Трудно быть богом. Хищные вещи века
Шрифт:
Отец Кабани сплюнул на стол и пошаркал ногой под лавкой, растирая. Затем вдруг спросил:
— Какой нынче день?
— Канун Каты Праведного, — сказал Румата.
— А почему нет солнца?
— Потому что ночь.
— Опять ночь… — с тоской сказал отец Кабани и упал лицом в объедки.
Некоторое время Румата, посвистывая сквозь зубы, смотрел на него. Потом выбрался из-за стола и прошел в кладовку. В кладовке между кучей брюквы и кучей опилок поблескивал стеклянными трубками громоздкий спиртогонный агрегат отца Кабани- удивительное творение прирожденного инженера, инстинктивного химика и мастера-стеклодува. Румата дважды обошел «адскую машину» кругом, затем нашарил в темноте лом и несколько раз наотмашь ударил, никуда специально
Хрустя каблуками по битому стеклу,Румата пробрался в дальний угол и включил электрический фонарик.Там под грудой хлама стоял в прочном силикетовом сейфе малогабаритный полевой синтезатор «Мидас». Румата разбросал хлам,набрал на диске комбинацию цифр и поднял крышку сейфа. Даже в белом электрическом свете синтезатор выглядел странно среди развороченного мусора.Румата бросил в приемную воронку несколько лопат опилок, и синтезатор тихонько запел, автоматически включив индикаторную панель. Румата носком ботфорта придвинул к выходному желобу ржавое ведро.И сейчас же- дзинь,дзинь, дзинь!-посыпались на мятое жестяное дно золотые кружочки с аристократическим профилем Пица Шестого, короля Арканарского.
Румата перенес отца Кабани на скрипучие нары,стянул с него башмаки, повернул на правый бок и накрыл облысевшей шкурой какого-то давно вымершего животного.При этом отец Кабани на минуту проснулся. Двигаться он не мог, соображать тоже.Он ограничился тем,что пропел несколько стихов из запрещенного к распеванию светского романса «Я как цветочек аленький в твоей ладошке маленькой», после чего гулко захрапел.
Румата убрал со стола, подмел пол и протер стекло единственного окна, почерневшее от грязи и химических экспериментов, которые отец Кабани производил на подоконнике. За облупленной печкой он нашел бочку со спиртом и опорожнил ее в крысиную нору. Затем он напоил хамахарского жеребца, засыпал ему овса из седельной сумки,умылся и сел ждать, глядя на коптящий огонек масляной лампы.Шестой год он жил этой странной,двойной жизнью и,казалось бы, совсем привык к ней, но время от времени, как, например, сейчас, ему вдруг приходило в голову, что нет на самом деле никакого организованного зверства и напирающей серости,а разыгрывается причудливое театральное представление с ним, Руматой, в главной роли. Что вот-вот после особенно удачной его реплики грянут аплодисменты и ценители из Института экспериментальной истории восхищенно закричат из лож: «Адекватно,Антон! Адекватно! Молодец, Тошка!» Он даже огляделся,но не было переполненного зала,были только почерневшие, замшелые стены из голых бревен, заляпанные наслоениями копоти.
Во дворе тихонько ржанул и переступил копытами хамахарский жеребец. Послышалось низкое ровное гудение,до слез знакомое и совершенно здесь невероятное.Румата вслушивался, приоткрыв рот. Гудение оборвалось, язычок пламени над светильником заколебался и вспыхнул ярче.Румата стал подниматься, и в ту же минуту из ночной темноты в комнату шагнул дон Кондор, Генеральный судья и Хранитель больших государственных печатей торговой республики Соан, вице-президент Конференции двенадцати негоциантов и кавалер имперского Ордена Десницы Милосердной.
Румата вскочил, едва не опрокинув скамью. Он готов был броситься, обнять, расцеловать его в обе щеки, но ноги, следуя этикету, сами собой согнулись в коленях,шпоры торжественно звякнули,правая рука описала широкий полукруг от сердца и в сторону, а голова нагнулась так, что подбородок утонул в пенно-кружевных брыжах.Дон Кондор сорвал бархатный берет с простым дорожным пером, торопливо, как бы отгоняя комаров, махнул им в сторону Руматы, а затем, швырнув берет на стол,обеими руками расстегнул у шеи застежки плаща.Плащ еще медленно падал у него за спиной, а он уже сидел на скамье, раздвинув ноги, уперев левую руку в бок, а отставленной правой держась за эфес золоченого меча, вонзенного в гнилые доски пола. Был он маленький,
— Вы один, дон Румата?- спросил он отрывисто.
— Да, благородный дон,- грустно ответил Румата.
Отец Кабани вдруг громко и трезво сказал: «Благородный дон Рэба!…Гиена вы, вот и все».
Дон Кондор не обернулся.
— Я прилетел,- сказал он.
— Будем надеяться,- сказал Румата, — что вас не видели.
— Легендой больше, легендой меньше,- раздраженно сказал дон Кондор.-У меня нет времени на путешествия верхом.Что случилось с Будахом? Куда он делся? Да сядьте же, дон Румата, прошу вас! У меня болит шея.
Румата послушно опустился на скамью.
— Будах исчез,- сказал он.- Я ждал его в Урочище Тяжелых Мечей. Но явился только одноглазый оборванец,назвал пароль и передал мне мешок с книгами. Я ждал еще два дня,затем связался с доном Гугом,и дон Гуг сообщил,что проводил Будаха до самой границы и что Будаха сопровождает некий благородный дон, которому можно доверять,потому что он вдребезги проигрался в карты и продался дону Гугу телом и душой. Следовательно, Будах исчез где-то здесь, в Арканаре. Вот и все, что мне известно.
— Не много же вы знаете, — сказал дон Кондор.
— Не в Будахе дело,-возразил Румата.-Если он жив,я его найду и вытащу. Это я умею.Не об этом я хотел с вами говорить.Я хочу еще и еще раз обратить ваше внимание на то,что положение в Арканаре выходит за пределы базисной теории… -На лице дона Кондора появилось кислое выражение.-Нет уж,вы меня выслушайте, — твердо сказал Румата.- Я чувствую, что по радио я с вами никогда не объяснюсь.А в Арканаре все переменилось!Возник какой-то новый,систематически действующий фактор.И выглядит это так,будто дон Рэба сознательно натравливает на ученых всю серость в королевстве.Все, что хоть ненамного поднимается над средним серым уровнем, оказывается под угрозой. Вы слушайте, дон Кондор, это не эмоции, это факты! Если ты умен, образован, сомневаешься, говоришь непривычное- просто не пьешь вина наконец!- ты под угрозой. Любой лавочник вправе затравить тебя хоть насмерть.Сотни и тысячи людей объявлены вне закона.Их ловят штурмовики и развешивают вдоль дорог.Голых,вверх ногами… Вчера на моей улице забили сапогами старика,узнали,что он грамотный.Топтали, говорят, два часа, тупые, с потными звериными мордами…- Румата сдержался и закончил спокойно:- Одним словом, в Арканаре скоро не останется ни одного грамотного. Как в Области Святого Ордена после Барканской резни.
Дон Кондор пристально смотрел на него, поджав губы.
— Ты мне не нравишься, Антон, — сказал он по-русски.
— Мне тоже многое не нравится,Александр Васильевич,- сказал Румата.-Мне не нравится,что мы связали себя по рукам и ногам самой постановкой проблемы.Мне не нравится,что она называется Проблемой Бескровного Воздействия. Потому что в моих условиях это научно обоснованное бездействие… Я знаю все ваши возражения! И я знаю теорию. Но здесь нет никаких теорий, здесь типично фашистская практика,здесь звери ежеминутно убивают людей! Здесь все бесполезно. Знаний не хватает, а золото теряет цену, потому что опаздывает.
— Антон,- сказал дон Кондор.- Не горячись. Я верю, что положение в Арканаре совершенно исключительное,но я убежден, что у тебя нет ни одного конструктивного предложения.
— Да,- согласился Румата,- конструктивных предложений у меня нет. Но мне очень трудно держать себя в руках.
— Антон,- сказал дон Кондор.- Нас здесь двести пятьдесят на всей планете. Все держат себя в руках, и всем это очень трудно. Самые опытные живут здесь уже двадцать два года.Они прилетели сюда всего-навсего как наблюдатели. Им было запрещено вообще что бы ни было предпринимать.Представь себе это на минуту: запрещено вообще.Они бы не имели права даже спасти Будаха. Даже если бы Будаха топтали ногами у них на глазах.