Тропой проклятых. Хозяин Леса

Annotation

Morri Briggi

Morri Briggi

Тропой проклятых. Хозяин Леса

Рассказ второй.

Хозяин Леса

***

В маленьких поселениях всегда чутко реагируют на появление

чужаков. Поэтому о приходе двух путников, которые поселились у старосты, знала вся деревня. Детвора кучковалась около щелей забора, чтобы посмотреть на людей, выбравшихся из Чёрного леса живыми.

Деревенька Локсук находилась не на самой популярной дороге, но странники здесь изредка всё же останавливались - кто-то приходил из-за холмов, иногда появлялись небольшие торговые караваны, да наёмники парой спрашивали, не найдётся ли для них работы. Но ещё никто, ни разу не появлялся из Чёрного леса. Это место считалось проклятым - оттуда какие только твари не вылезали. И ни один человек не возвращался из него.

Старики рассказывали, что лет триста назад в этой чаще убили тёмного мага, который напоследок и проклял землю, заменившую ему кладбище. Когда-то давным-давно, ещё до того как лес стал Чёрным, через него проходил один из крупных трактов, по которому ездили торговые караваны, спешили гонцы, скакали лечиться на море знатные и богатые люди. Тогда Локсук был даже не деревенькой, а небольшим городом, в котором все выше перечисленные останавливались отдохнуть.

Чужаки были странными: молчаливые, в чёрных плащах, с надвинутыми на глаза капюшонами и хорошим оружием, они пугали и настораживали. Однако платили пришедшие более чем щедро, и староста, недолго думая, согласился выделить им одну комнату на ночь и накормить ужином.

– Как же вам, господа странники, удалось через Проклятый лес-то пройти?
– пыталась разговорить гостей жена головы деревни.

– А вот взяли и прошли, - устало отмахнулся от нее один из пришельцев.

Он был высок, худощав, с тонкими чертами лица, которые были больше присуще аристократу, чем простому путнику, длинными чёрными волосами, бледной кожей и бордовыми пугающими глазами. На вид ему было лет двадцать с небольшим.

– Но там, же упыри и эти... вампары! Этот лес обходят стороной сильнейшие маги!
– хозяйка дома всплеснула руками.

Чёрноволосый лишь презрительно фыркнул.

Его попутчик тяжело вздохнул и закатил лиловые глаза. Этот был тоже высоким, красивым молодым человеком, с длинными каштановыми волосами, забранными в высокий хвост, с загоревшей, но, похоже, тоже светлой кожей, нечеловечески правильными чертами лица и холодными сиреневыми глазами.

– И всё же, господа странники, как вы прошли?
– не унималась женщина.
– Вампары вас почему не съели?

Теперь уже вздыхал и закатывал глаза чёрноволосый.

– Мы просто с Хозяином Леса договорились, - спокойно, пожав плечами, ответил брюнет.
– Он нас пропустил.

– Хозяин Леса?
– жена старосты округлила очи и попыталась выдавить из гостей подробности, но те не сказали больше не слова. А на рассвете странники покинули деревню.

***

Чёрный лес не зря носил такое название: мрачный и тёмный даже в самые солнечные дни, он пугал одним своим видом. Любой нормальный людь и нелюдь старался обойти его стороной, несмотря на то, что окружная дорога была раз десять длиннее - лес был огромен. Размерами он мог поспорить с любым из эльфийских царств, несильно проигрывая им.

Но лес был проклят, и проклят основательно и бесповоротно. Снять тёмное заклятие было не возможно: такой диагноз подтвердили сильнейшие маги всех рас и народов. Никто: ни люди, ни эльфы, ни вампиры, ни маги, ни даже отмороженные на всю голову (по мнению других рас) друиды не рисковал ступать на, в буквальном смысле, почерневшую землю.

Так столетиями огромный лес и стоял посреди континента, обходимый всеми по широкой дуге, и изредка выпускающий из себя разного вида нечисть и нежить, что отнюдь не добавляло ему популярности. Поэтому, вековые сосны - настоящие исполины огромной высоты - из года в год смотрели на пустой, уже заросший не только кустарником и колючками, некогда главный, а теперь заброшенный тракт, давным-давно бывший самой хорошей и короткой дорогой в столицу одного крупного людского королевства.

Проснувшиеся как всегда на зоре сосны, были сильно удивлены - перед ними открывалась весьма любопытная картина. Две подозрительные личности в чёрных плащах пробирались по Заброшенной дороге к лесу. Один из них с легкостью лавировал между деревьями и кустами - казалось (а может и не казалось), растения расступались перед чужаком. Второй же шёл с трудом, всё время цепляясь то за сучковатые ветки, то за колючки и шипы, и махал какой-то железкой (сосны вспомнили, что люди называли это мечами), пытаясь расчистить себе дорогу, надо отметить, не очень успешно. Поэтому он всё время спотыкался, цеплялся плащом за что-нибудь и безбожно ругался, покрывая весь свет не самыми цензурными, но от этого не менее замысловатыми эпитетами.

"Люди!" - удивлённо зашелестели сосны. Саблезубые белки и зайцы, приносившие древним красавицам новости с другого конца леса, рассказывали, что там, за лесом живут люди и иногда находятся смельчаки, которые решаются ступить на проклятую землю. Живности Чёрного леса нравилось рассказывать об этих случаях - они неплохо развлекались в такие дни, пугая "смельчаков" и водя их кругами.

На ветки деревьев стали приземляться птицы - им тоже было интересно посмотреть на тех сумасшедших, которые по доброй воле нарушить покой леса.

– Ну, может быть, они ещё развернутся?
– неуверенно прокаркал старый вожак вороньей стаи.

– Тогда они бы так не стремились сюда, - флегматично ухнул в ответ филин, который только собирался лечь спать, когда к нему в дупло заскочила ласка и рассказала новость про чужаков.

– М-да, согласен. Надо рассказать Хозяину, пусть он решает, что делать дальше, - согласно повёл крыльями ворон и отправил молодого и шустрого воробья к лесному владыке.

Тем временем, пришелец с мечом опять споткнулся и всё-таки упал.

– Ригш арт курут каркр, - зло выругался он

– Сэт, ты потише не можешь, а то на нас уже вся местная живность пялится, - поморщился его попутчик, протягивая ему руку.

– Это ты у нас эльф, хоть и проклятый, тебе любая растительность подчиняется, а я так не могу - не умею я по воде ходить, - человек поднялся с помощью друга на ноги.

– Ну, не на руках же мне тебя нести?
– хмыкнул тот.
– Ладно, успокойся, мы почти пришли.

Незнакомцы, больше не останавливаясь, вошли в лес под аккомпанемент брани неуклюжего путника. Сосны неодобрительно зашумели, завыла пара волков притаившихся в кустах и тоже наблюдавших за странными гостями.