиживаться за стенами своего главного городка, я чувствую это. И потому нам нужно отправить к Нурлиму отряд. Сто всадников…
– У нас всего полторы тысячи верховых…
– Найдите сотню плохеньких айсалов, посадите на них стрелков из моего личного отряда и сегодня же отправьте к Нурлиму охранять мосты, – чеканя слова, холодно проговорил Мангр и, выпрямившись, завел руки за спину. – Нет, полторы сотни. Это направление самое важное для нас. От Нурлима к Тиглиму идет очень хорошая дорога.
– Великий сэт! – кашлянув пару раз, опять попытался высказать свою точку зрения Хальгар. – Нурлимцы всегда были нейтральны, в любых конфликтах. Я думаю, достаточно направить туда отряд в полсотни стрелков, а с ними двух членов великого сэтара, которые объяснят им, чьей стороны лучше сейчас держаться. Тридцать пять тысяч стрелков с нашей стороны… – Военачальник не сдержал презрительной ухмылки. – Разве они идиоты, чтобы не понять, как закончится эта война?