Трудовые будни Тёмных Властелинов

Чернышова Алиса

— Согласна! — кто бы отказался на её месте? — Что нужно делать?

— Просто общаться со мной, — пояснил дракон. — Механизм уже запущен, так что этого будет достаточно. Итак… когда встретимся в следующий раз?…

5

* * *

… - И она согласилась! — глаза Чо, вывалившегося из зеркала и делившегося впечатлениями, радостно поблёскивали, а сам он казался не взрослым серьёзным драконом, а мальчишкой. — Представляете? Ещё и пообещала попробовать проанализировать структуру телепорта, чтобы понять, как работает артефакт. Разве она не чудо?

Гун промычала нечто, что при наличии должной

фантазии и степени маниакального возбуждения вполне могло сойти за согласие.

— Хочу придумать, что подарить ей к нашей следующей встрече, — вещал Оранжевый. — Что думаете? Я уже наметил в уме список возможных подарков. Пока там сто сорок два пункта, но я мог что-то забыть. Первый подарок так важен! Нужно выбирать из максимального количества вариантов. Составить сравнительную таблицу. Может, вы что-то посоветуете?

Гун слушала его и давила в себе язвительные замечания. Она хотела было тактично намекнуть Чо, что создавать сравнительные таблицы с подарками — это та стадия клинического занудства, которой даже за Серым Казначеем замечено не было. На языке так и крутились фразы о том, что идеальный подарок некромантке (фи, какая гадость!) — парочка особенно интересных трупов для изучения.

Но она отдавала себе отчёт — это не её слова. Это — всего лишь зависть и мелочность. От этого Гун чувствовала себя немного… гадко.

Ей стоило бы радоваться за коллегу, который резко воспылал недюжинным энтузиазмом по отношению к новой должности и жизни в целом. Но проявить солидарность не позволял мерзенький, недостойный червячок.

Чо шагнул в неизвестность и вытащил свой счастливый билет. Он, которого все всегда считали безнадёжным занудным сухарём, безоговорочно согласился поверить в чудо, рискнуть всем — и победил, вытащил пусть своеобразный, но и так видно — отлично подходящий приз.

А она вот не верила. Она не была готова вот так шагнуть в никуда, до последнего цинично ждала, что Чо умрёт или пострадает, что это всё окажется сладкой ложью, и где-то в глубине души хотела сказать: "Ну, я же говорила". И понимание этого не приносило радости. Как она в свои жалкие триста лет исхитрилась превратиться в сварливую старуху, да ещё и завистливую к тому же? Хотя, вопрос риторический.

Гун не верила в чудеса, в подарки судьбы, в счастливый случай. Она не умела бросаться в омут с головой, не обладала той лёгкостью, которую некоторые драконы не теряют даже по прошествии тысячелетий. Это было вполне объяснимо: её начали обучать путям служения, когда ей было всего пятьдесят, что для драконов равнозначно примерно семи-десяти человеческим годам. Именно с этого возраста её огненную суть подавляли, подчиняя строгой дисциплине. Пока сверстники играли и забавлялись, она, Гун, изучала тексты Неба, и Служения, и Контроля, постигала основы интриг и шпионажа, читала без прикрас хроники самых кровавых страниц истории Предгорья. Ей наглядно показывали, чем порой оборачивается истинная пара. Её заставляли приносить и нарушать стихийные клятвы, балансируя на грани смерти постоянно. Все детские мечты, все наивные взгляды она закрыла глубоко в себе и, как все тайные мечтатели, стала отъявленным, откормленным циником, снисходительно взирающим на наивность.

И теперь завидовала. Ну не жалкая ли она?..

— Предполагаю, имеет смысл подарить ей нечто редкое, магического толка, — вслух сказала она мягко. — Книгу, артефакт, существо, живое или мёртвое — не думаю, что есть разница. Важны лишь уникальные магические свойства, так мне кажется. Могу ошибаться, но не думаю, что обычные цветы, украшения или сладости тут могут быть восприняты благосклонно.

— Да, вы правы, — Чо искренне ей улыбнулся. Он принялся перечислять варианты, но Гун слушала вполуха и всё смотрела на зеркало. И ей казалось почему-то, что собственное отражение глядит в ответ насмешливо, презрительно, будто видит её насквозь и полагает той ещё лицемеркой и трусихой. Хотя понятно, что ей только кажется… Только вот, чем больше Гун смотрела, тем больше понимала: позже она вернётся сюда так, чтобы никто не видел и не знал.

Ей же не обязательно будет прямо сходу признавать свою пару, верно? Но просто посмотреть никто не мешает!..

* * *

Драконы не боятся темноты.

Такова теория. Да что там, это было бы глупо для существ с идеальным ночным зрением!

Но в той темноте, что сгустилась в одном из забытых складов Магической Гильдии, было нечто пугающее.

Даже для дракона.

Гун, подходя к тускло мерцающему стеклу и зажигая в воздухе оранжевые огни, чувствовала себя не опытной драконицей, а невежественной селянкой, что призывает в зеркальный ряд Мастера Танцующего в надежде узреть собственного суженого в убегающих вдаль отражениях.

Да, у её шалости был другой масштаб, другие ставки, но иррациональный страх перед неизвестным и желание обхитрить судьбу те же. Иронично… так ли драконы отличаются от людей, как им того хотелось бы?

Гун глубоко вздохнула. Отражение смотрело на неё пристально, оценивающе, уже даже не пытаясь копировать её движения. Оно будто взглядом вопрошало — ну? Решишься или дальше будешь там стоять?

И Гун замерла.

Здравый смысл советовал хотя бы поговорить с Ири, а лучше — просто пойти и нормально поспать, наконец, доверив судьбе и Предназначению самостоятельно решать поставленные перед ними задачи. Тот же Чо в любом случае встретился бы со своей парой, не так ли?..

Гун стоило бы уйти, стоило, правда, но было что-то в магии этого проклятого зеркала, в глазах её отражения; нечто, чего так отчаянно не хватало. Нечто, что она не позволяла себе никогда. Нечто, что она затолкала в дальнюю кладовку своей души, как прячут нерадивые хозяйки всякое старьё, которое не поднимается рука выкинуть.

Там, в этой кладовке, были дерзость, свобода и вызов. Там было то, чего ей всегда недоставало.

Ей показалось, что зеркало растрескалось, отображая тысячи улыбок и угодливых масок, среди которых не было её. Ничего и никогда не принадлежало самой Гун. А истинная пара… может, это и впрямь шанс.

Драконица шагнула вперёд и недрогнувшим голосом прочла письмена, напитывая их силой своего огня. Ей пришлось ждать долго, руны загорались неохотно, словно бы преодолевали серьёзное сопротивление. А потом отражение, лицо которого было испещрено трещинами, ухватило Гун за руку. И она начала падать, и падать, и падать…

Чтобы приземлиться на огромную постель, на которой она была далеко не первой по счёту женщиной.

И, строго говоря, даже не второй или третьей.

Даже её, воспитанную в весьма либеральном Предгорье, картина развернувшихся игрищ эпатировала настолько, что она застыла. Во многом, конечно, шокировало не столько происходящее, сколько интерьеры и вещи, которых в их мире не было.

И быть не могло.

Уставившись на открывшееся её взору великолепие, Гун пропустила момент, когда в волоске от её шеи застыли острейшие когти.

— Вот смотрю я на вас, леди, и печалюсь, — сказал вкрадчивый, жгучий голос, от которого по спине её промаршировали толпы неведомых насекомых. — Мне даже интересно знать, неужели перевелись нормальные шпионы, и в ваши ряды теперь берут очень наглых и очень тупых? Деточка, в тебе меня радует только одно: тот факт, что всё хорошо с внешними критериями отбора. Хоть развлекусь в удовольствие, что ли…