Шрифт:
Annotation
Morri Briggi
Morri Briggi
Тропой проклятых. Хозяин Леса
Рассказ второй.
Хозяин Леса
***
В маленьких поселениях всегда чутко реагируют на появление
Деревенька Локсук находилась не на самой популярной дороге, но странники здесь изредка всё же останавливались - кто-то приходил из-за холмов, иногда появлялись небольшие торговые караваны, да наёмники парой спрашивали, не найдётся ли для них работы. Но ещё никто, ни разу не появлялся из Чёрного леса. Это место считалось проклятым - оттуда какие только твари не вылезали. И ни один человек не возвращался из него.
Старики рассказывали, что лет триста назад в этой чаще убили тёмного мага, который напоследок и проклял землю, заменившую ему кладбище. Когда-то давным-давно, ещё до того как лес стал Чёрным, через него проходил один из крупных трактов, по которому ездили торговые караваны, спешили гонцы, скакали лечиться на море знатные и богатые люди. Тогда Локсук был даже не деревенькой, а небольшим городом, в котором все выше перечисленные останавливались отдохнуть.
Чужаки были странными: молчаливые, в чёрных плащах, с надвинутыми на глаза капюшонами и хорошим оружием, они пугали и настораживали. Однако платили пришедшие более чем щедро, и староста, недолго думая, согласился выделить им одну комнату на ночь и накормить ужином.
– Как же вам, господа странники, удалось через Проклятый лес-то пройти?
– пыталась разговорить гостей жена головы деревни.
– А вот взяли и прошли, - устало отмахнулся от нее один из пришельцев.
Он был высок, худощав, с тонкими чертами лица, которые были больше присуще аристократу, чем простому путнику, длинными чёрными волосами, бледной кожей и бордовыми пугающими глазами. На вид ему было лет двадцать с небольшим.
– Но там, же упыри и эти... вампары! Этот лес обходят стороной сильнейшие маги!
– хозяйка дома всплеснула руками.
Чёрноволосый лишь презрительно фыркнул.
Его попутчик тяжело вздохнул и закатил лиловые глаза. Этот был тоже высоким, красивым молодым человеком, с длинными каштановыми волосами, забранными в высокий хвост, с загоревшей, но, похоже, тоже светлой кожей, нечеловечески правильными чертами лица и холодными сиреневыми глазами.
– И всё же, господа странники, как вы прошли?
– не унималась женщина.
– Вампары вас почему не съели?
Теперь уже вздыхал и закатывал глаза чёрноволосый.
– Мы просто с Хозяином Леса договорились, - спокойно, пожав плечами, ответил брюнет.
– Он нас пропустил.
– Хозяин Леса?
– жена старосты округлила очи и попыталась выдавить из гостей подробности, но те не сказали больше не слова. А на рассвете странники покинули деревню.
***
Чёрный лес не зря носил такое название: мрачный и тёмный даже в самые солнечные дни, он пугал одним своим видом. Любой нормальный людь и нелюдь старался обойти его стороной, несмотря на то, что окружная дорога была раз десять длиннее - лес был огромен. Размерами он мог поспорить с любым из эльфийских
Но лес был проклят, и проклят основательно и бесповоротно. Снять тёмное заклятие было не возможно: такой диагноз подтвердили сильнейшие маги всех рас и народов. Никто: ни люди, ни эльфы, ни вампиры, ни маги, ни даже отмороженные на всю голову (по мнению других рас) друиды не рисковал ступать на, в буквальном смысле, почерневшую землю.
Так столетиями огромный лес и стоял посреди континента, обходимый всеми по широкой дуге, и изредка выпускающий из себя разного вида нечисть и нежить, что отнюдь не добавляло ему популярности. Поэтому, вековые сосны - настоящие исполины огромной высоты - из года в год смотрели на пустой, уже заросший не только кустарником и колючками, некогда главный, а теперь заброшенный тракт, давным-давно бывший самой хорошей и короткой дорогой в столицу одного крупного людского королевства.
Проснувшиеся как всегда на зоре сосны, были сильно удивлены - перед ними открывалась весьма любопытная картина. Две подозрительные личности в чёрных плащах пробирались по Заброшенной дороге к лесу. Один из них с легкостью лавировал между деревьями и кустами - казалось (а может и не казалось), растения расступались перед чужаком. Второй же шёл с трудом, всё время цепляясь то за сучковатые ветки, то за колючки и шипы, и махал какой-то железкой (сосны вспомнили, что люди называли это мечами), пытаясь расчистить себе дорогу, надо отметить, не очень успешно. Поэтому он всё время спотыкался, цеплялся плащом за что-нибудь и безбожно ругался, покрывая весь свет не самыми цензурными, но от этого не менее замысловатыми эпитетами.
"Люди!" - удивлённо зашелестели сосны. Саблезубые белки и зайцы, приносившие древним красавицам новости с другого конца леса, рассказывали, что там, за лесом живут люди и иногда находятся смельчаки, которые решаются ступить на проклятую землю. Живности Чёрного леса нравилось рассказывать об этих случаях - они неплохо развлекались в такие дни, пугая "смельчаков" и водя их кругами.
На ветки деревьев стали приземляться птицы - им тоже было интересно посмотреть на тех сумасшедших, которые по доброй воле нарушить покой леса.
– Ну, может быть, они ещё развернутся?
– неуверенно прокаркал старый вожак вороньей стаи.
– Тогда они бы так не стремились сюда, - флегматично ухнул в ответ филин, который только собирался лечь спать, когда к нему в дупло заскочила ласка и рассказала новость про чужаков.
– М-да, согласен. Надо рассказать Хозяину, пусть он решает, что делать дальше, - согласно повёл крыльями ворон и отправил молодого и шустрого воробья к лесному владыке.
Тем временем, пришелец с мечом опять споткнулся и всё-таки упал.
– Ригш арт курут каркр, - зло выругался он
– Сэт, ты потише не можешь, а то на нас уже вся местная живность пялится, - поморщился его попутчик, протягивая ему руку.
– Это ты у нас эльф, хоть и проклятый, тебе любая растительность подчиняется, а я так не могу - не умею я по воде ходить, - человек поднялся с помощью друга на ноги.
– Ну, не на руках же мне тебя нести?
– хмыкнул тот.
– Ладно, успокойся, мы почти пришли.
Незнакомцы, больше не останавливаясь, вошли в лес под аккомпанемент брани неуклюжего путника. Сосны неодобрительно зашумели, завыла пара волков притаившихся в кустах и тоже наблюдавших за странными гостями.