Тростниковая птичка
Шрифт:
– И что теперь будет с отцом?
– А что теперь-то беспокоиться? – удивилась жрица. – Теперь он сам должен решить, как жизнь строить. Захочет – будет один жизнь доживать, а не захочет один – может еще раз жениться. Он у тебя мужчина крепкий, видный, на него до сих пор невесты засматриваются. Не фыркай, я совершенно серьезно. Как минимум одной влюбленной в него дурочке я не дала повторить мою ошибку.
– Вашу ошибку? – переспросил я с любопытством.
– О, это долгая история, – отмахнулась от меня Юстимия.
– Думаю, что она может скрасить мне ожидание. – Я демонстративно расправил складки церемониальной одежды. – Да и я гарантированно унесу ваши тайны в могилу.
– Ну, знаешь ли, – возмутилась Старшая Дочь Храма. А после небольшой паузы уточнила: – А твой брат?
– Будет молчать, иначе не получит свадебного благословения, –
Юстимия дотянулась до подушек и устроилась с удобством. Откашлявшись, она ненадолго задумалась, глядя в потолок и барабаня пальцами по колену, потом перевела взгляд в нашу сторону.
– Помня о твоем интересе к старым книгам, я думаю, что историю Керимы ты знаешь даже лучше меня. Предыдущие пару веков на планете бушевали междоусобные войны, щедро приправленные кровничеством. Знаешь, что такое кровничество?
Я наморщил лоб в попытке вспомнить.
– Не пыхти, – вздохнула Юстимия. – Для вашего поколения – это всего лишь понятие из учебника. А вот для деда твоего, например, это была самая что ни на есть реальность. Уверена, что ты таки смог вычитать в своих книгах, что селекционная работа Керимы Мехди, нашей Праматери, имела небольшой побочный эффект. Направленная мутация почему-то лучше «ложилась» на мужской кариотип – то ли дело в игрек-хромосоме, которая стабилизировала эмбрион, то ли в чем-то еще, но факт остается фактом. В каждом поколении девочек рождалось чуть меньше, чем мальчиков. Нет, в общем-то стандартная популяционная картина тоже имеет небольшой перекос среди новорожденных. Но на Кериме этот дисбаланс был больше. Ненамного, на самую малость. Но постепенно, очень незаметно, перекос становился все сильней. К сожалению, когда мы спохватились – ситуация стала необратимой. С течением времени конкуренция за невест становилась все жестче, агрессивней. Ты думаешь – выкуп за невесту или отбраковка неудачников в день Рубежа – это требования Храма? Как бы не так! Ты – воин и не знаешь и половины того, что творится в гражданских поселках и городах, а я, пожалуй, не стану тебе рассказывать об этом. Тем более сейчас. В общем, повышенная конкуренция подхлестнула уровень агрессии, и Керима на несколько веков погрязла в войне воинских родов. Ну, я думаю, что об этом ты тоже читал: спортивная кража с чужих территорий чего только можно, включая невест, постоянные пограничные стычки, кровная месть, которая порождала новую волну войн за территории, убийств и мародерства… Прелестный букет кланового общества. И все бы так и продолжалось, если бы не случились Ястребы. Наверное, тогда воины впервые задумались об удивительной хрупкости своих жизней. И у них появился враг, который позволил объединиться и собрать совет Старейшин, невзирая ни на что. Этим врагом, как ты понимаешь, оказался Храм. В этом противостоянии с Храмом была несомненная польза: междоусобные войны могли ослабить воинов, поэтому их было решено прекратить. Встал вопрос: куда же девать воинов, которые привыкли воевать и не имели мирных профессий? И тогда впервые Старейшины победили Храм – самоизоляция Керимы от внешних миров закончилась.
– Все это, конечно, очень познавательно, – подал голос Терри, – но какое отношение это имеет к вам? И к Эдварду?
– Молодой ты еще, торопливый, – беззлобно поддразнила его жрица, – сейчас и до этого дойду. Эван, дед Сая, был кровником клана Каменистого Щитомордника. Кровничество у них было давнее, «жирное», не одно поколение длящееся, просто прекратить его, подписав бумаги, как с другими родами, никак не выходило. И тогда Старейшины вспомнили старинный земной опыт – межклановый брак, который решил бы эту проблему. Изначально новорожденную Найну, дочь главы Щитомордников, сговорили за семилетнего Дилона, старшего брата Эда. Но за несколько дней до свадьбы флайбус с ее отцом, Ивом, женихом Дилоном и самим Эваном попал в катастрофу. Неполадки в навигационной системе. И Найна в одночасье из любимой единственной дочери главы клана оказалась пусть любимой, но племянницей нового главы рода, Райна, брата Ива. А Эд – который только закончил воинскую школу на командира десятки – главой рода. Он мог тогда отказаться от чужих обязательств, но ему так хотелось быть правильным, хотелось получить одобрение отца, хоть и посмертное… Я ждала его из воинской школы… И дождалась. Он отказался взять мои бусы, долго говорил про долг
Мы помолчали.
– Нет, пожалуй, сейчас я уже не жалею, что пришла в Храм, – снова заговорила Юстимия, – но вот тогда, когда я впервые увидела, как мужчина должен смотреть на свою женщину… Эти наши керимские браслеты – они ведь не только мужчин искалечили, они и женщин обокрали. А мы живем, счастливые, как слепцы в своем темном мирке, и не знаем, какого огромного фантастического мира красок и образов мы лишены. Поэтому, пока я Старшая Дочь родового Храма Песчаных Котов, у нас не будет послушниц, бегущих от самих себя и от своих чувств.
Это была крамола и ересь. Крамола и ересь из уст той, что должна бы следить за моральным обликом рода! Но больше, чем эти неожиданные, бунтарские слова, меня поразили цветастые, выспренние обороты, явно позаимствованные из контрабандных «книжечек в розовых обложках», как их называла Соня. Я поежился, в беседке было сыро, а белое церемониальное одеяние мало спасало от холода. Да и откровения, падающие на меня в последние дни, вызывали оторопь.
– Знаешь, братец, – подал голос Терри, – я всегда знал, что ты слегка чокнутый. Но я и предположить не мог, что ты можешь превратить в балаган даже собственное самоубийство.
Глава 20
Флайбус, мерно гудя, все увеличивал расстояние между мной и Таншером, где осталось мое глупое сердце. Наплакавшись прошлой ночью всласть, я больше не злилась на Сая. В конце концов, не сам же он нашил на свою куртку мои бусины. Он был честен со мной, ничего не обещал, не строил планов. По большому счету даже первая наша близость случилась по моей инициативе – промолчи я тогда либо скажи «нет», и ничего бы не было. Ну а отказываться, когда предлагают, – глупо, и я прекрасно это понимала.
За своими переживаниями я не сразу заметила, что Петька с Пашкой тоже ведут себя не так, как обычно. Братья Хольм были сумрачны, не подтрунивали надо мной, не пикировались между собой, и обстановка во флайбусе была под стать моему настроению. Уж не знаю, что случилось до нашего отлета, что так их взбудоражило. Сама я мало что помнила, потому что делала все автоматически, как в тумане, и думала только о том, как бы не расплакаться на людях. Сейчас я очень жалела, что сбежала от Сая, не позволив себе ни прикоснуться к нему, ни взглянуть в последний раз.
– Соооооооонь, – послышалось с переднего сиденья, – а говорила, что замуж не хочешь!
Пашка никогда особым терпением не отличался, именно поэтому чаще всего оказывался за рулем. Вести флайбус, когда рядом кто-то постоянно ерзает, крутится и тараторит – ужасно утомительно.
– Не хочу, – огрызнулась я, – это так, случайно вышло.
На передних сиденьях зафыркали.
– И что муж-то твой? Как?
– Как-как… Дурак он! – обиделась я и всхлипнула, не сдержавшись.
– Любовь до гроба – дураки оба, – пропел гнусавым голосом Пашка, уворачиваясь от оплеухи. – Сумасшедшая, я же за рулем, разобьемся!
– Он что, обижал тебя? – Более обстоятельный Петька насупился. – Да если этот драный песчаный кот хоть пальцем тебя тронул!!!
Я вздохнула. Тронул, и не только пальцем. Только вот не это было самым обидным. Обидным было то, что больше трогать не захотел. Но как бы я ни была огорчена и зла, мне не хотелось, чтобы про Сая говорили плохо.
– Да хороший он, хороший! Заботился обо мне, защищал, подарки покупал. Просто… вот так получилось.
– Ну так если он хороший – за что… – Договорить Петька не сумел, потому что закашлялся, получив от брата кулаком в бок.