Шрифт:
Пролог
Прямо в шлепках и в спортивном костюме вылетаю на улицу. Густая синь с туманом повисла в окрестностях базы. Хорошо, что не кромешная тьма – интуитивно нахожу калитку и бегу не оглядываясь вперед п осенней тропе.
Хлопок распахнутой двери.
– Я вперед, ты к черному выходу – нам нельзя ее отпустить! – ошарашил меня ор Жорова. Усиливаю бег. Спотыкаюсь. Теряю шлепок. Скидываю второй. Холодная земля обжигает пятки. Животный страх, гонящий меня,заставляет на это не обращать внимания. Вперед по шуршащей
Глава 1
Пару секунд поколебавшись, ныряю под глыбистый гребень, и перекатываясь, лечу в сторону воды. Чувствую удар о что-то твердое. Разжимаю веки – я жива. Лежу возле бревна, на которое, видимо, и пришелся удар. И слышу, как рядом кто-то ворчит.
Ко мне направлялся человек в камуфляже.
– Это ж как напиваются, что аж с берега в воду ныряют. Подожди, рыбка, большая и маленькая, сейчас пойду до летуна дойду. – По всей видимости, рыбак направлялся по мою душу.
– Помогите, простонала я, стараясь выкарабкаться из засасывающей грязи, из которой торчало бревно, вставшее на моем пути.
Я обернулась. Мужчина ко мне наклонился. Мы встретились глазами. И я ощутила свет, исходящих от них и окутывающий меня. Я поплыла, уже не разбирая то ли от трясины, в которую я погружалась все глубже, то ли от встречи с человеком, от взглялда которого меня с первой секунды повело.
Мужчина выдохнул.
– Каскадерша, хватайся, – мне протянули руку. Я попыталась ухватиться за рукав его курточки. Но ноги снова стали утопать в грязи. И тут я ужаснулась от мысли о том, насколько жалкий у меня вид. А мужик понравился ооочень!
Пока я барахталась, мысли продолжали роиться. Сейчас испугается еще такой кикиморы и сбежит, а я захлебнусь-таки этой грязью… Или мои преследователи настигнут меня и здесь. Обе перспективы мне показались крайне печальным финалом. Особенно сейчас, когда я увидела глаза этого человека. Вот бы встретиться с ним при других обстоятельствах! К примеру, на вечеринке, корпоративном празднике или какой-нибудь творческой встрече в музее… Где я в платье, при прическе, макияже… вся такая-растакая, а не чувырла, тиной окутанная.
И тут я почувствовала, как его руки загребли меня за талию и ловким движением вызволили из трясины и водрузили на бревно, чтобы была возможность отдышаться.
И тут мы оба обернулись на шум. По верху берега несся квадрацикл. Шум машины перекрывали крики.
– Ойй это за мной, – забилась я, словно птица. – Помогите, – с мольбой в глазах я глядела на этого мужчину, который – будучи таким умным и красивым – ну просто обязан был – я в это верила – найти выход и вызволить меня из этого плена!
Глава 2
Незнакомец схватил меня за руку. Я доверилась, скользя босая по холодному речному песку вслед за ним. Мы юркнули в золотисто-оранжевые кусты, в низине за которыми возле берега накренилась деревянная лодка. Не катер, конечно, и даже не моторка. И все же. Новая надежда на спасение.
– Прыгай, – скомандовал мужчина. В ту же секунду я исполнила его приказание.
– Ах, ты же босая… – поежился он, глядя на мои посиневшие щиколотки и побелевшие пальцы ступней. Схватил правую ножку, и начал энергично растирать руками. От щекотки и неожиданности я чуть не расхохоталась. Но ругань, доносящаяся сверху крутого берега, тут же вернула на опасную землю после мгновения блаженства. Резко выдернула ножку из рук спутника и скомандовала: «Надо отсюда таять!»
В ответ на мои слова мужские руки схватились за весла и начали энергично грести, выводя ложку на середину реки и далее устремляя судно вниз по течению.
Все мое сознание отзывалось на благолепие природы, которая нас объяла. Речные волны в зареве садящегося солнца, колыхание лодки по волнам… я могла бы торжествовать с любимым мужчиной – именно таким где-то интуитивно внутри себя я его представляла – посреди всего этого действа, если бы не стресс от погони. Жоров с Дмитрием время от времени, видимо, огибая ложбины и ухабы, нарисовывались на правом берегу на своем квадрацикле. А это означало, что наше путешествие по темнеющей холодной воде может оказаться долгим. И непонятно завершится каким финалом.
– Замерла ведь вся, русалка, – заботливо заметил мужчина.
– Предложишь мне погрести, чтобы согреться, – попыталась я улыбнуться.
– Не сегодня.
– Мы что будем плыть всю ночь и до завтра! – ахнула я.
– На романтическом свидании, – то ли успокоил, то ли обнадежил меня мужчина. – И все-таки тебе нужно согреться. На этих словах лодочник снял с себя сапоги и шерстяные носки и откинув весла начал укутывать мои ножки.
– Тебя как зовут?
– Элли. А вас?
– Витязь.
– Ого, наверное, я попала в сказку, – хотелось поддержать его шутку, в момент, когда шерстяной носок налезал уже на вторую ногу. – Тогда я царевна…
– Элли – тоже хорошо. Это ведь тоже из сказки, – и я ощутила, как моей лодыжки едва заметно коснулись губы. И мне захотелось просто к нему прижаться. Настолько уютно было рядом, что отступали все мысли о погоне и почему мы тут с ним посреди реки вдвоем оказались.
– Ааа… – закричала я, ощутив, как вдруг завертело лодку. Неожиданно мы оказались в месте, где река раздваивалась на два рукава.
– Держись крепче, – крикнул Витязь, схватившийся за одно весло, так как второе при резком повороте деревянного судна оказалось за бортом. Лодку тряхнуло, воды зачерпнуло – отчего вся работа по утеплению моих ножек пошла насмарку. Но самое страшное было другое – нас, словно в корытце, понесло потоком воды прямо на речной порог.
– Страшно-то кааааак! Что же сейчас будет… – воскликнула я, вцепившись в рукав куртки соседа.
Глава 3
– Даже воды не хватает толку принести. Что за девки пошли, – я ощутила, как меня кто-то трясет за плечи. Тут же голову окатила пригоршня холодной воды. Затем – вторая.